Rand měl mnohem menší srub o něco níž ve svahu, dobře skrytý mezi stromy a stranou od ostatních. Snažil se žít mezi ostatními muži, ale jejich neustálá posvátná úcta ho zaháněla. Teď se držel stranou. Podle Perrina až příliš. Perrin však věděl, že Rand teď do srubu nešel.
Mohutný mládenec spěchal k místu, kde jedna strana mísovitého údolí prudce spadala do hloubky dobrých padesáti kroků. Stěna útesu byla hladká, jen místy se na ní udrželo pár keříků. Perrin však věděl, kudy přesně vede puklina v šedé stěně skály. Mezera byla právě dost široká, aby tamtudy prošel. Nad hlavou měl jen stužku odpoledního světla, takže si připadal, jako by šel tunelem.
Štěrbina vedla asi půl míle a pak se náhle otevírala do úzkého údolí ani ne míli na délku, jehož dno bylo pokryto kameny i většími balvany a srázné svahy byly hustě porostlé vysokými kalinami, borovicemi a jedlemi. Slunce, sedící na vrcholcích hor, vrhalo dlouhé stíny. Okraje údolí byly až na vstupní puklinu neporušené a prudké, jako by se do hor zabořila obří sekera. Dalo by se bránit ještě snáz než to, kde se usadili, ale tady nebyla voda. Nikdo sem nechodil. Kromě Randa, jenž sem šel vždycky, když se pohádal s Moirain.
Rand teď stál kousek od východu, opíral se o drsný kmen kaliny a prohlížel si dlaně. Perrin věděl, že má na obou volavky vpálené do masa. Když na kameni zaskřípaly Perrinovy boty, Rand se ani nepohnul.
Najednou začal Rand, s pohledem stále upřeným do dlaní, tiše recitovat:
Dvakrát a dvakrát bude poznačen,
dvakrát k žití a dvakrát ke smrti.
Jednou volavka mu poznačí cestu.
Dvakrát volavka poznačí jeho.
Jednou Drak, pro ztracenou vzpomínku.
Dvakrát Drak, pro cenu, již musí zaplatit.
Náhle se otřásl a zastrčil ruce do podpaždí. – „Ale zatím žádný Drak.“ Chraplavě se uchechtl. „Zatím ne.“
Perrin na něj chvíli jenom zíral. Na muže, který mohl usměrňovat jedinou sílu. Muže odsouzeného k šílenství díky pošpinění saidínu, mužské polovice pravého zdroje, který ve svém šílenství zcela jistě zničí všechno kolem sebe. Muže – cosi! – jehož se každý od dětství učil nenávidět a bát se ho. Jenže... bylo těžké přestat v něm vidět kluka, s nímž vyrůstal. Jak prostě můžeš přestat být něčím přítelem? Perrin si našel menší balvan s plochým vrškem, posadil se a vyčkával.
Po chvíli se k němu Rand otočil. „Myslíš, že je Mat v pořádku? Když jsem ho viděl naposled, vypadal vážně špatně.“
„Teď už musí být v pořádku.“ Už by měl být v Tar Valonu. Tam ho vyléčí. A Nyneiva s Egwain dají pozor, aby se nedostal do potíží. Egwain a Nyneiva, Rand a Mat a Perrin. Všech pět bylo z Emondovy Role ve Dvouříčí. Do Dvouříčí přicházelo jen málo lidí odjinud, jen občas formané a jednou za rok kupci, aby nakoupili tabák a vlnu. A skoro nikdo odtamtud neodcházel. Až si kolo vybralo své ta’veren, a pět obyčejných venkovanů již nemohlo zůstat, kde bylo. Už nemohlo být tím, čím bylo.
Rand kývl a mlčel.
„V poslední době,“ promluvil po chvíli opět Perrin, „jsem zjistil, že bych chtěl být zase kovářem. Ty... Ty bys chtěl být pořád jenom ovčákem?“
„Povinnost,“ zamumlal Rand. „Smrt je lehčí než peříčko, povinnost těžší než hora. Tak to říkají v Shienaru. ‚Temný se vrtí. Poslední bitva se blíží. A Drak Znovuzrozený se musí v Poslední bitvě postavit Temnému, jinak Stín zahalí celou zemi. Kolo času se rozbije. Každý věk bude přetvořen k obrazu Temného.' A jsem tu jenom já.“ Nevesele se rozesmál, až se mu třásla ramena. „Mám povinnost, protože tu nikdo jiný není, ne?“
Perrin si neklidně poposedl. V tom smíchu bylo něco, z čeho mu naskakovala husí kůže. „Vím, že ses zase pohádal s Moirain. Pořád kvůli té stejné věci?“
Rand se zhluboka roztřeseně nadechl. „Copak se vždycky nehádáme kvůli tomu samému? Oni jsou dole na Almothské pláni a Světlo ví kde ještě. Jsou jich stovky. Tisíce. Přihlásili se k Draku Znovuzrozenému, protože jsem zvedl ten prapor. Protože jsem se nechal prohlásit za Draka Znovuzrozeného. Protože jsem neviděl jinou možnost. A oni umírají. Bojují, hledají a modlí se za muže, který je má vést. Umírají. A já si tu celou zimu sedím v bezpečí hor. Já... něco... jim dlužím.“
„Myslíš, že mně se to líbí?“ Perrin podrážděně zvedl hlavu.
„Ty přijmeš, cokoliv ti řekne,“ zaskřípal Rand zuby. „Nikdy se jí nepostavíš.“
„Že to tobě něco přineslo, když ses jí postavil. Celou zimu se s ní hádáš, a stejně tu sedíme jako buchty na pekáči.“
„Protože má pravdu.“ Rand se znovu zasmál tím mrazivým smíchem. „Světlo mě spal, ona má pravdu. Oni jsou rozdělení po celé pláni do malých skupinek, po celém Tarabonu a Arad Domanu. Kdybych se k jedné z nich připojil, bělokabátníci a domanské vojsko a Tarabonští by se na ně sesypali jako vosy na med.“
Perrin se, celý popletený, málem zasmál sám. „Jestli s ní souhlasíš, tak proč se s ní, pro Světlo, pořád hádáš?“
„Protože něco dělat musím. Nebo bych... nebo – bych praskl jako přezrálý meloun!“
„Co chceš dělat? Jestli souhlasíš s tím, co říká –“
Rand mu nedal možnost říci, že by tu seděli věčně. „Moirain říká! Moirain říká!“ Rand se narovnal a stiskl si hlavu rukama. „Moirain má co říct úplně ke všemu! Moirain říká, že nesmím jít za muži, kteří umírají mým jménem. Moirain říká, že poznám, co dělat dál, protože mě k tomu donutí vzor. Moirain říká! Ale nikdy neřekne, jak to poznám. Ó, ne! To ona neví.“ Ruce mu klesly k bokům. Obrátil se zpátky k Perrinovi s hlavou nakloněnou na stranu a přimhouřenýma očima. „Občas mám pocit, že mě Moirain vede, jako když tairenský hřebec předvádí vysokou školu. Měl jsi někdy takový pocit?“
Perrin si prohrábl kudrny. „Já... Ať už nás postrkuje nebo potahuje cokoliv, vím, kdo je nepřítel, Rande.“
„Ba’alzamon,“ řekl Rand tiše. – Prastaré jméno pro Temného. V trolločtině to znamenalo Srdce temnoty. „A já se mu musím postavit, Perrine.“ Zavřel oči a napůl se usmíval, napůl byl zoufalý. „Světlo mi pomoz, polovinu doby chci, aby k tomu došlo hned, aby už bylo po všem, aby to skončilo, a druhou polovinu... Kolikrát ještě zvládnu... Světlo, tolik mě to přitahuje. Co jestli nedokážu... Co jestli...“ Země se zachvěla.
„Rande?“ vyhrkl ustaraně Perrin.
Rand se roztřásl. I přes okolní zimu mu na čele vyrazil studený pot. Oči měl pevně zavřené. „Ó, Světlo,“ zaúpěl, „tolik mě to přitahuje.“
Náhle se země pod Perrinem zvedla a údolím se rozezněl mohutný rachot. Perrinovi to připadalo, jako by mu někdo podtrhl zemi pod nohama. Upadl – nebo se mu země zvedla vstříc. Údolí se otřásalo, jako by z oblohy dolů sáhla velká ruka a chtěla ho vytrhnout z krajiny. Perrin se tiskl k zemi a ta s ním pohazovala jako s míčem. Kamínky před očima mu poskakovaly a všude se přelévala oblaka prachu.
„Rande!“ jeho řev se ztrácel v rachotu a dunění.
Rand stál s hlavou zvrácenou dozadu a očima stále zavřenýma. Vypadalo to, že otřesy země, které s ním kymácely sem a tam, nevnímá. Stále dokonale udržoval rovnováhu bez ohledu na to, jak to s ním hodilo. Perrin si nebyl jist, jak byl sám otřesený, ale měl dojem, že se Rand smutně usmívá. Stromy sebou švihaly a jedna kalina náhle praskla a větší část kmene dopadla ani ne tři kroky od Randa. Ten si toho nevšímal o nic víc než ostatního.