“Ni obiteljski liječnik ne želi mi pomoći.”
Rekla je Jensu koliko je to ljuti i kako joj je došlo da nasloni glavu na stol i viče od bespomoćna bijesa, no umjesto toga krenula je u šetnju preko grada do ove ulice obrubljene drvoredom i pričekala ga. Saslušao ju je bez prekidanja, a kad je završila, nije joj rekao da odustane. Toga se bojala, da će se njegov glas pridružiti svima ostalima, da će joj pokušati istrgnuti budućnost iz ruku ne shvaćajući koliko joj to znači. No nije to učinio.
“Dođi”, rekao je odrješito, “idemo razgovarati s Nikolajem.
“Spasibo. Hvala ti.”
“Pomoći će ti — makar mu morao obećati da ću mu pustiti da me idući mjesec pobjeđuje u kartama. Ali”, nagnuo se bliže i pozorno joj proučio lice, “jesi li sigurna da to želiš?”
One kinine. “Sigurna sam.”
“U redu onda. Hajdemo razgovarati sa starim šarlatanom.”
“Bi li mi pustio ruke?”
Pogledao je dolje, iznenađen. Kao da ih je već smatrao svojima.
“Ako moram.” Jednu je primaknuo usnama, naklonivši joj se. “Za buduću sanitarku, bolničarku Ivanovu.”
Nije mogla ne voljeti tog čovjeka.
Kad su stigli, doktor Nikolaj Fedorin sjedio je na podu svoje primaće sobe kartajući se sa svojom petogodišnjom kćeri i češkao se po brkovima pokušavajući se usredotočiti.
“Ne zamjerite mi što ne ustajem. Moja malena Ana potukla me je.”
Djevojčica im se široko osmjehne, držeći karte prislonjene uz bradu. “Pustila sam tati da pobijedi jednu partiju.” No zakliktala je od sreće kad je odigrao posljednju kartu, a ona je spremno pobila jačom. Ručicama je pograbila hrpicu ušećerenih badema u koje su se kladili, a Jens se nasmijao, raskuštravši joj paperjastu plavu kosu.
“Ana, tvoj je otac najgori kartaš u Sankt Peterburgu, a ti ćeš biti jedna od najboljih.”
Ubacila je ocu u usta badem, utješno ga potapšala po obrazu te sa svojim plijenom odskakutala do prozorske klupe. Nikolaj je naložio da se posluži vino.
“Što mogu učiniti za vas?” Sa zanimanjem je proučio goste.
Jens ju je predstavio. “Ovo je Valentina Ivanova. Potrebna joj je tvoja pomoć, prijatelju. Htjela bi učiti za bolničarku, no u bolnicama su je odbili kao ‘nedoraslu zadatku’.”
“Jeste li?” Liječnik se obratio Valentini.
“Jesam li što?”
“Nedorasli zadatku.”
“Nisam.”
“Možda nije na Vama da o tome sudite.”
To je zazvučalo grubo, no ona nije prigovorila. Kako da prigovori ičemu što kaže ovaj otac koji u maslinastozelenim hlačama sjedi s kćeri na podu izvaljen poput dugonoga skakavca i dopušta joj da ga pobijedi u kartaškoj igri? Nije znala da očevi to rade.
“Dopustite da Vam kažem zbog čega smatram da sam dorasla bolničarskom pozivu.” Ozbiljno pogleda liječnika. “Proteklih sedam mjeseci pomažem njegovati svoju paraliziranu sestru. Savladala sam anatomiju ljudskoga tijela i”, pokušala se sjetiti još nečega što bi prevagnulo u njezinu korist, “sviram glasovir.”
Liječnik trepne. Ona se nasmiješi. “Istog bih trena Vašu kćer mogla naučiti da svira Für Elise.”
Uz donji zid prostorije stajao je glasovir na čijem su poklopcu bile naslagane hrpe knjiga, očito nikad otvoren. Djevojčica smjesta zaboravi na ušećerene bademe i stane uspravno poput vojnika, zadržavajući dah.
“Moja supruga imala je običaj svirati”, Nikolaj će tiho. “Otada nitko nije taknuo glasovir.”
“Žao mi je zbog Vaše supruge, doktore. Bila bi mi čast svirati njezin glasovir i poučavati njezinu kćer.”
“Jesmo li se dogovorili?”
Liječnik se čeznutljivo zagleda u klavirski stolac od mahagonija na kojemu mu je nekoć sjedila supruga. Kimne.
Ana odskakuće preko sobe i ukloni knjige.
“Hvala ti, Jense.”
Odvezao ju je kući u kočiji, no uglavnom su šutjeli dok se nebo mračilo, a na mostovima se počela paliti svjetla. Zimska poslijepodneva u Sankt Peterburgu nisu trajala dugo.
Jens i Valentina stajali su na šljunčanom prilazu ispred njezine kuće, a sjene su im čudnovato plesale jedna pokraj druge. Nisu pronalazili riječi za rastanak.
“Radujem se posjetu tvojim tunelima u petak”, reče ona vedro. Zbog tame mu nije mogla potpuno vidjeti lice. “Bit će uzbudljivo vidjeti kakve si radove izveo.”
“Drago mi je.”
Nešto u načinu na koji je to rekao nije valjalo.
“Nešto nije u redu?”
“Ništa što ne bih mogao riješiti.”
Načas je opazila breme što ga je nosio na svojim širokim ramenima, očekivanja koja je morao ispuniti.
“Velika je to odgovornost, zar ne?” tiho će ona. “Iz dana u dan.”
“Vidjet ćeš kako je kad postaneš bolničarka.”
“Radujem se tomu.”
To ga je napokon nagnalo na smijeh. “Jedva te čekam vidjeti u odori.”
Nasmijala se, no osjećala je da nešto nije u redu, poput čvorića u inače glatkom tkanju. “U svakom slučaju, hvala ti što si me spasio od moguće prestrašne sudbine. Umrla bih od dosade da moram provesti makar jedno poslijepodne gledajući odrasle muškarce kako se igraju mačevima.”
“Floretima. Ne mačevima.”
Ona slegne ramenima. “I jedni i drugi su dosadni.”
“A tuneli nisu?”
“Ne, tuneli nikako nisu. Oni imaju svrhu.”
On zakorakne malčice unatrag. Dalje od nje.
“Valentina.”
Bilo joj se usporilo. Čekala je.
“Valentina, o čemu je onaj husar htio razgovarati s tvojim ocem?”
“Zapovjednik Černov?”
“Da, zapovjednik Černov.”
“Pih, on mi ništa ne znači. Zaboravi ga.” Prstima zamahne kroz mrzao zrak kao da želi otresti svaki njegov trag s njihovih vršaka.
“Nije teško pogoditi o čemu je htio razgovarati s tvojim ocem. O tebi.”
“On mi ne znači ništa”, ponovi ona, ovaj put izravnije, i zakorači naprijed. “Neću imati nikakve veze sa zapovjednikom Černovom. Nikakve.”
On pruži ruku i uhvati joj bradu, podignuvši je ravno prema zraci svjetla iz svjetiljke nad vratima. “Obećavaš?”
“Obećavam.”
“Držat ću te za riječ.”
Poželjela je reći drži me. Samo me drži.
Tišinu je razbila buka motora automobila i kotači su se uz škripu ukopali u šljunak. Otac joj je stigao kući, prekinuvši njihov intimni trenutak.
“Valentina”, reče Jens tihim glasom, puštajući joj bradu, “ne dopusti da drugi donose životne odluke u tvoje ime.”
Vrata automobila zalupila su se i Valentinin otac priđe im grabeći krupnim koracima. Valentina je uhvatila pogled vozača koji je sjedio u odori na vozačevu mjestu oštro je promatrajući, no okrenula je glavu kao da ga ne vidi.
“Dobra Vam večer, gospodine.” Jens se pristojno nakloni njezinu ocu koji mu uzvrati jednako uljudnim kimanjem glave. Do brade umotan u debeo krzneni kaput, Filip Ivanov nalikovao je na medvjeda što se povlači u brlog dok je gunđajući otvarao ulazna vrata.
“Unutra, Valentina. Odmah, molim te. Želim razgovarati s tobom.”
Ušao je u kuću ne pričekavši odgovor. Ona je ostala stajati na mjestu dok se automobil nije udaljio prema garaži sa stražnje strane kuće, te su nakratko opet ostali sami.
“Jense”, reče ona, “ne zaboravi što sam ti obećala.”
“Ne”, odvrati on tihim glasom od kojeg joj se ježila koža, “neću zaboraviti. Nemoj imati ništa s njim.”
Ona kimne i pri traku svjetla što je dopirao kroz ulazna vrata spazi kako mu se usne razvlače u smiješak. No sad joj je već bio daleko. Gledala ga je kako dugim sporim koracima odlazi prema kočiji, gdje mu je konj tihim njištanjem poželio dobrodošlicu. Valentina je znala da ne može zaustaviti riječi koje su potom uslijedile.
“Jense.”
On zastane. Svjetlo mu je padalo na rub čeljusti i uvojak kose.
“Jense, hoćeš li i ti tako?”
“Kako to misliš?”
“Što je s onom ženom koja nosi zelene haljine i prostreljuje te pogledom? Onom koja hoda kao da je cijeli svijet njezin.”