Додо сдержанно улыбнулся.
-Они подчиняются тебе, - промурлыкал он, - ты подчиняешься ей...
Он замолчал, предлагая управляющему самому додумать остальное.
-Конечно. Ей уже исполнилось шестнадцать, - управляющий мягко раскачивался на носках, заложив руки за спину, - неделю назад. Как же незаметно пришло её совершеннолетие. Всего лишь шестнадцать, э-ээ, да, - он вздохнул. - Будь жив Гарольд, и у нас не было бы этой проблемы.
По лицу альбиноса скользнула хмурая тень. Он сначала сдружился с Гарольдом, бывшим тогда всего лишь самым младшим из троих сынов старого Джеймса Кари, владельца контрольного пакета акций Трилистника, и его невестой Кэрол Шлике, единственной дочерью богатого банкира, и только потом он стал их добровольным охранником. Пост телохранителя и немалый заработок не изменили положения вещей, а скорее послужили официальным прикрытием их дружбы, и помогли молодой паре протаскивать безродного бродягу на великосветские пирушки. Альбиносу же просто нравилось заботиться об их безопасности, его друзья были слишком доверчивы и зачастую беспомощны в жестоком взрослом мире.
К Гарольду Додо относился несколько покровительственно, да и разница в восемнадцать лет... Стрелок уже убивал за деньги, зарабатывая себе на жизнь в армии, когда Гарольд Кари только появился на свет. А Кэрол... Додо не сознался бы никогда и никому, в том числе самому себе, но с того момента, как ему впервые довелось окунуться в блаженное тепло её серых глаз, другие женщины перестали его интересовать. Он не завидовал Гарольду, нет, и не пытался встать между ними, но...
-Иногда я даже начинаю верить в официальную версию о несчастном случае, тем более что, утратив Кэрол, он разлюбил жизнь, - Рихад продолжал говорить, не замечая подавленного состояния Додо. - Мне кажется, он продержался столько лет лишь ради дочери.
-А он ли один держался? - вырвался у Стрелка неожиданный вопрос. Кэрол наступила на сердце не ему одному, и если в отношении себя альбинос был слеп, как крот, то не заметить жадного внимания, с которым управляющий ловил каждый жест ЛАуры, соединившей в себе волшебную внешность матери и яркий характер отца...
Рихад гулко обрушился на пятки.
-До, ты прав как никогда, - он дружески хлопнул альбиноса по плечу, чуть не обрушив щуплого Стрелка на пол, - или как всегда? В конце концов, я все эти годы, уподобившись цепному псу, отгавкивался от многочисленных стервятников не для того, чтобы теперь собственноручно отобрать у ЛАуры её законное наследство, и стать таким же стервятником.
Додо имел в виду не совсем это, но промолчал.
-Даже если своими неумелыми действиями ЛАура доведёт корпорацию до банкротства, я могу лишь советовать ей, а не приказывать, - рассуждал управляющий, заметно приободрившись. - Да, ты прав.
И он решительно кивнул, подчёркивая уверенность в своей правоте.
Распрощавшись с Додо Рихад медленным шагом направился к себе в каюту, размышляя, о скольком он умолчал в беседе с альбиносом. Ему вспомнилась сосредоточенность ЛАуры, её отстранённый взгляд, когда они говорили о делах. Какая проблема занимала девушку? Что могло быть важнее обвинений в адрес её телохранителей, внутренних проблем Трилистника, и даже важней последних новостей из лаборатории Безумного Гари Шаповски? У ЛАуры был вид человека, терзавшегося сомнениями в собственной правоте.
Ещё издалека управляющий углядел у своих дверей малахитовое изваяние двуногой ящерицы и выругался. Ему удавалось удачно избегать встреч с Тёмным Драконом на протяжении последних двух недель. Он умудрился практически забыть об этом противоестественном создании.
Ящер доброжелательно оскалился при его приближении, и Рихад умудрился выдавить из себя более или менее связное приветствие.
-Она скоро захочет тебя видеть, - сообщил Тёмный Дракон.
Предложение звучало не по-людски, несуразно и вывернуто, Рихад даже несколько опешил.
-И скоро она это захочет? - спросил он.
-Мы как раз успеем дойти до её каюты, - спокойно проинформировал его ящер.
А некоторые ещё говорят, что волнение после еды противопоказано для пищеварения!
ЛАура кружила по каюте, натыкаясь на стены и предметы обстановки. В зале, размером с хороший спортзал, было достаточно свободного места для отплясывания древнего вальса, но ей казалось что пространство сжалось до размеров грецкого ореха, в крайнем случае - кокосового! Было очень больно и страшно. Если бы она раньше знала то, что знает сейчас, то... То всё шло бы точно так же.
Ощущение безвыходности подавляло в ней всякую способность к сопротивлению. С открывшейся ей страшной истиной ей одной не справиться. Нужен совет человека опытного, мудрого. Ей нужно поговорить с Рихадом!
Она кинулась к выходу, на пороге столкнувшись с угрюмым управляющим.
-Рихад! А я как раз собиралась тебя искать!
-Что случилось, девочка моя? Ты плакала?
-Нет, с чего ты взял? - как всегда она мягко вывернулась из его объятий, слишком независимая, чтобы принять чужую ласку.
-У тебя глаза красные.
-А-аа, это... - она пренебрежительно отмахнулась, - не выспалась. Рихад, я тут... - она запнулась. Нет, говорить о своих находках ей решительно не хотелось, - ...подумала, что в связи с моим шатким положением в Трилистнике, мы не можем пойти на открытый конфликт с властями.
-Ты говоришь о Додо и Майкле? - догадался Рихад.
-Да. В моих интересах продемонстрировать законопослушность и верноподданность, иначе власти попробуют меня заменить. Ну, ты понимаешь, одно дело, когда интригует опытный, прожжённый политик, и совсем другое, когда выкаблучивается малолетка.
-Я понимаю, - кивнул Рихад. Он, как управляющий Трилистника, обдумывал похожую проблему, но совершенно забыл, что принять малолетнюю владелицу должны не только работники, но и федеральные власти. - Или наоборот, они примут тебя, надеясь, что на ребёнка влиять будет легче?
-Или предпочтут своего ставленника? - в тон ему хмуро предположила ЛАура. Рихад, я не могу играть покорную идиотку - это означает отдать им Майкла и Додо, а потом долго вымаливать ребятам прощение. К тому времени, как я его получу, их сгноят на каком-то удалённом астероиде. С другой стороны, я должна полностью оправдать их в глазах закона. А значит, нужен суд, открытое сотрудничество с властями... Чёрт!
-Нужно отдать им телохранителей, - закончил Рихад.
-Чёрт! Не могу же я так... лучше бы мы их оставили на Тарка. Они бы замечательно выкрутились без посторонней помощи. Белая Птица в этом непревзойдённый мастер.
-Кто-кто? - удивился управляющий.
Девушка задумчиво обкусывала ноготь.
-Додо. Дракоша, надо их позвать, - обратилась она к ящеру, в продолжение разговора незаметно оттиравшемуся у порога.
-А уже идут, - он распахнул дверь перед самым носом Стрелка.
-Ты уже здесь? - альбинос оглянулся, словно ожидал увидеть ящера у себя за спиной.
Догадливый Рихад заскрежетал зубами. Мало того, что этот гад вездесущ и всеведущ, он ещё и раздваивается... в смысле растраивается, управляющий через приоткрытую дверь заметил удивление увидевшего Тёмного Дракона Майкла, ещё секунду назад оживленно с кем-то беседовавшего.
-Все здесь, - ответила ЛАура на вопрос Додо.
-А этот здесь давно? - тыча пальцем в ящера, продолжал допытываться альбинос. Его насторожило присутствие Дракона в каюте ЛАуры, хотя ещё за мгновение до этого ящер спокойно следовал за ним.
-Всегда! - гордо объявил Тёмный Дракон.
-Это что означает?! -окрысился Стрелок.
-Успокойся, Воробышек, нет времени - устало попросила ЛАура и альбинос мгновенно утих, даже побледнел.
-Откуда?... - тихо спросил он.
-А ещё совсем недавно она назвала тебя Белой Птицей, - любезно сообщил ему Рихад. Управляющего интересовала реакция Стрелка на это странное, неизвестное имя, и нельзя сказать, что не было никакой реакции. Маленький телохранитель замер, закрыв глаза и прикусив нижнюю губу, его лицо утратило всякое выражение, правая рука, привычно тянувшаяся к рукояти бластера, повисла безвольной плетью. Альбинос стал похож на мертвеца.