— Но тут пятно было! Еще утром.
— Было и прошло. Радуйся. Сэкономила.
Как так могло случиться? Арда, еще пребывая в растерянности, скупо поблагодарила аптекаршу и развернулась к выходу, краем глаза заметив вынырнувшего из подсобки рыжего кота. Девушка за прилавком в этот самый момент развернулась и сделала шаг, наступив ему на хвост. Зверь истошно завопил, работница от испуга завопила вместе с ним, оступилась и рухнула прямо на большую бадью какого-то средства. Та опасно накренилась и, не успела девица придержать ее, рухнула на пол и разбилась на несколько больших и тысячу мелких осколков.
— Намоа тебя послала! Проклятый кот! — аптекарша громко выругалась, шипя от боли.
Арда бросилась помогать собирать осколки.
— Да тут собирай — не собирай, а один итог — теперь уволят, — сокрушенно выдохнула несчастная.
— Из-за одной бутылки? — удивилась Арда.
— Бутыль — ерунда, у хозяйки их сотни. А вот средство от прыщей, что в ней настаивалось для Госпожи Этеры… Она, как вошла в брачную пору, такая страшная стала… Все наши запасы извела. Все ж знают, что магия на прыщи не действует.
— Новую настойку поставьте, — предложила Арда, проворно хватаясь за стоявший в углу совок.
— Откуда я знаю — как? Хозяйка мне свои секреты не выдает.
— Да какие секреты? У нас в деревне каждая знает, как прыщи выводить! Всего-то и надо, что люциков насобирать. И магии никакой не надо.
Арделия всплеснула руками, готовая рассмеяться — все-таки в столице все ни как у людей. Ну правда! Кто в здравом уме пойдет в аптеку тратить турлеки, если можно насобирать цветов и сделать настойку самому?
— Где я тебе прямо сейчас люциков возьму?
— Так на улице продают, — она удивленно пожала плечами.
Новая знакомая обрадовано захлопала в ладоши, ее глаза просияли.
Уже через десять минут Арда вновь остановилась у прилавка с бараньими вырезками.
— Скажите, — вежливо улыбнулась она продавцу, — какую скидку я получу, если уберу от вас ту цветочницу?
Мясник зло зыркнул на торговку и пообещал Арде скинуть аж половину суммы. Меньше чем через пять минут цветочница действительно ушла, разом продав все букеты. Мясник попытался спорить, что Арда его обманула, но в итоге все же сделал для неё обещанную скидку.
— Кому скажешь — я буду все отрицать, — буркнул он напоследок.
Сэкономив несколько турлеков, девушка вернулась в аптеку купить средство от плесени. Новая знакомая, увидев её, счастливо заулыбалась.
— А я как раз о тебе подумала! Не знаю ведь, как настойку делать, поможешь? Меня Мира зовут.
Арда представилась, и под ее чутким руководством аптекарша поставила настойку в новую бутыль. За полчаса, что потребовались Арде, чтобы помочь новой знакомой, девушки разговорились. Мира рассказала о том, что она внебрачная дочь
какого-то знатного магика, но мама — человек, потому способностей у нее нет. Отец присылал денег на ее содержание, но потом перестал, и Мира была очень счастлива, когда удалось устроиться на работу в аптеку.
— А ты откуда будешь? — спросила она Арду, когда та уже собралась уходить.
— Я здесь недавно, — уклончиво ответила она.
Ну в самом деле, не рассказывать же первой встречной свою историю!
— Повезло с работой? Видела, как ты баранину покупаешь.
— Да я просто не уверена, что едят драконы. Так что решила не рисковать.
— Драконы? Устроилась к кому-то из драконов? К Мартинам? Или Тентрионам? Я тут все про всех знаю. Ты, если что нужно будет — обращайся.
Испугавшись внезапного напора, Арделия проигнорировала вопрос и, сославшись на срочные поручения, наскоро попрощавшись, выбежала из аптеки.
Деньги еще оставались, и после небольших моральных терзаний она решилась зайти в богато украшенный салон с завлекательным названием «Женские штучки от мадам Тиори».
— Добро пожаловать к мадам Тиори, могу чем-то помочь?
Внутри было чисто, пахло какими-то цветами, а в углу стоял безголовый и безрукий манекен с наброшенной на него измерительной лентой.
— Эм… скажите, — в таких местах Арде прежде бывать не приходилось, она чувствовала себя неловко, — мне нужен комплект белья. Несколько панталон. Не очень дорого.
Женщина, дежурно улыбаясь, оглядела посетительницу снизу вверх, а затем еще раз сверху вниз, словно сканировала.
— У нас все на заказ, но так уж вышло, что сегодня одна очень знатная клиентка отказалась от заказа, — на этих словах улыбка продавщицы чуть дрогнула. — Я могу уступить за четверть цены. Вам будет почти как раз. Это из того, что могу предложить недорого. Два турлека.