Итак, негр следит за ЛАурой. И давно? Интересно, а что известно ему?
-Многих напугали последние указы, - сказала ЛАура, - и я их не виню. Ключевые фрагменты программы я придержала, чтобы конкуренты не смогли мне помешать. А пока их шпионы сообщают о спаде производства и дезорганизации, устроенной маленькой дурой. Прежде чем продолжать реорганизацию завода, вам надлежит переловить чужих агентов. Списки у меня в кабинете. Я пометила тех, кого можно перекупить, и кого следует выкинуть без разговоров. Там же найдёте остальные распоряжения.
-Какие распоряжения? - осторожно поинтересовался Венька. - Что ты задумала?
И вдруг ЛАура засмеялась. Серебристый голосок эха вприпрыжку разбежался по парку, отразился в зеркале воды мелкой рябью и вернулся, преобразившийся, как тихий шёпот.
-Вы поймёте... клянусь, Рихаду понравится! - выдавила она из себя, с трудом пересиливая смех.
-Что? - он схватил её за плечи, встряхнул, с ужасом не находя в зелёных глазах и тени разума, - ЛАура! Что понравится Рихаду?
Он уже видел её такой... и глаза ЛАуры, неестественно широко распахнутые, действительно светились изнутри живым желто-зелёным светом.
-Перемены, - прошептала она, - эти перемены обеспечат Трилистнику долгое существование. Корпорация-государство. Это был план отца. Когда мы оставались одни, он часто мечтал о независимости... но только совсем недавно я начала понимать его. Завод давно перерос себя, пора превращаться в бабочку, Вениамин, она впервые назвала его полным именем, и, неизвестно почему, юноша почувствовал себя польщённым.
-Государство? - Венька облизнулся, губы пересохли, как от жажды. Заманчивая мысль... Опасная мысль, но найдётся много сторонников... - Земля не позволит. Налоги, которые мы платим... это же миллиарды!
-Значит надо оказаться им не по зубам. Не бойся, Дракон помог мне с расчётами. Всё получится!
Опять ящер. Уж не его ли эта идея, с корпорацией-государством? Вроде не похоже.
-Почему ты так уверена в нём? - угрюмо поинтересовался Венька.
-Он находится в аналогичном положении... для ящера нойе то же самое, что для меня Трилистник. Любимая игрушка. Произведение искусства. Работа. Хобби. Цель в жизни. Он понимает меня...
Юноша болезненно содрогнулся. Любимая игрушка бога. Какие игры затеял ящер с ЛАурой? Чему он учит её? Разве можно так говорить о живых людях? В груди болезненно сжалось сердце.
-А ты понимаешь его? Понимаешь его цели?
-Конечно! - радостно воскликнула девушка, - всё проще некуда! Нойе любимый эксперимент Дракона. Он собирается вывести новый вид человека. Пока ещё нойе слишком похожи на людей, но во что они превратятся через тысячи лет? А сейчас это лишь идеальные воины. Их обучение в джунглях законченно, избранные ушли дальше, а оставшиеся... в тупике. У них больше нет высокой цели, а значит...
-Значит? - искренне заинтересовался Венька. Он не знал, почему для откровенности ЛАура выбрала не опытного Рихада, не преданного Майкла, ни кого другого из старых друзей своего отца, и даже не Варгу, лучшую свою подругу. Она выбрала его, и юноша жадно ловил каждое её слово.
-Значит, их можно нанять. Это же почти готовая армия. Регулярные вооружённые силы, самовоспроизводящиеся и поголовно влюблённые в свою работу! Земля не посмеет нас тронуть.
Она резво вскочила, забросила меч в петлю на поясе.
-Ну, я пошла...
-Подожди! Всего один вопрос!
Девушка остановилась на полушаге, поднятая нога застыла в воздухе. Потом медленно, с превеликой осторожностью, ЛАура опустила ногу на пол, повернулась.
-Только один, - предупредила она.
-Почему ты можешь умереть?
Он затаил дыхание.
Девушка усмехнулась. Не самый лёгкий вопрос выбрал её друг детства, такой неуклюжий и простоватый на вид.
-Ритуал Преображения подробно описан в легендах Мохнатого Народа. Почитай, с улыбкой посоветовала она.
-Рихад не понял, а мне и подавно не понять, - заупрямился юноша.
-Ладно, скажу, но только тебе, - ЛАура покосилась в сторону. Кажется, она знала о подслушивающем Майкле, зачем иначе ей понижать голос? - Всё просто. Есть способ. Дракон, он ведь не всегда был таким...
Девушка неопределённо покрутила рукой в воздухе. Таким... Всемогущим, непостижимым, пугающим...
-Но это опасно. Та кошка не выжила. И я тоже... могу...
-Откажись! Зачем тебе так рисковать?! - Венька схватил её за руки, пытаясь удержать, убедить, схоронить... спасти.
-А это уже второй вопрос, - шутливо заметила, но его горящий взгляд прожигал насквозь, требуя правды. - Поздно. Разве не видишь? Я слишком изменилась. Я перестала быть человеком. Не физически, а умственно, эмоционально. Или моё тело последует за разумом или я сойду с ума.
И столько горечи было в её голосе, столь непомерная боль отразилась в её глазах... что он ощерился, озлобившись на Тёмного Дракона, на его непомерный эгоизм. Девушка увидела, как загорелся в нём огонёк ненависти, ещё пока не осознанный, не прочувствованный. Тёплая рукоять меча толкнула её в руку, и ЛАура печально склонила голову.
-Не вини ящера, - мягко попросила она, - он тут ни причём. Мне никогда не удалось бы разбудить его, если бы изменения уже не затронули мою душу. Подобное притягивает подобное и так далее. Он просто дал мне шанс. Указал путь к спасению.
ЛАура отстранилась, задумчивая и тихая.
-Это шанс для нас обоих. Ящер тоже рискует, и не меньше меня. Он позволил себе привязаться к существу уязвимому и слабому. Если я умру...
-Он может последовать за тобой, - в болезненном просветлении догадался Венька. Он вдруг ясно увидел собственную смерть. Варга пошла бы за ним, как и он... Это не только физическое влечение, не просто любовь. Это прорастание, объединение, слияние душ.
-Отец говорил... - голос ЛАуры понизился до едва различимого шёпота, и Веньке пришлось наклониться к ней, - "Я всегда буду носить в себе её смерть", но жил так, словно мама на минуту вышла из комнаты...
На них упала тень. Венька невидяще оглянулся, сжимая кулаки, и обмяк. Майкл. Негр вылез из зарослей, и стоял над ними как стена, прикрывая молодых людей от любопытных взглядов.
Специальные лампы заливали парк прозрачным утренним светом. Прохожие, прогуливающиеся по дорожкам, спешно отворачивались, встречаясь взглядом с телохранителем. Пересменка.
-Три часа, - ЛАура деловито глянула на часы. - Надо поторопиться, или кто-то опоздает на свадьбу.
-Ха! Без меня не начнут, - браво отмахнулся Венька.
-Ну а вдруг? - лукаво сощурилась ЛАура.
Венька встряхнулся. В самом деле, сегодня же свадьба! Его свадьба! Он ощутил в глубине души восторженный трепет, вспомнив о приближающемся событии. Он женится на Варге! На самой прекрасной девушке во Вселенной!!
ЛАура расхохоталась, но Венька, уносящийся на крыльях счастья, даже не оглянулся. Девушка помрачнела, нахмурилась. Поманила за собой Майкла. В глубине парка, сыром после утреннего полива, людей не было, а ей требовалось одиночество.
-Я безумна по человеческим меркам, - она была серьёзна как никогда, - но к счастью, вселенная не ограничивается людьми.
Только векового воспитания невозмутимая сдержанность удержала негра от возражений по первому пункту. Второе её утверждение казалось слишком очевидным.
-Я хочу поручить тебе одно очень важное дело. Возможно, даже вероятнее всего, тебя сочтут сумасшедшим. В любом случае, мне не к кому больше обратиться.
Майкл сдержанно кивнул. Выслушивая объяснения, нашёптываемые ему в ухо, он расплылся в довольной улыбке. Дело ему понравилось. Часть тринадцатая В ожидании жизни
-И дольше века длится день, - нараспев произнесла ЛАура. Жрец удивлённо оглянулся, и девушка сочла необходимым пояснить. - Цитата. Не помню, откуда, но лучших слов мне не найти.
Юноша с преувеличенной почтительностью согласно наклонил голову, но глаза его смеялись.