Юноша быстро пошёл прочь от бара, на ходу обшаривая карманы в поисках сигарет. Через пару перекрёстков потолок ушёл ввысь, стены раздвинулись, он вышел в парк. Закурил, присев на скамейку, полускрытую колючими зарослями шиповника. Мимо степенно проплыла пожилая пара, вежливо раскланявшись с единственным сыном управляющего. Третья смена, возвращаются домой, машинально определил он. Женщина оглянулась, что-то шепнула своему спутнику. Тот ответил, укоризненно качая головой...
Венька курил, нервно вздрагивая от каждого шороха. Пойти и признаться. Сейчас, немедленно, пока ещё можно что-то исправить...
Пойти и признаться. Только кому и в чём?
Друзьям? Отцу? ЛАуре? Варге? Нет, только не к ней. Венька представил себе, как её прозрачные глаза наполняются слезами, а полные губы обиженно дрожат.
-Проклятье, ЛАура! Что же мы наделали?! - почти беззвучно прошептал он, утирая бегущие слёзы.
В стороне прошаркали шаги. Юноша инстинктивно сжался, забившись в угол, но прохожие остановились, не дойдя всего нескольких шагов до поворота к скамейке. Невольно, Венька прислушался. Он узнал голос, почти дословно повторивший его последние слова.
-Проклятье, ЛАура! Что ты делаешь? - требовательно вопрошал Рихад.
-Исполняю свои прямые обязанности, руковожу заводом, - холодно отрезала девушка. - Не ты ли, и совсем недавно, умолял меня занять место моего отца?
Венька, хорошо знавший своего родителя, ясно представил себе, как грузный широкоплечий мужчина размерено покачивается, перенося вес с носка на пятку. Отец всегда так выражал сомнение и тревогу.
-Меня волнует насколько, - он задумчиво причмокнул, - насколько ты отвечаешь за свои поступки. Твой зелёный дружок...
-При чём тут Дракон? - перебила его ЛАура.
-Я ознакомился со всеми известными легендами, мифами и сказками мохнатого народа, подробно изучил историю кошек, перечёл от корки до корки, - мрачно заметил управляющий. - И, хоть и не верил в успех, действительно наткнулся на некий фантастический персонаж... именуемый кратко - "Великий". Необычайно коротко для столь велеречивых созданий.
-Наверное, у них были веские причины? - весело отозвалась девушка.
-А ты знаешь, что молодая девушка по имени Та Которая Привела Его, умерла?
-Ну и что? - голос ЛАуры, безмятежный и счастливый, сжал Веньке сердце. Тогда, в коридорчике, возле разобранного маховика, знала ли она о судьбе той девушки? В детстве она увлекалась легендами инопланетян...
-Умерла по вине ящера!! Участвуя в каком-то его ритуале!
Знала? Юноша терзался сомнениями.
-Я повторяю, ну и что? - в её голосе появились капризные нотки заканчивающегося терпения.
Знала! Желудок свернулся в тугой узел и подступил к горлу. И он смел думать о себе, в то время как ЛАура готовилась к смерти?
-Как "ну и что"?!! - изумился Рихад. - И тебя это не беспокоит?!
ЛАура ответила не сразу.
Венька, приподнявшись на цыпочках, заглянул за стену высокого и густого кустарника. Отец и девушка стояли у перил, огораживавших водоём с золотыми рыбками, спиной к нему. Друг на друга они старались не смотреть, и оба чувствовали себя очень неловко, юноша понял это по их напряжённым, скованным позам.
-Все мы смертны, - наконец заговорила ЛАура, - и Дракон в том числе. И он не контролирует меня, чего ты в тайне опасаешься, хотя и боишься сказать, - она опустила руку, скользнув пальцами по диковинному мечу на поясе, с которым в последнее время не расставалась. - Я не стремлюсь к смерти.
-Но все эти приготовления, бессмысленные указы, новое завещание. И эта странная формулировка "Моему единственному сыну"... - Рихад позволил себе бросить на ЛАуру один умоляющий взгляд.
-Надеюсь, ты ничего не имеешь против мальчика? - перебила его девушка.
-Господи, - мужчина надолго замолчал, поражённый новостью. Потом содрогнулся, вдруг представив себе... - Так ты... и от кого... От этого зелёного монстра?!
-Конечно же нет! - искренне возмутилась девушка, - я же не хочу, что бы возникли сомнения в... скажем так в "человечности" моего ребёнка. В его человеческом происхождении. В его правах.
Последние слова прозвучали как жирная точка в конце разговора, начисто отбив у Рихада охоту задавать неприличные вопросы. Он тяжело навалился на изящные металлические перильца. В прозрачной воде сновали серебристые рыбки, едва заметные среди буйно разросшихся водорослей. С неудержимой силой захотелось стать рыбой, поменьше и пошустрей. И что б немедленно сожрали хищники. Вот и наступил бы конец всем его проблемам. Он глянул на ЛАуру, но, кажется, девушка была не в настроении продолжать разговор.
Как тяжело и больно. Она честно ответила на все его вопросы... но только увеличила груз его тревог.
Венька едва успел спрятаться. Если бы Рихад не был так погружён в свои мысли, он неминуемо обратил бы внимание на затрещавшие кусты - это Венька упал в шиповнике и даже сломал один кустик...
Казалось, ЛАура не заметила его ухода. Она села на пол, плечом привалившись к ограждению, бережно положила меч на колени. Положила ладонь на лезвие и замерла, зябко сжавшись и глядя в воду сквозь перила.
Ничего не происходило, но Венька, запутавшийся в колючках, даже не пошевелился, ожидая... Чего? Он не успел придумать.
ЛАура тяжело вздохнула.
-Тебе с нойе было проще. Они дисциплинированны сверх всякой меры. Верно, повлияло долгое существование в сложных условиях?
Венька затаил дыхание. Без сомнения, Рихад, или Додо, и многие другие, отдали бы правую руку, лишь бы оказаться в его неуютном укрытии. Да эти колючки впору в железную деву вставлять, было такое развлечение у древних. А некоторые, говорят, могли ещё и на гвоздях спать.
И хотя юноша не относился к числу йогов, жаловаться он на судьбу он не собирался.
ЛАура разговаривала. И её невидимым собеседником, без сомнения, был Тёмный Дракон.
-Потерпишь. Столько лет живёшь, а ждать не научился? Я хочу погулять на свадьбе, - девушка сделала паузу, прислушиваясь к ответу. - Нет, не думаю. Конечно, я многих успела задеть, но время поджимает... Знаешь, я бы хотела стать матерью. Не только родить ребёнка, а вырастить его. Воспитывать, поучать... Показать весь мир, чудесный и необъятный.
Она вздохнула.
-Правильно, я ещё могу отказаться. Но для меня другого пути нет.
Куст, в который повалился Венька, с протестующим треском ломающихся ветвей отпустил юношу на волю. ЛАура вздрогнула, ищуще оглянулась. И так как его пребывание здесь больше не было тайной, Венька решился на открытый разговор.
Извиваясь ужом, он выполз на дорожку.
ЛАура искоса поглядывала на него, но с места не двинулась. Он остановился в двух шагах от девушки. Многие пытались расспрашивать её... ЛАуре, верно, их бесконечные вопросы поперёк горла стоят. А теперь и он, как и все остальные, собирается приставать к ней со своими проблемами... И такими неприглядными показались ему собственные намерения, что от неожиданности юноша сказал совсем не то, что собирался.
-Кажется, отец не догадался, - он сел рядом с ней, свесив ноги к воде, по-приятельски обнял за плечи, и пояснил. - Я имею в виду ребёнка. Хотя, когда ещё станет видно... и как я ему это объясню?
-Я сама... я сама им всё объясню, - ЛАура стряхнула его руку с плеча. Никаких нежностей, она уже чувствовала, как под её пальцами нагревается лезвие. - И, мне кажется, стоит начать уже сейчас. Вы ведь все хотите знать будущее. Своё, моё, наше... будущее.
-Все хотят знать... будущее, - он неуверенно запнулся, посмотрел на неё. Такая далёкая, как звёзды в космосе, - но, к счастью, это не возможно. Рихад и другие... мы лишь хотим быть уверенны, что ты поступаешь правильно. Или знать, какие цели ты себе поставила. - Она вскинула на юношу удивленные глаза, и Венька поспешно добавил, - чтобы помочь!
ЛАура задумчиво покачала головой.
-Цели? Да, почему бы и нет?
И замолчала.
Повинуясь неясному ощущению, Венька оглянулся. В дальнем конце парка, среди разлапистых растительных силуэтов, шевельнулась фиолетовая тень. Присмотревшись, юноша узнал Майкла. Великан успокаивающе помахал ему рукой и отступил в тень.