Niall si tiše povzdechl. Byla to skoro stejná slova, jaká Byar použil už dvakrát, když mluvil o vojsku, které se objevilo jakoby odnikud a dobylo Falme. Dobrý voják, pomyslel si Niall, to o něm Geofram Bornhald vždycky říkal, ale není to člověk, který umí myslet sám za sebe.
„Můj velící kapitáne,“ promluvil náhle Byar, „kapitán Bornhald mi nařídil, abych se zdržel bitvy a podal vám o ní zprávu. A abych vyřídil jeho synovi, urozenému pánu Dainovi, jak zemřel.“
„Ano, ano,“ odbyl ho netrpělivě Niall. Na chvíli se zadíval na Byarovy propadlé tváře, a dodaclass="underline" „O tvé cti ani odvaze nikdo nepochybuje. Je to přesně ta věc, kterou by Geofram Bornhald udělal v očekávání bitvy, v níž, jak se obával, by mohlo padnout celé velení.“ Ale na něco takového bys ty neměl dost představivosti.
Od tohoto muže se nic dalšího nemohl dozvědět. „Provedl jsi to dobře, dítě Byare. Máš moje svolení předat zprávu o smrti Geoframa Bornhalda jeho synovi. Dain Bornhald je s Eamonem Valdou – podle posledních zpráv jsou někde poblíž Tar Valonu. Smíš se k nim připojit.“
„Děkuji, můj velící kapitáne. Děkuji.“ Byar se zvedl a hluboce se poklonil. A přesto, když se narovnal, ještě zaváhal. „Můj velící kapitáne, byli jsme zrazeni.“ Nenávist dodala jeho hlasu ostří.
„Tím temným druhem, o kterém jsi mluvil, dítě Byare?“ Sám nedokázal hovořit klidně. Rok plánování ležel v troskách mezi mrtvolami tisícovky dětí a Byar chtěl mluvit jen o tomto jednom muži. „Tím mladým kovářem, kterého jsi viděl jen dvakrát, tím Perrinem z Dvouříčí?“
„Ano, můj velící kapitáne. Nevím jak, ale on je za to zodpovědný. Vím to.“
„Uvidíme, co se s tím dá dělat, dítě Byare.“ Byar znovu otevřel ústa, ale Niall zvedl ruku a zarazil ho. „Smíš teď odejít.“ Muž s vyhublými tvářemi neměl na vybranou, mohl se jenom uklonit a pak odejít.
Když se za ním zavřely dveře, Niall se posadil. Co asi přivolalo Byarovu nenávist na Perrinovu hlavu? Kolem bylo příliš mnoho temných druhů, aby stálo za to plýtvat energií na nenávist k jednomu. Příliš mnoho temných druhů, vysoko i nízko postavených, skrývajících se za hbité jazyky a otevřené úsměvy, sloužících Temnému. Přesto, když na seznam přidá jedno jméno, ničemu tím neuškodí.
Poposedl si a snažil se ulevit svým starým kostem. Nikoliv poprvé ho nejasně napadlo, že by možná polštář nebyl příliš velkým přepychem. A nikoliv poprvé tento nápad zahnal. Svět se potácel na okraji chaosu a on neměl čas vnímat svůj věk.
Hlavou mu vířila všechna ta znamení předpovídající katastrofu. Válkou rozervaný Tarabon a Arad Doman, občanskou válkou zmítaný Cairhien, a válečná horečka stoupající v Tearu a Illianu, což byli staří nepřátelé. Možná všechny tyhle války samy o sobě nic neznamenaly – muži pořád někde bojovali – ale obvykle se bojovalo jen na jednom místě. A kromě toho falešný Drak někde na Almothské pláni, další řádící v Saldeii a třetí zamořující Tear. Tři najednou. Všechno to musejí být falešní Draci! Prostě musejí!
A kromě toho na tucet menších událostí. Občas to byly možná jen neopodstatněné řeči, ale dohromady se vším ostatním... Objevily se zprávy o spatření Aielů až tak daleko na západ, jako bylo Murandy a Kandor. Vždy se jednalo jen o dva tři na jednom místě, ale ať jeden nebo tisíc, Aielové vyšli z Pustiny od Rozbití světa jen jednou. Svou pustou divočinu opustili jenom za aielské války. Atha’an Miere, Mořský národ, prý přestal obchodovat a místo toho hledal znamení a předpovědi – čeho přesně, to neříkali – a bývalí obchodníci se teď plavili na lodích naložených jen zpola či úplně prázdných. Illian svolal Velké hledání Valerského rohu poprvé za skoro čtyři sta let a vyslal hledače pátrat po Valerském rohu, o němž proroctví pravilo, že povolá mrtvé hrdiny z hrobu, aby bojovali v Tarmon Gai’donu, v Poslední bitvě, proti Stínu. Také se povídalo, že ogierové, vždy tolik uzavření, že je obyčejní lidé považovali jen za báchorku, uspořádali sešlost mezi svými vzdálenými državami
A co bylo nejvýznačnější, aspoň pro Nialla, Aes Sedai zřejmě konečně vyšly na světlo. Povídalo se, že poslaly některé sestry do Saldeie, aby se postavily falešnému Draku Mazrimu Taimovi. Byť to bylo mezi muži nezvyklé, Taim mohl usměrňovat jedinou sílu. Toho bylo třeba se obávat, a přese všechno si jen pár lidí myslelo, že takového muže je možné porazit i bez pomoci Aes Sedai. Lepší bylo nechat Aes Sedai pomáhat, než potom čelit nevyhnutelným hrůzám, když se takový muž zbláznil, k čemuž vždy nevyhnutelně docházelo. Ale Tar Valon očividně poslal jiné Aes Sedai na pomoc jinému falešnému Drakovi do Falme. Nic jiného to podle zpráv být nemohlo.
Z toho Nialla mrazilo až do morku kostí. Chaos se násobil. Neslýchané věci se opakovaly stále dokola. V celém světě to vřelo. To bylo Niallovi jasné. Čas Poslední bitvy opravdu nadcházel.
Všechny jeho plány přišly vniveč, plány, které by zabezpečily jeho jméno mezi dětmi Světla na stovky pokolení. Ale zmatek znamenal příležitost, a on musel vymyslet nové plány s novými cíli. Dokáže-li si ovšem udržet sílu a dovést je do konce. Světlo, nechej mě žít dost dlouho.
Nesmělé zaklepání na dveře ho vytrhlo z chmurných myšlenek. „Dále!“ štěkl.
Sloužící v bílozlatém kabátci a spodcích se mu poklonil. S očima upřenýma k podlaze ohlásil Jaichima Carridina, Světlem pomazaného, inkvizitora ruky Světla, jenž přicházel na rozkaz velícího kapitána. Carridin se objevil hned za sloužícím, nečekaje, až Niall promluví. Niall sluhu pokynem ruky propustil.
Než se dveře úplně zavřely, Carridin poklekl na koleno a ladně mávl sněhobílým pláštěm. Za slunečním kotoučem na přednici pláště měl šarlatovou ovčáckou hůl ruky Světla. Mnozí Carridina a jeho druhy nazývali tazateli, i když málokdo tak činil před nimi. „Vyžádal sis moji přítomnost, můj velící kapitáne,“ pravil silným hlasem, „a tak jsem se vrátil z Tarabonu.“
Niall si ho chvíli prohlížel. Carridin byl vysoký, ve středním věku, vlasy měl maličko prošedivělé, ale byl ve skvělé formě a tvrdý. A pod zkoumavým pohledem velícího kapitána ani nemrkl. Jen pár lidí mělo tak čisté svědomí nebo tak dobré nervy. Carridin tam klečel a čekal stejně klidně, jako by to byla každodenní záležitost dostat strohý rozkaz opustit velení a bez odkladu se vrátit do Amadoru bez udání důvodů. Ale ono se říkalo, že Jaichim Carridin dokáže čekat déle než kámen.
„Vstaň, dítě Carridine.“ Když se druhý muž narovnal, Niall dodaclass="underline" „Dostal jsem znepokojující zprávy z Falme.“
Carridin si urovnal záhyby pláště, než odpověděl. Mluvil hlasem téměř na hranici dostatečné úcty, spíše jako by hovořil se sobě rovným než s mužem, jemuž přísahal poslušnost až do smrti. „Můj velící kapitán se odvolává na zprávy, které přinesl dítě Jaret Byar, bývalý druhý důstojník kapitána Bornhalda.“
Niallovi se zachvělo levé víčko, staré znamení potlačovaného hněvu. O tom, že je Byar v Amadoru, měli vědět jen tři lidé, a nikdo kromě Nialla nevěděl, odkud přišel. „Nebuď moc chytrý, Carridine. Tvoje přání vědět o všem by tě jednoho dne mohlo přivést do rukou tvých vlastních tazatelů.“
Carridin nedal nic najevo, jen při tom oslovení maličko stiskl rty. „Můj velící kapitáne, ruka hledá pravdu všude, aby sloužila Světlu.“