Vidjela je kako se kreće u mraku kao da posjeduje ove tunele, kao da pripadaju njemu, a ne gradu — onako kako ljudi posjeduju kuće. I po prvi put sinulo joj je što za njega znači ovo urušavanje voljenih mu tunela. Iz razmišljanja prenuo ju je bolan jauk kojim se oglasio mladi geodet. Učinila je sve što je mogla kako bi Kroskinu bilo udobno nakon što mu je bolničarka Sonja podvezala nogu, no nije imala mnogo izbora. Pod glavu mu je stavila šal i prekrila ga krznenim kaputom, zatisnuvši ga oko njega, nastojeći mu odagnati bol. Stenjanje je prigušivao dlanom kojim si je prekrio lice, i premda mu je drugi dlan počivao između njezinih, nije govorio.
“Je li Vaša obitelj u Sankt Peterburgu?” upitala ga je.
Kimnuo je, ništa više.
“Ja imam sestru”, tiho reče. “Zove se Katja.” Katja, nisam mrtva. Ne vjeruj im ako ti kažu da jesam. I ne strahuj za mene. Vratit ću se, neću te napustiti, obećavam. “Plavokosa je kao i Vi i obožava se kartati. Imate li Vi sestru?”
Mladić ponovo kimne.
“Kako Vam se zove sestra?”
Ništa. Počeo je još više drhtati.
“Postoje sigurnosni sustavi”, reče mu. “Postupci za spašavanje. Izvući će nas odavde, ne brinite se.”
Dlan mu klizne s lica. “Je li to istina?”
“Dakako da jest.”
“Laže.” Davidov je stajao pokraj nje, a sjena mu je počivala na njoj, oštrih bridova pri svjetlu voštanice. “Baš kao što je lagala da je čula eksploziju.”
“Zbog čega bih lagala?” upita Valentina.
“Kako bi zaštitila Friisa. Razapet će ga kao nesposobnjakovića ako odavde izađemo živi.”
Valentina se osvrne oko sebe. “Je li još tko čuo eksploziju?”
Bolničarka Sonja odmahne glavom. Gospođa Davidova stajala je nepokretno blizu svijeće na tlu, kao da se ne usuđuje odmaknuti se od nje. Sjena joj je plesala po zidu. Smeteno je zurila u supruga. Samo je supruga zastupnika iz Dume, koja je čučala oslonjena o pete, žestoko kimala.
“Ja sam je čula”, potvrdi. “Uši me još uvijek bole od udara. A Vas?”
“Da”, reče Valentina i pogleda gospođu Davidovu.
Ministrova žena polako kimne.
“Eksplozija”, ponovi Valentina. Poznavala je taj zvuk. Urezao joj se u pamćenje u Tesovu. “Bomba.”
Ta riječ razbila je krhku ljušturu pod kojom su se skrivali.
“Zbog čega bi tko napao kanalizacijski sustav?” prošapće bolničarka Sonja. Suze su joj klizile niz obraze.
“Ne kanalizacijski sustav”, odsiječe Davidov. “Zar ste toliko blesavi da ne shvaćate tko je trebao biti meta?”
“Car”, Valentina će bez uvijanja. “Namjeravali su ubiti cara.”
Promatrala je svijeću niz koju se cijedio vruć vosak, stvarajući lokvice. Gledala je kako vrijeme dogorijeva. A on se ne vraća. Htjela je poći za njim, no umjesto toga slušala je uvijek prisutan zvuk vode što se vrtloži i navire. Pokušala je procijeniti štetu koju je pretrpjelo pet lica okupljenih oko plamena. Na taj način nije razmišljala o vlastitom gubitku.
Bolničarka Sonja bila je smirena. Već se susretala sa smrću i ozljedama. Da, plakala je, no ruke su joj bile mirne dok je njegovala pacijenta koji je ležao na podu. Geodet je bio rastrojen i preznojavao se, ne mogavši podnijeti bol i strah. No gospođu Davidovu bilo je teže pročitati budući da je naviknula zatomljivati osjećaje.
Samo joj se jedna sitna bora urezala između obrva, kao što bi se i njezinoj majci znala kad bi imala glavobolju.
Mama? Ne brini se za mene.
Supruga zastupnika iz Dume bila je drugačija. Nije mogla mirovati. Sjela bi, pa bi ustala, pa koračala, uzrujano si dodirujući odjeću, kosu, grlo. Bila je mršava, toliko da je u mraku nalikovala više na sjenu nego na osobu. “Muškaraca već dugo nema”, reče.
“Traže ostale”, objasni Valentina. “Za to treba vremena.”
“Ali moglo bi se odroniti još stijena.”
“To bismo čuli. I ne brinite se: muškarci bi nas dozvali.”
Davidov zakorači između njih. “Nema potrebe da se odveć brinemo jer je među nama netko tko nam jamči spas.”
“Tko?” upitaju žene.
Davidov usmjeri pogled prema Valentini.
“Ja?”
“Da, Vi.”
“Zašto ja?”
“Jer ćete uskoro postati dragulj Sankt Peterburga.”
“Kako to misliš, Andreju?” upita ga supruga.
On se nije obazreo na nju. “Nije li tako, mlada damo?”
“Ne.”
“Valentina Ivanova uskoro će se udati”, objavi on. “Za sina jedne od najuglednijih obitelji u Sankt Peterburgu.”
“Ne.” Valentina obriše ruke o prljave suknje. “To je laž.”
“Vaš me otac osobno izvijestio o skorašnjim zarukama. Čestitam, draga moja. A zbog Vas će obitelj Černov preokrenuti nebo i zemlju — a i stijene — kako bi Vas izvukla odavde. Bude li potrebno, poslat će i vojsku.”
Valentina osjeti kako se zrak oko nje promijenio. Zatreperila je blijeda nada. Oči su se zakrijesile, a srca brže zakucala.
“Ministre, imate li žigice?” upita mirno Valentina.
On se namršti. “Imam.”
“Svijeća se brzo topi. Trebali bismo je štedjeti.”
“Molim?”
“Moramo je ugasiti.”
Tama je bila potpuna. Sviđalo joj se tako. U njoj se mogla sakriti. Nije mogla vjerovati da se ikad bojala Jensovih tunela.
Jense. Vrati nam se.
Svih šestero sjedilo je u krugu na hladnom tlu, dodirujući se stopalima, kao ukotvljeni jedni uz druge. Tako se nitko neće osjećati izdvojeno u mraku, sam uz zvuk brzih koračića štakora što se šuljaju iz jednog tunela u drugi.
Valentina osjeti kako se ministar koji joj je sjedio zdesna naginje prema njoj. “Vi ste bistro i ljupko stvorenje, draga moja”, reče ispod glasa, “odveć inteligentno da bi se povinovalo volji drugih kad je Vaša tako očito snažna. Poslušajte savjet starog veterana. Upotrijebite svoje oružje.”
“Oružje?”
“Najjače od svih, draga moja. Svoju ljepotu.”
“Znate li koje je najjače oružje?” upita ga Valentina u mrklom mraku. “Ono kojim se nikad neću moći poslužiti.”
“Koje to?”
“Roditi se kao muškarac.”
On se zasmijulji, duboko u grlu. Osjetila je kako kima u znak priznanja da je u pravu.
Je li mrtva?
Arkin si je to pitanje postavio tisuću puta. Je li Valentina mrtva?
Nije htio da umre. Ni da bude ozlijeđena. Ili prestrašena. Zaprepastilo ga je koliko je htio da je živa. Dosad je ubijao samo neznance i to uvijek zbog višeg cilja, no ovaj je put bilo drugačije. Njezino ga je lice proganjalo. Od eksplozije nije ga mogao odagnati iz misli.
Podignuo je pogled prema prozoru njezine sobe, no nje nije bilo.
Stajao je na hladnoći ispred ulaznih vrata. I čekao. Polovicu svojega prokletog života proveo je čekajući. Kad su ministar Ivanov i njegova supruga naposljetku sišli niza stube, oboje umotani u debela krzna, oboje ukočeni i šutljivi, sjeli su na modru kožu i nisu progovarali. Zurili su u suprotnim smjerovima. To nije bilo ništa neobično, no Arkina je rastužilo što ni u ovakvom trenutku, dok im se kći smatrala nestalom, nisu uspijevali pronaći nešto što bi ih ujedinilo. Je li toliko malo toga ostalo između njih?
Ulice su bile pune prometa, no on je pustio misli da otplove unatrag do onog razgovora sa Sergejevom.
“Car Nikolaj ide posjetiti nove kanalizacijske tunele”, rekao je bio Arkin svojemu prijatelju. “Ovo nam je prilika, Sergejeve.”
“Jesi li siguran?”
“Da. Obiteljska bolničarka ne prestaje o tome pričati. I ona je pozvana kao pratnja starijoj Ivanovljevoj kćeri. To je savršeno mjesto za postavljanje zamke.”
Sergejev zagunđa. “Kvragu i ova moja ruka. Ovakav ti ne mogu biti od koristi. Još nisam u stanju ponovo raditi pod zemljom.”
Arkin ga brižno potapša po zdravom ramenu. “Ne možeš, druže moj, znam to. Ali tvoj brat može.”
Krenuli su raspodijeliti puške i Arkin si je te večeri prvi put nakon mnogo mjeseci dopustio da se napije. Napetost je bila zvijer s kandžama i očnjacima koja mu je živjela u utrobi i živoga ga izjedala.