Но сегодня ни у кого из замеченных Владом просто не было шанса. Они думали, что это тень птицы. Он обрёл человеческую плоть и скользил теперь от одного воина к другому, словно пребывая в чудовищном кошмарном танце, не наслаждаясь, но вынужденно. Распалённый адреналином мозг жаждал их крови, но потеря самоконтроля — роскошь в такой ситуации.
На утро тела лазутчиков были найдены на подступе к лагерю армии Мехмеда. Колы, загнанные под кожу, кровь, стекающая по ним и открытые рты мертвецов, словно бы в безмолвном предсмертном крике ужаса. Воины видели, как султан свёл челюсть, громко хрустнув зубами в бессильной пока ярости.
— Завтра днём выступаем, — приказал он, сжимая эфес меча, глядя вдаль на высокие пики неприступного монастыря.
Мехмед поднял глаза в небо и взглядом проводил в высоту белого почтового голубя.
Битва на равнине. Утро перед третьей ночью.
— Оставайся здесь, — приказал Влад, опоясываясь перевязью, вкладывая меч в ножны.
— Сегодня так пасмурно, даже темно, — невпопад прошептала Лале, умоляюще глядя на него. — Я бы хотела быть там с тобою…
— Зачем? — он остановился, его взгляд был неуловимо суров. — Ты хочешь увидеться с Мехмедом и разжалобить его нашими детьми…
— Мы могли бы хотя бы поговорить… — ещё одна попытка разрешить конфликт.
— Мирно, разговорами? — его бровь поднялась вверх, саркастично выгнувшись.
Влад хмыкнул: досадливо, тем самым показав, как ему больно. Лале молчала.
— Османы никогда не остановятся, никогда, они разграбили сокровищницы Валахии ещё при моём отце, угнали в плен двоих его сыновей, нас с Раду, и ты веришь, что Мехмед смилостивиться над нашими сыновьями? — он перевёл дыхание. — Он убьёт всё, что может хоть как-то напомнить ему обо мне.
Александра взглянула на вздрогнувшего Раду, уловив нечто странное в глазах. Сомнение — червь, точащий любую уверенность, даже самую непоколебимую. Их взоры встретились, мужчина кожей чувствовал, что она знает больше, чем говорит.
— Лале, Влад прав, — вмешался в разговор Аслан. — Он не оставит никого в живых, тем более нас, мы — те, кто перечит ему, те, кто не сдались, оставлять нас не в его планах, ведь мы можем подать пример другим.
Влад подошёл к жене и взял её щёки в свои ладони.
— Я не боюсь потерять свой трон, как прочие европейские короли и правители, они лишь заботятся о собственной выгоде, мы же печёмся о всеобщем благе, спасу страну — спасу и вас, — он поцеловал её в губы, чуть приласкав волосы.
Лале проглотила слёзы.
— Береги Михаила и Михню, — прошептал он.
— Не доверяй никому, Влад, слышишь, — она шепнула в ответ, бросив быстрый взгляд в сторону Александры.
Их пальцы рассоединились, и женщина вздрогнула. Влад кивнул головой своим ближайшим соратникам. Раду, Аслан, Димитрий и отец Илларион вышли из церемониального зала и прошли по узким, как катакомбы, коридорам, выйдя на задний двор, где их ждали лошади. Князь остановился под навесом, не решаясь выйти. На небе жёлтым ярким кругом висело солнце — губительное для тёмного, кем он сейчас и являлся.
Раду оглянулся, заметив его колебания, и свёл брови от удивления.
— Подойди сюда, брат, — позвал он хрипло, вновь взглянул на небо и пожелал, чтобы его затянуло мрачными тучами.
Тот сделал несколько шагов и оказался рядом с Владом, кинув внимательный взгляд на лоб в испарине.
— Тебе нездоровится? — спросил Раду.
— Не важно сейчас, — князь тяжело вздохнул. — Я решил оставить тебя здесь…
— Что? — переспросил его непонимающий брат. — Ты оставляешь меня с бабами и монахами? Изволишь молиться усердно или слёзы проливать?
Синие глаза устало воззрились на Раду, обежав его раскрасневшееся от гнева лицо.
— Послушай меня… — начал было Влад.
— Нет, послушай меня ты, на это сражение ты взял даже церковника, а я тут должен околачиваться? Тебе не кажется это…
— Послушай меня, — получилось грубо, не так хотел, затем значительно мягче. — Я никому не доверяю так, как вам четырём …
— И из всех четырёх ты решил оставить меня?! — Раду громко возмущался, так что остальные мужчины повернулись и теперь пристально смотрели в их сторону.
Дракула вздохнул и заговорил тихо:
— Аслан и Димитрий — это те, кто разрабатывал тактику и стратегию этой баталии, а…
И вновь был прерван:
— А отец Илларион для чего тебе? — он прищурил свои глаза, Влад усмехнулся так непохоже, похож на него самого.
— В трудные времена нам всем нужно во что-то верить, Раду, и церковь даёт эту уверенность, солдаты будут видеть в своих рядах капеллана и знать, что с ними Всевышний.
— А какую роль ты уготовил мне, брат? — ехидно, колко.
— Самую важную, братишка, — проговорил Влад и, положив ему ладонь на шею, притянул к себе. — Я доверяю тому, кто рос вместе со мной, тому, кто все эти годы поддерживал меня, тому, кому я могу доверить самое ценное, что есть у меня, — мою семью, Лале и мальчиков. Никто лучше тебя их не защитит.
Мужчины долго смотрели друг на друга.
— Влад, я… — начал было Раду, почувствовав внутри себя горечь, сомнения и вину, ощутимо тяжело, словно камень, повисшую на его шее.
— Раду, больше некому, — истолковав его тон по-своему, произнёс Влад.
Он кивнул, соглашаясь.
— Береги их, — произнёс Влад, видя, как небо по его желанию затягивается тучами металлического цвета.
Он хлопнул брата по плечам и уже совсем вышел из-под навеса, как Раду позвал его:
— Влад.
Князь обернулся и вопросительно посмотрел на него. Раду колебался, вспоминая Мехмеда, разрываясь между любовью и долгом.
— Что? — вопросительно поднятая бровь над тёмными синими глазами.
— Ничего, — проговорил Раду, смиряясь с судьбой, уже зная, как он поступит, за него уже давно всё решили, или это его выбор?
Воины оседлали коней и присоединились к конникам. Бойцы пехоты шли первыми.
— Мы догоним их часа через два, — доложил Димитрий.
Влад и Аслан переглянулись.
— Армии столкнутся ближе к полудню, — задумчиво произнёс Лев.
— Когда солнце будет в самом зените, — хрипло прошептал Влад, сейчас его защищали плотные облака, они словно держали оборону, или этого хотел он, ведь старый вампир обещал и ещё одно преимущество тёмного — управление погодой, ещё один бонус, который поможет победить или… проиграть.
Аслан внимательнее посмотрел на друга. Он видел, что его что-то гложет. Но расспрашивать не решился.
— Поторопимся? — спросил Димитрий.
Влад кивнул, и они ускорили бег коней, яро пришпорив их по бокам, поравнявшись с кавалькадой. Выехав на открытое пространство, они не сразу поняли, что навстречу им и сбоку двигались турки, плотной стеной тесня их обратно к монастырю.
========== Глава 10. ==========
Комментарий к Глава 10.
* - ругательство по-турецки
** - (рум.) бесы
*** - (рум.) стригой, вампир