– Лиз, а с дядей все будет хорошо? – оглядываясь на объеденные ржавчиной стены оплота, спросила Влася, волнуясь за последнего родного человека на Земле.
– Да. Он же военный! Он столько сражений пережил, столько клыкастов и ходяг уничтожил! К тому же там Влад. Все будет хорошо! – ответила сестра и даже заставила себя улыбнуться.
– Тогда почему, мы убегаем?
Власе было только одиннадцать, но она понимала, когда ей врут. Да и для своих лет она была слишком сообразительна и очень любила, когда ей читает сестра, несмотря на то, что могла сама прочитать любую книгу. Голос сестры – лучшее снотворное, особенно для надломленной психики ребёнка, потерявшего родителей и пережившего голод и страх.
– Ты же помнишь, Влась, как нас учил полковник? Если в оплот вторгается враг – бежать в лес – там есть тайное укрытие со всем необходимым для жизни.
Лиза была увлечена разговором с сестрой и не заметила опасности – ходяг, которых привлёк запах смерти и горелого мяса. Шатающиеся, гниющие, мычащие мертвецы настырно шли навстречу девочкам. Одному из них повезло – он был ближе всех к Лизе и бросился на девушку, как голодный пес на кость.
– Лиза! – в ужасе вскричала Влася.
Лиза чуть не рухнула под напором ходяги, но успела от его пасти заслониться ружьём. Он мычал, клацал зубами по металлу и пытался дотянуться худыми, с обвисшей плотью ручищами к шее девушки. Влася решила помочь сестре, схватила первую попавшуюся палку и стала усердно колошматить мертвяка по спине – выше достать не могла, рост не позволял.
– А ну, отстань от сестры! – кричала Влася тонким, но воинственным голоском. Девочка походила на воробья, решившего отогнать кошку от гнезда. Шум и возня манили товарищей сей умертви – они окружали. Лиза оттолкнула ходягу ногой и выстрелила ему в голову. Тот рухнул. Потом были еще выстрелы – в его собратьев. Летели брызги свернувшейся крови, мозги и куски мяса.
Ходяги оказались не самой большой проблемой. Клыкасты выследили сестёр и теперь быстро приближались. У них было преимущество – прекрасное ночное зрение, скорость и слух. Нужно попытаться уйти. Ведь если попадутся – в лучшем случае они станут домашними питомцами для аристократии клыкастов, в худшем – быстрым перекусом. На руку беглянкам была непроходимость леса и их маленькие габариты. Крупные грызы не могли развить скорость, рискуя врезаться в ближайший дуб. Но вечно убегать – не выход. Лиза уже не разбирала, куда они бегут. Они просто неслись лесом, как вдруг Влася споткнулась, не заметив в потемках пень, и кубарем покатилась в яр.
– Влася! – вскрикнула Лиза и стала спускаться вниз за сестренкой. А та уже приподнялась и была похожа на выброшенную из автомобиля собачку. Она жалостливо смотрела на спускающуюся сестру. Вскоре Лиза оказалась рядом с ней. Тут же сестёр окружили клыкасты. Бессмертные, они насмехались над беспомощностью смертных. Пятеро… Их глаза горели.
– Ну, что? Добегались, козочки?! – издевательски заговорил лидер кровососов.
– Да пошли вы!
Прикрыв собой перемазанную в грязи Власю, Лиза начала стрелять по вампирам. Лидер клыкастов тут же очутился подле сестер, выбил из рук Лизы оружие и ударил ее по лицу. Девушка упала на пожухлую листву. И опять смех клыкастых взорвал лесную тишь. Пока… не прервался рычанием.
– Ты слышал? – робко сказал более мелкий на вид клыкаст.
– Да это ветер или зверёк какой, – последовал немедленный ответ товарища.
Рычание повторилось. Оно доносилось из пещеры в конце яра, в пылу борьбы не замеченной обеими сторонами. Первой из непроницаемого мрака показалась огромная лапа с длинными когтями и на мягких подушечках. Потом вторая. Потом – четыре изумрудных ока, хищно сверлящих клыкастов, а после и сам зверь. Он был высотой под три метра в холке, напоминал представителя семейства кошачьих, но у него было две пары глаз. Длина клыков мощной челюсти этого хищника – в половину руки клыкаста. Горящие во тьме фосфорным светом глаза и крылья за спиной – вот что еще делало облик существа фантастическим. И это чудо мрачных закоулков ночи скалилось и выражало недовольство покушением на его территорию.