Выше по течению находилась небольшая пещерка. Вход был почти полностью скрыт под водой, к тому же его маскировали ветви странного дерева, росшего на берегу. Не заметить столь приметное место было бы сложно.
К сожалению, добраться до него тоже.
Сначала идти было легко, потом начали вновь болеть раны, открылось кровотечение. Эльфы распугали все живое вокруг, и только поэтому на меня не напал какой-нибудь голодный представитель местной фауны.
Я все же сумел добраться до пещеры. Но к этому моменту еле держался на ногах, точнее, на лапах. Коекак затолкал недавних пленников в пещеру — между прочим, одежда у них была невкусная, а снять тело со спины можно только зубами. Передние лапы не дотягиваются, крылья мешают. Все-таки это тело совершенно не приспособлено, к каким либо созидательным действиям.
Я сменим облик, и сразу оказался под водой. Всплыть…Разглядеть вход в пещеру…Добраться до него…Не думал, что такие простые действия могут оказаться настолько утомительными.
Оказавшись в пещере, я оттащил два бесчувственных тела подальше от воды и присоединился к ним. Сейчас я мог позволить себе вырубится, предвидение дало знать, что нас не найдут.
Первым, что я услышал, очнувшись, был голос вампира. Не могу сказать, будто был удивлен — именно этого я и ожидал.
Мы все остались живы, отделавшись тяжелыми повреждениями. Описывать месяц, проведенный в пещере, подробно, бессмысленно. Мы просто приходили в себя. Едой нас исправно снабжали разнообразные хищники, желающие полакомится ранеными. Ржавый за это время получил силу главы — но почему-то не обрадовался. Теперь ему казалось, что постоянно всплывающая в сознании информация о положении государства вампиров это не слишком весело. Зато кровная связь между нами исчезла. Естественно, способности, полученные благодаря ней, остались при мне.
Меня очень раздражало отсутствие косы. Неровно обрезанные пряди лезли в глаза и мешали жить. К тому же голова казалась неестественно легкой, создавалось такое впечатление, будто кто-то украл часть моего мозга. На мыслительных способностях отсутствие нормальной прически, конечно, не сказалось, но неприятное ощущение пустоты в черепной коробке не придавало оптимизма.
В обычных условиях за месяц волосы отросли бы по меньшей мере до пояса, но все силы организма были направлены на борьбу с ранами.
К счастью, в утерянной косе не было артефактов — я просто не успел спрятать их там. Спасибо девушке из города полукровок. Если бы не она, пришлось бы попрощаться с артефактами. А пошарить по карманам «трупа» эльфы не догадались.
Между прочим, Анарелл, видевший мое «самоубийство», а потом очнувшийся в пещере со мной и Ржавым решил, будто попал на тот свет. А так же обрадовал меня, сообщив, что я очень красиво «умер». Точнее, попытался обрадовать. Я выздоравливал, строил планы мести эльфу, испортившему мне жизнь и прическу, проще говоря, был занят.
Наконец, мы все пришли в более — менее дееспособное состояние и снова направились в путь. Теперь — провожать нового главу до столицы. Я не стал рассматривать будущее. Во-первых, мне и так было примерно известно, что нас ждет. Во-вторых, никаких гарантий того, что я сумею сконцентрировать внимание на нужном отрезке будущего, не было. В — третьих, страдать от головной боли без особенного повода не хотелось.
Это путешествие было обыкновенным. Светило солнце, пели птички (очень вкусные, если уметь готовить), просто идиллия.
Потом мы дружно провалились в глубокую яму. Только что под ногами была зеленая травка, и вот мы уже на дне каменного колодца. Конечно, колодцы обычно круглые, тесные и отличаются наличием света на выходе. Тут ничего подобного не было.
Прямоугольное помещение, со стенами из камня, похожего на гранит. Не слишком большое, примерно пять на десять метров. Стены, казалось, не заканчивались вовсе, словно за несколько секунд нас перенесло на километры вниз.
Скорее всего, если бы мы и в самом деле просто провались в яму, полет длился бы до сих пор. Но мы стояли на твердой земле. Следовательно, я попал в магическую ловушку, сделанную на основе портала. Более того, мне было известно, откуда она взялась и кто в этом виноват. Не надо было некоторым личностям продавать предметы культа, не надо…
Я мог бы легко избежать этой ситуации. Но мне хотелось напоследок покрасоваться перед вампиром, вызволив нас из ловушки. Потом будет больше уважать, и не станет путаться под ногами, мешая осуществлению планов.
Ржавый повел себя в критической ситуации не слишком достойно. Конечно, ничего хорошего не произошло, но так ругаться зачем? Нет, то, что если придется есть друг друга, он первый в очереди, очевидно. Но это еще не повод. В конце концов, мог бы взять пример с Анарелла. Эльф впал в глубокую депрессию, вызванную полным отсутствием соплеменников, и, соответственно, возможности их убивать. Теперь на все внешние раздражители у него была одна реакция — ее отсутствие. Меня это вполне устраивало.
— А почему ты так нервничаешь? Бери пример с Анарелла. — сообщил я свое мнение вампиру.
— Вы оба сумасшедшие маньяки. Сидим в этой яме, выхода нет, а у вас ноль реакции. — Отсутствие реакции это тоже реакция. Не допускай фактических ошибок. — успокаивающе сказал я.
Вампир зарычал. Получилось хорошо, не всякий дракон так сумеет.
Я вынул из внутреннего кармана необходимый артефакт, точнее, два артефакта, связанных между собой. Нечто, отдаленно напоминающее наконечник стрелы, но размером с ладонь, и такой же металлический цилиндр. В них имелись отверстия для веревки. И, конечно, именно ее у нас и не было, по крайней мере, достаточно длинной.
— Что это у тебя? — спрашивал, естественно, вампир. Эльф вот уже несколько недель молчал.
— Сейчас я достану веревку, прикреплю ее к этим предметам, и мы выберемся наружу.
— А откуда у тебя веревка? Мы же путешествуем налегке.
— Веревку изготовим из подручных материаловя кивнул в сторону эльфа. Тот сидел, занавесившись волосами, и не заметить упомянутые материалы было сложно.
— О… Теперь мне открылся истинный смысл выражения «ты из него веревки вьешь» прокомментировал Ржавый. Эльф все так же неподвижно сидел в углу.
— Вот только я что-то сомневаюсь в том, что ты сумеешь сделать веревку из волос. И даже в том что ты в принципе на это способен.
— Можно сделать веревку из твоих внутренних органов. Это, действительно, будет проще. — Такой вариант развития событий был вполне возможен, но нежелателен. Тем не менее вампир замолчал. Понял, что я могу заставить его расстаться с некоторыми жизненно-важными органами.
Теперь можно было приступать к процессу изготовления веревки. Я действительно умел это делать. Дома научился. И изготовить веревку из чьих — то волос мне было нетрудно, когда — то тренировался на собственных. Конечно, они были длиннее, чем у Анарелла, но это не принципиально важно.
Я подошел к эльфу и отрезал тонкую прядь. Реакции не последовало. Волосы оказались в хорошем состоянии, подходящем для того, что бы использовать их в качестве веревки.
Я начал плести. Конечно, одной пряди не хватило, и за ней последовала вторая. Потом третья, четвертая… Эльф не реагировал. В конце концов я получил длинную, тонкую, но достаточно прочную веревку, а Анарелл обрезанные с боков волосы. Вампир смотрел на нас, как на двух опасных сумасшедших, хотя на самом деле таковым являлся только эльф.
Я прикрепил веревку к артефактам. Теперь должен был действовать Анарелл. Заклятие, наложенное на некоторые храмовые сокровища, рано или поздно настигало осмелившегося продать их. Именно продать, а не похитить. Вероятно, были какие-то причины для подобного построения проклятия, но я их не знал. В любом случае, существовала одна лазейка, позволяющая его обойти.
Определенный артефакт в руках эльфа с магическими способностями, мог дать возможность выбраться из ловушки.