-Иногда мы призываем вечер, лишь желая укоротить день, - ответил он.
-Здесь многие присоединятся к нашему общему желанию поторопить время, - глухо пророкотал ящер, - и в первую очередь он, - Тёмный дракон кивнул на Веньку, изнывающего около алтаря.
-Тихо вы, - зарычал Рихад, мило улыбаясь священнику.
Идея пригласить на свадьбу Дракона лично, так сказать во плоти, пришла к ЛАуре случайно. Откровенно говоря, досыта насмотревшись на элегантные платья приглашённых дам, она не придумала лучшего способа поразить воображение гостей. Были и другие соображения. К примеру, Варга так и не успела поблагодарить своего спасителя. Да и Дракон заскучал. Вмещение сути в узкие рамки меча угнетало и злило ящера. Неожиданно открыв в ЛАуре родственную душу, он уже не мог безвольно дремать, пропуская сквозь себя годы и столетия. А уже ящер приволок молодого жреца нойе.
Стоило бы поблагодарить Варгу и Веньку, охотно делившихся подробностями своих приключений с каждым, изъявившим хотя бы тень желания выслушать их удивительную повесть. На Дракона взирали с опаской, но без страха. А на жреца старались и вовсе не смотреть, но в случайных взглядах гостей сквозило недоумение. Разве не из хищных лап дикарей нойе спасали красавицу-невесту?
Но упрямство распорядителя пересилило все неувязки. Зануда обладал уникальным умением делать хорошую мину при любом раскладе. В покер с ним играли или самонадеянные новички, или матёрые профессионалы.
ЛАура нетерпеливо ёрзала в кресле. Её деятельной натуре претили шикарные и хорошо поставленные обряды. Если бы не лёгкое чувство вины перед Варгой, девушка давно бы растворилась в воздухе. Дракона стоило лишь попросить. Достаточно было и намёка.
Финальный поцелуй недопустимо затянулся. Зануда три раза начинал деликатно покашливать, но каждый раз кто-то грубо обрывал его. Влюблённые же не видели никого и ничего, полностью поглощённые друг другом. Разомкнувшись, они повернулись к гостям, такие восторженные, сияющие и невинные, что толпа совсем не по сценарию разразилась грохотом аплодисментов. Не взирая на протесты распорядителя.
-Чудесная пара, - заметил ящер, поднимаясь, - идём?
ЛАура кивнула, нойе с готовностью вскочил.
-Куда?! - взвился Рихад. Куда это она опять собралась?
-Во-первых, я хочу поздравить молодожёнов, - насмешливый тон девушки смутил управляющего и несколько поумерил его пыл, - во-вторых, жрец хотел принести извинения, за тот инцидент в джунглях.
Рихад благожелательно кивнул. Его уже несколько раз начинали ненавязчиво расспрашивать о нойе.
-И, в-третьих, я уезжаю по делам. Вернусь к сроку, не беспокойся, - ласково улыбаясь, закончила ЛАура перечисление своих планов, и не успел Рихад опомниться, приступила к их выполнению. Отправилась поздравлять молодожёнов. Следом за ней, прихрамывая, бросился молодой жрец. Дракон, насмешливо оскалившись, откланялся, и управляющий остался в одиночестве с отвисшей челюстью и выпученными глазами.
Как сквозь туман, сквозь слёзы, застывшие в глазах, он видел удаляющуюся фигуру ЛАуры. Вот она обнимает Варгу, белое пышное платье невесты на мгновение поглощает её точёный силуэт, вот что-то говорит Веньке, смеётся... этот шутовской жрец нойе протягивает молодожёнам продолговатый свёрток, низко кланяется... Дракон широко улыбается, пугая гостей, протягивает когтистую лапу ЛАуре... оранжевый огонь вспыхивает на его гребнях...
И уже только золотые искры догорают в воздухе, распространяя сухой аромат раскалённого металла.
На негнущихся ногах управляющий приблизился к сыну и невестке. Те с восторгом разглядывали чудесные плащи, вышитые золотой нитью и роскошными перьями. Жрец так же подарил молодым два посоха, искусно украшенные блестящими камушками. Рихад сходу опознал в большом зелёном камне навершия Венькиного посоха чистейший изумруд. Варге достался с рубином. Они восхищались богатыми и причудливыми дарами, не заметив исчезновения дарителей.
Рихад положил ладонь сыну на плечо, раскрыл рот, собираясь что-то сказать, и не издал ни звука. Венька оглянулся, в его глазах прыгали разноцветные искорки, отразившиеся от драгоценных камней.
-Привет, Майкл! - радостно воскликнул он, - где ты был?
-Выполнял поручение ЛАуры, - солидно прогудел великан, - господин управляющий, велено передать.
Он протянул Рихаду белый конверт, казавшийся крохотным в его огромной ладони, неловко улыбнулся.
-Что это? - удивился управляющий.
-Велено передать, - повторил Майкл, и вдруг отстранился, ловко ввинтился в толпу поздравляющих, отступая к стене.
Рихад вертел в руках белый конверт, без надписей, без штампов. На просвет виднелся вложенный лист, слишком плотный, надписей не разобрать. Распечатать письмо он не успел.
-Рихад, Рихад!! - раздался истошный вопль Саад. Ей вторили чьи-то растрерянные голоса, призывавшие управляющего.
-Господин управляющий! - к Рихаду подлетел Додо, - где он, Рихад? Где Майкл?
Тот почти не слышал его, удивлённый жалким видом альбиноса. Правый рукав оторван и болтается на манжете, кобура безжалостно содранна с пояса, только сиротливо болтаются ремешки, волосы дыбом, глаза горят как раскалённые уголья, разбитые губы кровоточат. Зная обычный "ласковый" нрав Додо, Рихад попытался представить себе в каком состоянии должен пребывать его противник, и поспешно пригладил зашевелившиеся волосы.
Телохранитель продолжал говорить, торопливо съедая окончания слов и глотая гласные, но, по счастью, к ним присоединилась Саад, как всегда собранная и сосредоточенная, и из сбивчивого хора объяснений управляющий начал мало по малу вычленять главное.
Майкл взорвал бомбу в переходнике недавно причалившего корабля.
В пол-уха прислушиваясь к их рассказу, Рихар попытался взглядом отыскать негра в окружавшей их толпе. Но тот, конечно же, давно удалился, что называется по-английски, не прощаясь. Управляющий с трудом проглотил несколько слов, которые в приличном обществе не употребляют.
-Кто на борту? Пострадавшие? - напуская на себя суровый вид, перебил он докладчиков.
-С нашей стороны трое раненых, ничего страшного. У них несколько тяжело раненых, убитых нет, но дело серьёзное. На борту отсутствует некоторое медицинское оборудование, необходимое для спасения пострадавших. Хорошо, хоть корабль остался герметичен, - и, заканчивая неутешительный доклад, Додо добавил несколько слов от себя, горестно покачав головой. - Он сошёл с ума. Я не могу поверить, но есть надёжные свидетели, запись камер наблюдения. Я пытался его задержать... Поговорить...
Альбинос печально повесил голову. Никому ещё не удавалось уйти от него, но Майкл... он не решился стрелять в друга. Силой же остановить негра, по весу превосходившего щуплого стрелка раз в пять, не удалось. Хотя нельзя сказать, что Додо не попытался это сделать.
Окружение, прислушивавшееся к его рассказу, встревожено гудело, и только молодые оставались безучастны к всеобщему волнению. Рихад выразительно глянул на распорядителя, и Зануда, едва не падая с ног, усердно принялся загонять гостей в соседнюю залу, где уже завершались приготовления к пиру. Подхватив молодожёнов под белы руки, он буквально выплеснул их вон из церкви.
-И почему я совсем не удивлён? - задумчиво проговорил Рихад, распечатывая белый конверт.
-Что это? - спросил Додо.
-Не знаю. Майкл дал. Надеюсь, в этом письме найдутся некоторые объяснения.
О да, в письме нашлись объяснения... Рихад, не доверяя себе, трижды перечёл записку, переданную Майклом. Потом протянул её альбиносу.
-Вот. Прочитай и скажи, действительно ли там написано то, что я вижу.
Брови стрелка удивлённо поползли наверх.
-...арестовать всех на борту пострадавшего звездолёта, запереть поодиночке. Никакой связи с властями, корабль уничтожить... - он чуть не уронил листок с непонятным приказом, - с каких пор Трилистник занялся пиратством?!!
К счастью, гости уже покинули церковь, и изумлённый вопль Додо услышали только управляющий, его секретарша, и Зануда, незаметно присоединившийся к ним.