Интересно, что за Рассветный пик? До сих пор Чарли давал ему выбор, но теперь просто велел собирать вещи. Вряд ли они едут любоваться рассветами в горах. Наверняка это как-то связано с драконами. Чарли всегда знал, что делает…
Потолок расступился, ночное небо дрогнуло и стряхнуло с тёмно-синих крыльев серебряные чешуйки звёзд.
— Они всегда возвращаются домой, — сказал небесный дракон голосом Чарли. — А теперь…
— Подъём! Эй, просыпайся!
Драко, моргая, посмотрел на сидящего у него в ногах Чарли, на потолок, потом — за окно. Было ещё темно.
— Вещи собрал?
Его тощий мешок Чарли приторочил к седлу одной из двух низкорослых кротких лошадок, и они нырнули в предрассветную муть. Лагерь не спал: в загонах слышались голоса, мелькали вычерченные Люмосом тени, а на вышке кто-то дежурил. Это было настолько похоже на «караульный» переполох, что Драко заволновался, даже зевать перестал. Чарли был спокоен, но на вопрос: «Что происходит?», ответил загадочным: «Пока ничего». Исчерпывающе, подумал Драко и сосредоточился на ходьбе. Впереди шуршали Мик и Анка, но, когда они дошли до конца сектора «В», отстали. А Чарли и Драко, миновав очередной столб с полиглотскими табличками, спустились в долину.
— Любишь ходить пешком? — спросил Чарли.
— Не особо.
— Ну ничего, устанешь — сядешь на Земляничку.
— Хм…
— Что? Ты не ездишь верхом?
— Нет.
— Странно. Я был уверен, что у вас держат лошадей.
— Дедушка говорил, что лошади — пустая трата денег, и отцу не велел их заводить.
— А-а, значит, дедушка был прижимист.
— Он просто знал цену деньгам! — возразил Драко, но заметил, что Чарли улыбается, и добавил в тон: — Вообще лошади — это так по-маггловски.
— Вон оно что! А кого же тогда разводить? Фестралов? Гиппогрифов?
— Только не гиппогрифов!
— Чем они тебе не угодили? Милые ведь зверюшки.
Драко рассказал о неудачном уроке, и если раньше всё как-то сводилось к сумасшедшим лесникам и бешеным тварям, которых они разводят, то теперь он неожиданно для себя добавил:
— Глупо, конечно, было грубить ему…
— Это точно. Но ничего, поупражняешься в вежливости на драконах.
— Вот уж драконам-то до вежливости нет дела: они в любом случае тебе голову откусят! — съязвил Драко, вспомнив наставления Нэнс.
Чарли рассмеялся. С ним было очень легко разговаривать.
Тем временем небо посветлело, задул ветерок. Тропинка вскарабкалась из долины на каменистый склон, а когда Чарли с Драко прошли через рощицу, в которой уже начали возню утренние птицы, и поднялись на самый верх, им под ноги выплеснулся рассвет.
— Ух ты! — Драко застыл, щурясь. Перед ним расстилалась долина: зелёная чаша с остатками ночного тумана на дне, вдали — размывчатые синеватые горы. — Куда теперь?
— На восток! — сказал Чарли и взял свою лошадь под уздцы.
«То есть прямо к солнцу», — подумал Драко.
*
Пару раз они останавливались передохнуть. Вернее, Драко отдыхал, а Чарли поминутно вскакивал, осматривал местность в бинокль и рассылал в разные стороны записки. Его лошадь была нагружена — даже в уменьшенном виде вещи занимали много места. Окончательно проснувшийся Драко углядел портфель со склянками, детали каких-то механизмов и папку с пергаментами. А на вершине этой кучи была прикручена клетка с маленькой сердитой сплюшкой.
— Мы будем что-то исследовать?
— Немножко, — уклончиво ответил Чарли. — В первую очередь будем наблюдать. Ты как, готов?
Драко с удовольствием посидел бы ещё, но было неловко — Чарли-то уставшим совсем не выглядел.
— Идём.
После обеда они оставили позади долину и, нырнув в проход между скал, похожий на ворота, спустились к заплаканной ивами речушке. Чарли стал собирать кору, пояснив:
— Лаборатория просила, у них белотал закончился. Пока катаемся, как раз подсохнет…
— А может, отдохнём? — как бы невзначай предложил Драко. — Лошади вроде пить хотят.
Те и впрямь тянули морды к воде.
— Эй, не пускай их вниз! — предостерёг Чарли. — Отдохнём и попьём позже, не здесь.
Драко со вздохом завёл лошадей на поросший мхом каменный мост и остановился, глядя в зеленоватую воду.
А та посмотрела в ответ. Большими круглыми глазами.
Драко моргнул, и вода — вернее, тварь, которая в ней сидела, — моргнула тоже, а потом повернулась и неторопливо ушла на глубину, оставив на речной глади пару тающих завитков, вышитых кончиками пурпурных рожек.
— Ты видел? — воскликнул Драко. — Там кто-то есть!
— Речной тролль. — Чарли добавил к своему багажу пучок коры. — Он уже старый. Лошадей может распугать, но для людей не опасен. Хотя одному тут всё равно лучше не ходить.
И хлопнул лошадей по крупам, подгоняя.
— Тролль, ничего себе. — Драко всё оглядывался на мост. — А кто ещё тут у вас водится?
— Да много кто. Кстати, река — это граница, отделяющая территорию заповедника.
— Интересно… А земля, по которой мы идём, кому принадлежит?
Чарли хмыкнул.
— Я же говорил — драконам.
— Нет, правда. Надеюсь, мы не вторглись в частные владения? — забеспокоился Драко. Ему бы это было очень некстати.
— М-м… И да, и нет. Официально эти земли заповеднику не принадлежат, и в то же время, пока мы здесь, никто на них не посягнёт. — Чарли взмахнул рукой. — Всё это — наша нейтральная полоса.
— То есть?
— То есть, если дракон всё-таки удерёт, предполагается, что он поселится где-то здесь. А мы будем его ловить. До магглов же он не доберётся — просто не долетит.
— И часто драконы улетают?
— Нет, на моей памяти всего три случая было, причём один дракон, который постарше, сам вернулся. А вот двоих пришлось ловить. Особенно с самками тяжело: их мало поймать — надо ещё отыскать гнездо с яйцами…
Болтая, они одолели перевал и вышли на залитый солнцем, пёстрый — аж глаза заслезились — луг. Из-под ног крошечными кометами разлетались кузнечики, и всё вокруг цвело как ненормальное. Запах стоял — никакой парфюмерной лавке и не снилось.
— Здесь что, всегда так в мае? — спросил Драко.
— Здесь — да, но это из-за насыщенного магического фона. В заповеднике он мешает колдовать, а на воле, видишь, благодаря ему всё очень хорошо растёт и рано созревает.
Наклонившись, Чарли сорвал огромный розовый клевер и протянул ему. Клевер напоминал детёныша клубкопуха, посаженного на стебель, и одуряюще пах цветочным мёдом. Драко поднёс его к лицу, но вдруг прямо перед носом прошелестело нечто тёмное и летучее.
— Что за…
А из травы уже поднимался целый рой мелких мохнатых существ. Они покачивались в воздухе, наполняя его треском прозрачных крылышек.
— О, джинкс пожаловали. — Чарли принялся рыться в седельной сумке. — Это родственники пикси.
— Вижу.
Они и впрямь походили на пикси, только вместо синего меха — дымчато-серый, тонкий, почти пух. Глаза у джинкс были без зрачков, но не чёрные, а золотистые. И сейчас десятки пар этих глаз не мигая смотрели на путешественников. Вот одна из джинкс отделилась от роя и зависла перед Драко, склонив голову набок. Тот машинально протянул ей клевер. Джинкс цапнула его, понюхала и, недолго думая, затолкала за щёку, помогая себе трёхпалыми лапками. Прожевав, кашлянула, выплюнула горстку розоватых лепестков-трубочек и вдруг улыбнулась во всю зубастую пасть.