— Хорошо. — Драко поднялся. — А у тебя открыто? Я же там свои вещи оставил.
— Не волнуйся, их принесёт Хью. Он перед тобой виноват.
Драко не был бы слизеринцем, если б не понял, что имеет все шансы нажить врага, а сейчас это было очень некстати.
— Да ладно, я сам могу…
Но Чарли не был бы гриффиндорцем, если б не сказал:
— Ничего, это по справедливости.
Он начеркал что-то на пергаменте и, сложив записку, взмахом палочки отправил в сторону сектора «А».
— Позаимствовали систему у нашего министерства, — признался он. — С чарами намучились, но даже записки здесь ходят лучше патронусов. Ну, идём?
Драко заметил в углу свёрток рогожи, из которого торчали черенки.
— А на мётлах нельзя?
— Нельзя. — Чарли ловко встал на лесенку. — Либо на лошадях, либо пешком. Драконы не терпят конкуренции в воздухе, их это раздражает. Разве что от птиц, но птицы не в счёт.
— А что они могут сделать? — Драко осторожно поставил ногу на узкую ступеньку. — Полетят следом и догонят?
— Полетят вряд ли, но взбесятся, а нам это ни к чему — успокаивай их потом. А ещё запомнить могут. Они, знаешь, очень злопамятные. Так что мётлами пользуемся только в самом крайнем случае. — Чарли спрыгнул на землю. — Вот браконьеры бывает, летают.
— Браконьеры? А как они…
Тут снизу, из левого ряда сектора «В» донёсся рёв, над стеной взметнулся столб пламени.
— Опять Гюнтер буянит. — Чарли выхватил палочку. — Давай, вечером увидимся!
И побежал к загонам.
Драко побрёл обратно. Ноги гудели, а идти пришлось в гору, но аппарировать он всё же не решился. Слегка обескуражило, что его так запросто оставили одного. С другой стороны, чего ещё ждать — что в камеру посадят? И Чарли не сказал, где ему придётся работать: а вдруг и правда решил отправить на сортировку навоза?
Занятый такими мыслями, Драко прошёл мимо разбросанных по склону деревянных домиков, крытых черепицей. В конце обнаружились два совсем новых — даже строительный мусор убрать не успели. На взрытой земле отпечатались следы острых копытцев, и Драко понял, что Хью с подружкой тут уже побывали. И правда: в крайнем доме обнаружился его мешок, небрежно брошенный в угол, и тюк с постельным бельём. Он мог только надеяться, что Хью не вытирал им ноги. Коек было две, голые пружины выглядели угнетающе. Драко задумался, не стоило ли поселиться с кем-то, но потом решительно отверг эту мысль. Чарли, кажется, решил не рассказывать о том, что привело Драко сюда. Вот и хорошо, он просто отработает месяц и уедет. А сближаться с кем-либо не стоит — начнут ещё расспрашивать. И так повезло, что никто его не узнал.
Драко застелил постель и наскоро разобрал — свалил на соседнюю кровать — вещи. Оказалось, Нарцисса ухитрилась положить в мешок печенье и его любимый ягодный пирог. Вечно она вот так — обращается, как с маленьким! Но на сердце потеплело. Пачка бумаги тоже нашлась, и Драко решил написать письмо домой.
«Дорогие мама и папа!» — начал он и остановился. О чём писать? О том, какие огромные тут драконы, как их много? Родителей это точно не успокоит. Пожевав кончик пера, Драко написал, что добрался благополучно, что устроился хорошо и завтра начинает работать. Про Чарли почему-то рассказывать не стал. Подсушив строчки, Драко запечатал письмо и отправился на поиски совятни. Вроде бы Чарли говорил, что она неподалёку…
Совятня нашлась быстро, но письмо отправить не удалось: у Драко не было совиного печенья, а от присланного Нарциссой курабье птицы упрямо воротили клювы.
— Давайте, — уговаривал он, протягивая совам угощение и письмо. — Берите, ну!
Но те сонно моргали, вертели круглыми головами и отодвигались от него, перебирая когтистыми лапами по насесту. Устав стоять с протянутой рукой, Драко плюнул и затолкал печенье в рот.
— Да пошли вы!
— Что, не хотят лететь? — раздалось за спиной.
Драко с усилием сглотнул рассыпчатый ком и предсказуемо закашлялся, думая, что для такого здоровяка у Чарли слишком тихая поступь. А тот поманил его в угол.
— Печенье хранится здесь. — Он открыл дверцу узкого шкафчика. — Только не забывай запирать, а то вмиг всё растащат.
Драко взял пару печений и наконец-то приманил рыжую сипуху. Чарли же собрал вокруг себя целый выводок.
— Домой? — спросил он, раздавая совам письма и пакеты. — А у меня тоже одно письмо на родину, вернее, в министерство. Оно о тебе — что добрался и всё такое, — весело сказал Чарли. Отправив последнюю сову, он как-то странно посмотрел на Драко, задержал взгляд на его губах и, шагнув к выходу, бросил: — Голодный? Сейчас ужин будет.
Тот быстро смахнул со рта и подбородка крошки и кинулся за Чарли следом.
— Слушай, а где я буду… — Драко осёкся, застыв на пороге: навстречу им поднялся кусок пыльной коричневатой дороги. — Что за?..
— А! — Чарли рассмеялся. — Привет, Мик, иди сюда. Где Анку-то потерял?
«Кусок дороги» сложился и подкатился к Чарли, обнаружив круглую лобастую голову, которая тут же была подставлена под его ладонь. Теперь Драко смог разглядеть короткие лапы, заострённый хвост и улыбчивую зубастую пасть.
— Это… дракон?
— Тасманийский древесный, — с удовольствием уточнил Чарли. — А вот и его подружка.
Второй дракон — если можно так назвать зверя размером с крупную собаку — был зелёным, но прямо на глазах у изумлённого Драко стал цвета пыли.
— Они что-то вроде хамелеонов?
— Цвет шкуры менять умеют, да. — Чарли почёсывал узкие спины вьющихся у его ног драконов. — А ещё они похожи на белок-летяг, смотри. — Он поймал одного — Анку, кажется, — и отвёл в сторону когтистую лапку, демонстрируя складку чешуйчатой кожи. — Летательная перепонка. В их случае, правда, служит не для полётов, а удерживает от быстрого падения. Так что они прыгают с высоты и планируют. В основном живут в лесу, но эта парочка всегда тут пасётся.
— Они что, спокойно ходят, где вздумается? И это по правилам?
— По правилам их тут вообще быть не должно: ценности этот вид не представляет, его почти весь истребили.
— Почему? — Драко наблюдал, как Чарли скармливает драконам какие-то огрызки из карманов. — Какой от них вред?
— Плодятся быстро. Любопытно, что они подкидывают свои яйца в гнёзда к птицам, змеям и вообще всем подряд. Когда вылупляются, подчистую съедают кладку или птенцов и даже приёмных родителей не щадят, прожорливые — страсть! — Чарли явно наслаждался ролью лектора. — Так что они легко могут разрушить экосистему, и наших мы стерилизовали. А для людей этот вид в любом случае не опасен. Только не вздумай их кормить — потом не отвяжешься.
— Ты кормишь, — не преминул заметить Драко.
Чарли хмыкнул.
— А мне уже терять нечего.
Вдалеке раздался тяжёлый металлический звон.
— Ага, вот и ужин. Пошли!
*****
— Вы едите прямо тут? — негромко спросил Драко, разглядывая тёсаные брёвна вокруг костровища, на которых уже расселись десятка три драконологов. Они болтали и передавали друг другу объёмистую фляжку.
— Когда погода хорошая, то да, — ответил Чарли.
— Но тебе, принцесса, можем накрыть в столовой, — встрял Хью. Остальные замолчали и с любопытством воззрились на Драко.
— Хью, а разведи-ка костёр, — велел Чарли. Представив Драко остальным и получив в ответ нестройные приветствия, добавил: — Правда, можешь поесть в столовой, если хочешь.
Но Драко мотнул головой и сел на дальний конец бревна, понимая, что лучше не выделяться.
Повар с помощником притащили пару огромных котлов и стопки мисок. Всё это поставили на невысокий дощатый стол, а драконологи подходили за едой сами. Драко исподволь разглядывая людей, с которыми ему предстояло проработать месяц. Их собралось около сотни, не только европейцы, но и азиаты, индусы и, судя по выговору, американцы. В основном молодые, весёлые и чумазые. Драко почувствовал себя неуютно — за год, практически безвылазно проведённый в мэноре, он отвык от компаний. К счастью, голодным драконологам не было до него дела. Драко пропустил их всех, а потом подошёл к столу.