— Нам от этих извинений не легче, — хмыкнул боец, когда штабист удалился. — Заварили кашу, теперь сами расхлебывайте. Ноги нашей здесь не будет.
На Дениса откровения штабного капитана подействовали хуже, чем жуткие рассказы солдат о новогодней бойне. Если в руководстве группировки царила растерянность, то что было спрашивать с линейных подразделений? Хмурый и подавленный он вернулся к своей кровати.
— Ну, что там? — спросил Стас, затягивая шнуры на «Сфере».
— Они сами не понимают.
— Нормальный расклад. И чего будем делать?
— Спать…
Утро следующего дня началось с общего построения. Умывшись из батареи, в которую был врезан ржавый, как и сама вода, кран, отряд высыпал на территорию базы. Шел скупой южный снежок, таявший, едва долетев до земли.
— Итак, внимание, — громко сказал командир, оглядывая пятнистые шеренги. — В сводный отряд собраны добровольцы из всех СОБРов региона, поэтому…
— Не совсем так, — загудел строй. — Нас, к примеру, никто не спрашивал. Вытащили из-за стола и послали.
— И нас послали.
— И нас.
— Но вы же не отказались, — возразил полковник.
— Не совсем так, — опять послышалось в шеренгах. — Нам этот вариант никто не предлагал.
— И нам.
— А что, можно было?
— А сейчас еще можно?
Народ зашумел, обсуждая вчерашние откровения вернувшихся из Грозного бойцов. Их мрачный рассказ поселил смятенье в душах даже не робкого десятка спецназовцев.
Командир поднял руку, устанавливая тишину.
— Вот об этом мне и хотелось поговорить. Я, как и вы, думал, что здесь обычная операция, а вышло — война. Более того, нам поставлена задача — выдвинуться в Грозный, который, судя по данным разведки, укреплен не хуже Берлина в 45-м году. Вопрос — идем, или кричим, что мы не солдаты и остаемся.
— А давайте и пойдем, и покричим.
— А давайте и кричать не будем, и никуда не пойдем.
— А можно тем, у кого желудок не выносит кавказскую кухню, уехать домой?
Полковник, не раздумывая, кивнул.
— Можно…
— Спасибо, до свидания. — Четверо спецназовцев, выйдя из строя, гуськом засеменили к овощехранилищу.
— … Но дома вам скажут: сачки, а те, кто остался — герои.
Не произнеся ни слова, группа, описав небольшой кружок, плавно вернулась на место. Последний боец, ковылявший за товарищами, опустив голову (что-то у него случилось с ботинком), похоже, так и не понял, куда он ходил, зачем, и почему вновь оказался в начальной точке.
— Так, с кухней, кажется, вопрос решен, — ухмыльнулся в усы командир. — Теперь серьезно. Нам придают шесть бэтээров, но без экипажей. Вопрос: много ли здесь бывших армейцев? Сможем ли сами укомплектовать машины?
Руку поднял молодой, спортивного вида спецназовец (к слову сказать, под эти приметы подпадало девяносто процентов собравшихся).
— Один нашелся, — раскрыл планшет полковник. — Откуда? Как фамилия?
— Нет, я просто хотел спросить. Нас что, с армией местами поменяли? Мы вместо них в окопы, а они за нас уголовные дела заканчивать?
— Армия тоже подтягивается, — хмуро буркнул полковник.
— Тогда почему мы оказались здесь раньше? Кто-то по ошибке 02 набрал, что ли?
— Потому что нам легче собраться. У нас нет ни техники, ни тяжелого вооружения.
— Логично, — с сарказмом заключил боец, — именно поэтому мы и должны воевать в окопах. Кстати, хотелось бы уточнить, а БТР — это, который на гусеницах?
— Ты где служил? В кавалерии?
— Нет, я после Школы милиции.
— Понятно. Тогда объясняю. БТР — это, который на колесиках.
— Уже легче. Можете записать меня шофером, я на машинах умею.
— Нужны не шоферы, а механики-водители и наводчики.
— А наводчики — это кто? Подстрекатели, что ли? Типа наводчики на квартиры?
— Кто понимает, о чем я говорю?
Из строя вышло человек десять-двенадцать…
Денис смотрел на командира с чувством легкого уважения. Если бойцам и хотелось возмутиться неправильным использованием СОБРа (воевать должна армия, милиция — ловить жуликов), то это желание быстро улетучилось. Полковник дал понять, что он — свой: «Идем, или кричим, что мы не солдаты?». Показал, что знает неписаные законы спецназа: «Каждый имеет право голоса». Выслушал мнения бойцов. Сориентировался. А когда увидел, что в строю немало добровольцев — присоединился к ним, устыдив охотников возвратиться домой. Поведи он себя немного иначе — неизвестно, как бы все дальше сложилось.