В расшифрованном тексте лаконично в строго уставной форме командиру лодки, капитану первого ранга Мэтью Риксу, приказывалось в определенное время из точки «X», с координатами такими-то, осуществить запуск двух крылатых ракет «Томагавк» с обычными — не ядерными — боеголовками. Группы цифр — зашифрованные специальным кодом координаты цели — не многое сказали командиру, он лишь примерно представил, что удар будет наносится по объекту, расположенному где-то в Северной Африке.
Приказ Центра не сильно удивил Метью Рикса. Несколько лет назад, во время «холодной войны» с Советами, такой приказ, вероятно, обошелся бы ему потерей нескольких миллионов нервных клеток, сильнейшим стрессом, а сейчас… Сейчас это стало почти нормой. Работа как работа. Все и во флоте, и в авиации США уже привыкли, что время от времени Америке приходится кого-нибудь «наказывать».
Вот и на сей раз, вероятно, разведка засекла какой-нибудь лагерь террористов, «плохих парней», и «хорошие парни» из ВМС США по приказу командования превратят неизвестный им самим объект в груду камней.
Метью Рикс в назначенное время вывел свой ракетоносец в точку пуска, и несмотря на шторм на поверхности, две стальные «птички», каждая из которых в носовой части несла почти по тонне самого лучшего в мире химического взрывчатого вещества «Октол», вылетели из-под воды, расправили титановые крылья и устремились к далекой цели.
Через сорок семь минут тридцать три секунды после выхода «Томагавков» из пусковых шахт атомохода, в пустынном нагорье Тибести — Республика Чад, раздался грохот страшного взрыва. Содрогнулись горы, и на пологом склоне одной из них в темноте африканской ночи взметнулся оранжевый шар пламени. Взрыв разнес обломки горных пород на тысячи метров от эпицентра. Место было настолько необитамым, что поблизости не оказалось свидетелей, людей, которые могли бы сообщить кому-либо о том, что произошло. Точнее — люди здесь были, но… До того момента, когда две тонны взрывчатки «Октол», доставленные «Томагавками» на сверхнизких высотах со скоростью в две тысячи километров в час, за тысячные доли секунды перешли из твердого состояния в газообразное. До взрыва.
До взрыва двух «Томагавков» в подземной лаборатории на глубине двух с половиной метров от поверхности, под перекрытием из армированного железобетона, работали тридцать восемь человек: рабочих, техников, инженеров, охранников. Все они мгновенно погибли…
Р. S
«Мне хорошо в моем болоте, тепло и сыро…»
Почти два с половиной месяца — декабрь, январь и половину февраля — я лечил свои раны и травмы. Вроде бы вылечил. Не болят уже ноги-руки, ребра, слава Богу, срослись и могу кашлять и смеяться без страха, что от боли потеряю сознание. Дышу полной грудью. Морда лица тоже выровнялась и пришла к норме — на человека стал похож. Еще вот смелости наберусь — глядишь, и за город выползу. А что, запросто — на электричку, и через полчаса — на природе: сосны, елочки, свежий воздух. Снега — навалом, подышу кислородом, может, и по лыжне поелозю. А то со своими травмами-болячками я совсем от спорта, да и вообще от жизни отбился, обрюзг, забурел. Эх, где мои шестнадцать лет?..
Был бы жив Ахмет, я и его бы на лыжах поучил кататься. Хороший был парнишка, душевный. И что я на него злился и как дурак цеплялся, когда он меня дядей называл? Ну, дядя и дядя — не тетя же…
Гена сказал, что похоронили маленького таджика на Южном кладбище. Никаких мусульманских обычаев не соблюдали, просто опустили деревянный гроб в холодную яму и засыпали нашей питерской землей. Какой-то каменный обелиск небольшой установили с надписью — «погиб при исполнении». Дали несколько очередей в воздух из табельных «стечкиных», хлопнули по стакану водки и разъехались.