— А мы здесь, по-твоему, о чем? — удивился Денис.
— Не знаю, не вникал. Давайте теперь серьезно. Итак, для начала отметаем все версии, которые по тем или иным причинам сложно проверить. Дальше — договариваемся плясать только от того, что имеем. Следующее — вглубь не копаем, берем лишь то, что лежит под ногами. Пока все. Поехали.
— Куда? — уточнил Стас, потянувшись к бушлату.
— В тему.
— А-а, — опустил он руку. — Я туда уже ездил.
Денису понравился такой подход к делу, и он азартно застучал ложечкой, размешивая сахар в чае. Сразу было видно, что Макс — не новичок в оперативной работе. Отбив шелуху с кедровой шишки, он предложил к разбору чистые орехи (правда, еще в скорлупках). Теперь оставалось лишь угадать, в какой из них сидело гнилое ядрышко.
— Пляшу, как ты сказал, от того, что вижу. Пьяную драку и бытовые разборки отметаем. Остается служба. Он автомобилист. Значит, что-то связанное с машинами. Темные делишки, взаимоотношения с незнакомыми нам людьми отбрасываем — мы их не проверим. Получается, нужно работать только с окружением Влада. Не так уж и сложно — вполне реально.
— Вот и наметился круг, — кивнул Макс.
— А я думаю, его убил кто-то совсем из другого круга, — возразил Стас. — Преступник под ваши условия подстраиваться не будет.
— Лишнее подтверждение того, что мы на правильном пути, — улыбнулся Сергей. — Мистер Антишерлок одобрил.
Денис, не вынимая ложечки из чашки, прихлебнул чай.
— Вчера мы очень долго пытали Влада…
— Да уж, — вытер воображаемый пот со лба Стас.
— Но ничего подозрительного не узнали… Кроме одного. Мне показалось странным совпадение смерти лейтенанта с его рассказом о подрывах машин.
Макс поднял указательный палец.
— Уточняю: с недовольством лейтенанта по поводу участившихся подрывов.
— Ерунда какая-то, — с сомнением произнес Сергей. — По-моему, сейчас вы сами тень на плетень наводите. Засады, подрывы — обычное на войне дело. И все этим недовольны.
— Да. Но не все высказывают предположения, что духам кто-то стучит.
Денис согласно кивнул. Вот она, определяющая деталь, по которой можно выстроить всю композицию.
— Я еще вчера обратил на это внимание. Если кому-то подобный намек показался обвинением, то в штабе завелась гнида.
— Тогда все легко объясняется, — подвел итог Макс. — Парня убрали из опасения быть раскрытыми.
— Думаете, у них там шпионская сеть? — ухмыльнулся Стас.
Денис с серьезным видом пожал плечами.
— Может, просто шкура.
— Даже для шкуры ваш мотив выглядит натянуто.
Сергей энергично встал из-за стола.
— Ну, что, напились, наелись? Тогда пошли работать…
На улице посветлело и потеплело. Солнце, растолкав мутные тучи, прогревало раскисшую от снежного дождя землю. Денис с удовольствием закурил, бросив в урну пустую пачку.
— Кстати, — сказал он, затянувшись. — Чтоб зарезать человека во время перекура, надо, как минимум, знать, что он курящий.
— А его приятель — нет, — согласился Сергей. — Чем опять подтверждается версия Антишерлока.
Стас удивленно поднял брови.
— Я, как раз, наоборот говорил — убийца не из ближнего круга.
— Тем самым и подтвердил, — задумчиво сказал Макс. — Подождите минутку, я сейчас, — он вернулся в зал и подошел к убирающей посуду осетинке. — Простите, девушка, а разве в кафе запрещается курить?
— Нет, — коротко бросила она.
— Понятно. Просто мы вчера здесь недолго посидели, поэтому я не обратил внимания, — начал он развивать беседу. — И потом, сам я не курю — спортсмен…
Но равно с таким же успехом можно было разговаривать с чашками или тарелками: в ответ — ни единого звука. Хотя нет, последние, по-крайней мере, звенели.
— Курите, — разрешила официантка и, громыхнув посудой, удалилась в подсобное помещение.
— Спасибо…
Выйдя на крыльцо, Макс недовольно хмыкнул.
— Что-то не клеится наша версия.
— Чем тебя напугала эта жгучая азиатка? — ревниво прищурился Сергей.
— Кури, говорит, здесь, незачем на улице мерзнуть.
Денис выпустил струйку дыма.
— И что это меняет? Мне Влад сам сказал, что лейтенант выходил курить на улицу. Может, свежим воздухом захотел подышать?
— В том-то и дело, что — «может». Откуда, по-твоему, преступник мог знать, что жертва выйдет из кафе? Все ведь курят внутри. Думаешь, на удачу караулил: выглянет — не выглянет. Нет, так дела не делаются.
— Вот и рухнула ваша версия, — злорадно ухмыльнулся Стас. — Я вам говорю — убийца из дальнего круга, скорее всего, из местных.