Денис вспомнил старика-осетина, который тоже говорил, что среди горцев встречаются и блондины. Обратить бы тогда на это внимание, может, и Влад сидел бы сейчас рядом, а не лежал внизу с разбитой головой.
— Почему-то отец у тебя не очень светлый, — сказал он больше из упрямства, чем из сомнения.
— Это не в каждом поколении проявляется.
— А фамилия русская откуда?
— Прапрадеда моего усыновил драгунский офицер.
— А почему твои деды не выкопали палаш?
— Они считали, что для Чечни будет лучше, чтоб здесь правила Россия. Говорили, что горцы между собой перегрызутся, если останутся без центрального судьи.
— А ты, значит, решил, что умнее дедов.
— Время идет, все меняется. Дикие времена прошли, сейчас Чечня может самостоятельно развиваться.
— Почему под кривыми деревьями копал?
— Отец говорил, что палаш спрятан под дубом, который драгун в свое время пытался срубить. Ствол от повреждения накренился — один из наших дедов как-то приезжал, смотрел — поэтому дерево выросло кривым.
— И где же этот палаш?
— В шкафу. Не успел вывезти.
— Показывай.
Связав рыжему руки, повели его в свою комнату.
— Здесь, — кивнул он на шкаф.
Макс открыл дверцу. В углу, в перевязанном тесемкой мешке, торчали дубовые ветки, а между ними — бурое проржавевшее лезвие.
— Ветки зачем?
— Чтоб клинок замаскировать. Среди них незаметно.
Денис очень бережно, словно открывая ветхую старинную книгу, вытащил оружие из мешка.
Тяжелый, похожий на меч клинок был изъеден ржавчиной почти до основания, и только темная серебряная отделка эфеса оставалась нетронутой. Рассыпались в труху ножны, истлела промасленная ткань, в которую было завернуто оружие, но не исчез боевой дух, неподвластный ни стихии, ни времени. Денис чувствовал его, ощущал физически. Перед глазами мелькали славные боевые картины: отчаянные рубки, горячие погони, дерзкие восхождения на неприступные горы. Было ли это в действительности или представлялось лишь воображением — неважно. Дух жил, звал в бой, выказывал стремленье побеждать…
В Грозный возвращались через Червленую. Пока бойцы пили чай у Маришки, Денис, взяв лопату, отправился с мешком в лес. Ходил долго, вернулся налегке. Где зарыл палаш, никому не сказал (что б история не повторилась вновь). «Не мы клали, не нам и брать», рассудил он, поднимаясь на крыльцо хаты.
Из-за дверей доносились громкие мужские голоса (точнее, один, давно и очень хорошо знакомый).
— Если б мы вели расследование обычным путем, каким шли особисты и милиция, то шпионская сеть так и осталась бы нераскрытой! — кичливо гремел Стас, перетягивая на себя не только служебное одеяло, но и матрас, и подушку.
Хозяйка придвинула к нему тарелку с румяными пирожками, подлила в кружку горячего, из самовара, чаю.
— Вот только я не совсем поняла. А первого-то мальчика, ну того, который там, у кафе, кто убил?
Денис, войдя в комнату, строго посмотрел на Стаса.
— Оперативное совещание проводишь?
— Рассказываю о своих успехах.
— О своих?
— Ну, и о ваших… чуть-чуть. Тоже помогали… кое-как.
— Не забыл, что среди гражданских лиц находишься?
— А что здесь секретного? Обыкновенное преступление. К тому же, раскрытое. К тому же, мною.
— Тобою?
— А кем еще? Я ж вам сразу сказал: убийца — из местных джигитов. Так, в конечном счете, и вышло.
Добродушная хозяйка посмотрела на Дениса виноватым взглядом, указывая рукой на свободный стул.
— Не ругайтесь. Это я их попросила.
— Тут, по-моему, и просить никого не надо. Наоборот — кляп бы вставить.
— Нет, правда. Это я разговор завела. Вроде, как виноватой себя чувствую.
— В чем?
— Ну, как же: показала ему, где старая переправа была. Выходит, помогла. Он ведь там эту саблю нашел.
Денис, покачав головой, опустился на стул.
— Уже и про это успел разболтать.
Стас, кусая пирожок (и не вынимая его изо рта), сквозь абрикосовое повидло назидательно прочавкал.
— Обязан был сориентировать, чтоб в следующий раз бдительность проявляла.
Хозяйка с готовностью кивнула.
— Это я уже поняла. Мне другое неясно. Кто, все-таки, мальчишку-то у кафе зарезал?
Теперь вопрос был адресован Денису и отвечать, естественно, предстояло ему, дабы не выглядеть протокольным службистом в глазах этой гостеприимной женщины.
— Неужели эта «находка для шпиона» еще не успела всего разболтать, — с недовольством взглянул он на вдохновенно жующего земляка?
— Сам ты, находка для шпиона, — обиженно прошамкал Стас, — теперь вообще больше ничего не скажу.