— Илья Петрович, Илья Петрович! — выбежал из крайнего двора Евграф Аристархович, — ну, слава Богу, вы живы. Слава Богу.
Туманов спрыгнул с лошади.
— Полдюжины убитых и восьмеро раненых. Рубились, как дровосеки — тяжко.
— Да, да, — с грустью сказал полковник. — Второй и третий эскадроны тоже дрались… на правом фланге… тоже притрепли.
— Мюриды нас и справа обходили? — Удивился Илья Петрович.
— Да, да — и справа тоже.
— Ловко.
— Спалить аул к чертям! — неожиданно вскрикнул Евграф Аристархович, увидев обезглавленное тело свисавшего с коня драгуна. — В золу, в угли, на ветер! Чтоб камня на камне, чтоб ни одной живой души, чтоб всякий знал!.. — он захлебнулся от возмущенья.
Туманов возразил.
— Неплохо бы, но не теперь.
— Отчего же?
— А не за что серчать — рубились честно. Мы — к ним, они — на нас. Вот если бы злодейство какое, иль обман, тогда уж, да — под пламень. А так — война.
— Ужасное, право, занятье.
Неожиданно во дворе дома, из которого вышел Евграф Аристархович, послышался плач ребенка. Илья Петрович тотчас встрепенулся.
— Разве здесь остались дети?
— Мы нашли мальчишку в погребе, — кивнул полковник. — Там, верно, укрывались они вместе с дедом. Я думаю, последний вылез посмотреть, не стих ли бой. А тут — картечь…
— Скверно, — бросил Туманов, направляясь к воротам.
В небольшом дворике, посреди которого зияла глубокая воронка, лежал мертвый татарин с бело-рыжей бородой, тут же, на корточках, сидел щуплый малец лет 5–6 и, плача, дергал рукав его полинялого архалука. Стоявший подле них переводчик в синем бешмете, пытался что-то объяснить ребенку.
— К чему дитя пытать подобным зрелищем, — с укором произнес Илья Петрович. — Немедля унесите.
— Было бы — куда, — вздохнул Евграф Аристархович.
Туманов свел брови.
— Прошка!
Ответа не случилось. Алексей, не мешкая, предложил свои услуги.
— Что делать, говорите, я исполню.
— Молодец, Алеша. Бери мальца — и к нам, в повозку, живо.
Глава 12
Утром Влад, забрав с собой БТР, отправился на станцию получать имущество. Собровцы до обеда провалялись в койках (используя последний мирный денек), потом, попив чайку, умылись, смазали закопченное оружие, почистили грязную, застывшую, словно под гипсом, одежду. Приведя себя в относительный порядок, решили съездить на базар, купить для оставшихся в поле товарищей что-нибудь из местных деликатесов. Погода была (как, впрочем, и всегда) не в настроении, то есть, хмурилась.
Рынок встретил бойцов аппетитными ароматами, яркими фруктовыми прилавками, темпераментной кавказской музыкой. На скорую руку перекусив в шашлычной, двинулись по бесчисленным торговым рядам. Набрали ветчины, сала (огромный в этих краях дефицит), копченой рыбы, восточных сладостей — всего понемногу, насколько хватило денег. Нагрузившись, как заправские мешочники, не спеша, тронулись к выходу. Против течения плыть было сложно, поэтому пришлось нырять из одного людского потока в другой, зигзагами пробираясь к воротам. Вдруг Денис заметил в одном из торговых рядов примечательную картину.
— Смотри, — толкнул он в бок Макса (к тому времени уже отошедшего от глухоты). — На ловца и зверь бежит.
У мясного прилавка стоял штабной старлей и что-то быстро выговаривал небритому, в меховой кепке, торговцу. Тот кивал, соглашаясь.
— Тыловик? — спросил Макс.
— Он самый. Вот и третье совпадение. Столько случайностей подряд не бывает.
— Кажется, передает информацию.
— Что будем делать?
— За одним посмотрим, за другим прогуляемся.
Старлей, бросив еще пару фраз кавказцу, быстро скрылся в толпе.
— Вы оставайтесь здесь, а мы с Серегой — за ним.
— Где встречаемся? — уточнил Денис.
— На выходе, у сапожной будки.
— Добро. Стас, иди сюда.
Земляк скривил недовольную рожицу, вываливаясь из потока.
— Ну, что там опять?
— Повернись спиной к прилавкам и делай вид, будто треплешься со мной. Продавца будем пасти.
— А что — мясо недовешивает?
— Он только что информацию от старлея получил.
— Да, ну?
— Ну, да. И, возможно, сейчас появится связной. Короче, стоим и смотрим.
Задача выглядела не менее расплывчатой, чем туманный берег в безлунную ночь. Можно ли различить по силуэтам кораблей, чьи трюмы забиты кокаином, а чьи — сушеной морковкой?