Надо что-то делать, надо выбираться, надо…
Драко больше не хотел прятаться.
Откуда-то сверху ему на нос шлёпнулась Джинкс и возбуждённо залопотала на своём языке.
«Да, да, рад за тебя».
В краешек ноздри вонзились острые зубки, и Драко подскочил.
«Ты чего кусаешься, малявка?!»
Джинкс зависла перед его глазами, втолковывая что-то. Потом сделала пару кругов и повернулась, указывая на свои крылышки.
Ну да, это ведь очевидно… И Чарли говорил: тело дракона не предназначено для ходьбы.
Драко медленно встал и осмотрелся с новым интересом. Вот тот замшелый плоский валун, пожалуй, подойдёт.
Валун лежал у самого озера. Если, например, с него спрыгнуть — или упасть, то не страшно, внизу вода. Цепляясь когтями, Драко свесил голову с края: высоковато, чёрт. Он выпрямился. Солнце поднялось над горизонтом и теперь мелькало в облаках золотым снитчем. Вокруг было по-особому тихо, только носилась туда-сюда трескучая Джинкс. Драко упёрся покрепче, напружинил лапы и, просто чтобы приободриться, рявкнул:
— Эй, я тролля уделал!
От оглушительного драконьего рыка по воде пошла рябь. Джинкс изумлённо посмотрела на него и вдруг собезьянничала: скорчила зловещую рожицу, проверещала что-то в тон. Драко стало смешно. Сделав два длинных прыжка, он бросился с валуна.
Ветер резанул по глазам, ударил под крылья. Драко кувыркнулся через голову, но, отчаянно рванувшись, выровнялся. Когти скользнули по водной глади, а потом лапы сами собой поджались под брюхо, и он потянулся вперёд и вверх, вверх…
«Так вот зачем нужен хво-о-о-ост!»
*****
Когда взмыленный Драко всё объяснил Чарли, тот чуть не сел в гору жареной рыбы.
— Так ты хочешь лететь?
«Нет, я хочу, чтоб мы летели. — Драко подтолкнул его к сумкам. — Собирайся!»
— Но послушай…
Драко прищурился.
«Скажи ещё, что никогда об этом не думал, мистер Аэродинамика дракона!»
— Я, конечно, мечтал о таком, но… — Чарли явно был растерян. — Это же опасно. Путь неблизкий, и вообще…
Драко ни за что бы не упрекнул Чарли в трусости. В самом деле, всего два дня назад на этом самом месте он учил Драко ни много ни мало — дышать. И ходить так, чтобы хвост не цеплялся. А теперь — сразу в небо. Но Чарли не знал, каково это: зависнуть на огромной высоте и понять, что всё огромное пространство внизу — твоё. Пока не знал.
Не в силах выразить чувства, Драко ткнулся лбом ему в грудь, отчего Чарли едва не упал.
«Верь мне».
Чарли судорожно вздохнул, на миг обхватил его морду руками.
— Хорошо. — И добавил с улыбкой: — А что, рыбу я зря жарил?
«Нет уж, рыбу давай сюда».
Пока он завтракал, Чарли отвязал лошадок и, хлопнув их по крупам, напутствовал:
— Не заблудитесь, а то Хью мне голову отъест.
Те послушно потрусили в сторону лагеря, а Чарли, собрав в кучу всю упряжь, принялся колдовать. Драко изнывал от нетерпения, но понимал, что лучше не мешать. В запале он всосал даже рыбьи головы, словно какие-то «Берти Боттс». Наконец Чарли, утерев пот со лба, протянул ему ворох слегка трансфигурированных ремней.
— Как будто всё. Примеришь?
«Главное — крылья не пережми. — Драко ввинтился в упряжь. — И горло! И закрепись как следует!»
— Да знаю я! — Чарли проверил застёжки и подёргал ремень внизу. — Ну-ка вдохни… теперь выдохни… Ага, хорошо. — И, чуть отступив, произнёс: — Готово.
Прозвучало это полувопросительно, но Драко уже ни в чём не сомневался, а в Чарли — тем более.
«Садись!»
— Ещё надо вещи собрать.
«О, Ме-е-ерлин!»
Пришлось подождать, пока Чарли уложит сумки и затушит костёр. Ещё раз проверив упряжь, он поднял глаза на Драко.
— Ну…
Тот подставил полураскрытое крыло. Чарли, уцепившись за коготь на сгибе, подтянулся и уселся в седло. Шуршание затянутых ремней, парный щелчок застёжек, резкий звук маггловской «молнии» на кармане с палочкой.
— Я готов.
Драко сделал было пару шагов в сторону озера, но передумал: повернулся и рванул по склону — к Рассветному пику. По бокам замелькали сосны, он услышал потрясённый вдох Чарли. А потом прыжок — и они ринулись в пропасть.
«Держись крепче!»
Воздушные потоки тут были не чета сквознячку над озером, но Драко был готов. Немного побарахтавшись у самого обрыва, он из всех сил оттолкнулся от бездны крыльями, и ещё раз, и ещё, пока в крыльях и мышцах не загудел отголосок пойманного ветра. Чарли пробормотал что-то матерное и, натянув вожжи, пригнулся к его шее. А Драко рывками летел к вершине пика, всё выше, и выше…
Серая каменная стена исчезла. Вообще всё исчезло — звуки, запахи, остальной мир. Осталось лишь пронзительно-синее небо и глухие, необъятные облака. Они громоздились под их ногами и вокруг, насколько хватало глаз, будто замки из белоснежного мрамора. На одно бесконечно долгое мгновение Драко завис над этой бескрайней эдемской белизной, а потом ринулся вниз, разбивая неподвижный разреженный воздух, взрывая тишину.
Они захлебнулись встречным ветром и ликующим криком.
Они увидели свою тень, скользящую по изнанке облаков.
И солнце светило им, будто миллион снитчей.
*****
— Дракон? В моём сарае? В моём сарае — дракон?
— Хью, не будь задницей! И сколько раз говорить, это не дракон, а наш Драко!
— Ха, ну а я что говорю?
— Та-ак…
— Ой, да ладно, ладно, Чарли, чего ты! Дай хоть солому убрать…
Хью вышел из-за угла и, глядя снизу вверх, погрозил Драко узловатым пальцем.
— Смотри, белобрысый: хоть одна искра в моём сарае — и конец тебе.
Тот окатил его презрительным взглядом.
«Очень мне нужен твой сарай…»
— Вот и не забывай, что это мой сарай, — подхватил Хью и ушёл, оставив Драко с отвисшей челюстью.
Их возвращение наделало шуму. Драко сглупил: полетел прямо над секторами, чем вызвал немалый переполох среди драконов и людей. К счастью, Чарли, привстав в седле, кричал:
— Это мы! Мы вернулись! Всем успокоиться и смотреть за драконами! Держите драконов!
Удержали. Кроме, правда, одного: белая шёлковая лента — Ниу — взметнулась из своего загона и полетела рядом с ними, лукаво кося на Драко рубиновым глазом. А когда сели, сделала над ними ещё круг и преспокойно вернулась к себе.
— Может, поиграть хотела? — предположил потом Чарли.
«Здоровалась», — не согласился Драко.
После их прилёта работу все побросали. Больше сотни драконологов собрались посмотреть на неслыханное чудо: анимаг-дракон! Дракон под седлом! Неизвестная порода! И, хотя они не сильно докучали осмотрами, Драко стал задыхаться от навязчивого внимания. Чарли, конечно, это почувствовал и решил устроить его на ночлег — к Хью. Ну, спасибо, что не в загон.
— Вот. — Чарли отворил ворота. — Заходи и… устраивайся.
Он неодобрительно уставился на Хью, а тот сделал вид, что предложить гостю, пусть и не человеческой породы, голые доски для ночлега — вполне нормально. Мариэтта просочилась между ними и, процокав по дощатому полу, подобрала пару чудом уцелевших соломинок.
— Ме-е!
Драко тронул носом плечо Чарли.
«Ладно, всё нормально».
Он прошёл в центр сарая и, чинно сложив лапы, опустился на пол.
— Ну, хорошо, отдыхай, — пожелал Чарли.
Когда они ушли, Драко опустил голову и вздохнул так, что над полом понёсся ветерок, сдобренный соломенной трухой. Главную-то проблему они не решили. И, что-то подсказывало: не решат. Драко не верил, что в заповеднике смогут его расколдовать. В конце концов, превращения — не их специализация. Анимагия же, если это она, и вовсе ничья, кроме, разве что, самих анимагов. Так себе расклад. Вдруг мелькнула абсурдная мысль: а что если министерство всё равно заставит его отрабатывать оставшиеся дни? Носить почту, например? Драко представил, что приносит кому-то в зубах письмо, и развеселился. А потом представил, что приносит это письмо в мэнор, и снова расстроился, в очередной раз вспомнив наказ отца: не вздумай вляпаться во что-нибудь!