Утром в среду седьмого сентября Драко проснулся вполне отдохнувшим. Уже не надо было накладывать гламур, а о ритуале принятия рода напоминали только легкая слабость да все еще немного непривычная тяжесть кольца лорда. Перстень еще до конца не принял хозяина — на это, вероятно, требовалось время.
Выходя на завтрак, Малфой столкнулся с Панси, которая, вместо пожелания доброго утра, вдруг схватила его за руку.
— Ой, какая прелесть! — воскликнула девушка, теребя свободно висящий на левом запястье браслет. — Это же не артефакт, раз не скрыт невидимостью? Драко, сними, дай рассмотреть!
— За что? — картинно хватаясь за голову, парень развернулся и пошел в спальню. — Лучше я его сниму, а то ты не отстанешь и попросишь поносить.
Драко и в самом деле хотел снять браслет, но, уже зайдя в комнату, сообразил, что браслет, который все-таки являлся магическим предметом, можно попробовать скрыть, как кольцо лорда. Повинуясь его воле, артефакт рода Блэк подчинился его главе и пропал из виду.
Вернувшись в гостиную к поджидавшей его Паркинсон и подошедшим Винсу и Грегу, Драко отправился завтракать.
— А где Тео? Уже который раз не могу его застать. Он что, от меня бегает?
— Вон он, — сказал Винсент, показывая на одиноко сидящего за слизеринским столом Нотта.
— Ты меня избегаешь? — прямо спросил Малфой, присаживаясь рядом с другом. Остальные сели поодаль, чтобы не мешать беседе.
— Драко, знаю, я всех подставил, но ты пойми меня. Я… Мы за тебя волнуемся. С тобой что-то происходит, но ты не говоришь. А как нам не беспокоиться, если ты постоянно где-то пропадаешь, падаешь от усталости, даже выглядишь по-другому! Скажешь, что я не прав?
— Прав, но сейчас я не могу ничего сказать.
— А потом?
— Потом обязательно, и тебе первому.
Нотт кивнул. Малфой ничуть не кривил душой, в свое время он действительно расскажет все без утайки лучшему другу. Драко прекрасно знал, что может полностью доверять ему.
Случившееся с их семьями отразилось не только на Малфое. Тео теперь жил с тетей, старшей сестрой его отца. Пожилая леди, по словам парня, отличалась сварливым характером, и ладить с ней было непросто. Она запечатала дом Ноттов, и каникулы друг проводил у неё, мучаясь от скуки, если только не представлялась возможность пожить недельку-другую у Винса, Грега или Панси. Испытания только закалили Теодора: более надежного человека, готового подставить плечо, трудно было отыскать. Малфой не сомневался, что Нотт в нужный момент во всем его поддержит.
Воспользовавшись тем, что в Большой зал вошла староста Райли, Драко подошел к ней и заявил, что зелья варить больше не будет. Он отдаст уже сваренные, и на этом все. Учитывая произошедшее, никто бы и не стал настаивать. Хотя официально Малфою не предъявили обвинений, сарафанное радио уже оповестило всех заинтересованных. Тут, конечно, не обошлось без Паркинсон, озвучившей версию Драко, которая и была принята как единственно верная на Слизерине.
После занятий Драко через камин крестного отправился на Гриммо. Он забрал два из трех мешочков с золотом, а в кладовой взял маленькую сережку-гвоздик для Гарри. Надев его, Поттер мог не опасаться поверхностной легилименции. Правда, оставалась опасность, что бравый гриф наведет на себя подозрения, и тогда директор попросту взломает защиту артефакта, а заодно поджарит мозги Мальчику-Который-Восстал. Надо с ним поговорить, чтобы был осторожней.
Вернувшись, Драко застал Северуса. Обложившись старыми даже на вид свитками, он что-то писал.
— Это тебе, — Драко положил деньги прямо на пергамент. — Тысяча в Азкабан, а тысяча лично тебе. Только не отказывайся, это не компенсация и тем более не благотворительность. Представь, что больше не надо варить грошовые зелья по ночам. Теперь ты сможешь купить любые ингредиенты и проводить любые исследования. Ты так давно ничего не варил из высших зелий.
— Ну раз так, то я возьму, — согласился Снейп. — У меня как раз есть один такой проект, очень сложный, но чрезвычайно важный для меня, да и для всех нас. До этого я мог делать только теоретические расчеты, но теперь дело пойдет быстрее, когда я смогу ставить опыты. Так ты ходил в Гринготтс за деньгами?
— В Гринготтсе я был вчера, я просто оставил галеоны на Гриммо. А сегодня мне, помимо этого, понадобился артефакт, защищающий от легилименции.
— Зачем? Тебя защищает кольцо.
— Это Поттеру. Представляешь, он сам обратился ко мне с предложением поквитаться с директором. Он не может простить Дамблдору смерть дяди Сириуса и готов на любые действия. Мы с ним заключили договор о намерениях. Серьга поможет Гарри сохранить свои мятежные мысли при себе.