Маркурио вытащил из-за пояса кинжал из какого-то желтого металла, Лидия увидела его, выхватила оружие из рук мага, в несколько мощных ударов располосовала шкуру на шее тролля и перерезала ему артерию. Кровь, какого-то болотного цвета, хлынула фонтаном. Тролль начал шевелиться, Онмунд угостил его второй молнией в шаре, после чего Лидия движениями профессионального мясника отделила голову от туловища и пинком ноги отфутболила её за парапет в свободный полёт до земли. Тролль, уже отошедший после двух паралитиков, хаотично дёргал конечностями, но подняться и предпринять какие-либо осознанные действия не пытался.
- Вот что значит зачарованный ножик из двемерского металла, - довольно улыбнулся Маркурио, забирая у Лидии свой кинжал. Та отдала его с явной неохотой. Маркурио стряхнул с него болотную, быстро начавшую чернеть кровь, вытер пучком соломы, выдранной с остатков крыши, и сунул его обратно себе за пояс.
- А мы думали, куда это пропали тролли из Бталфта, - констатировал Онмунд. – А они перебрались сюда.
- Не диво, - отозвался Маркурио. - Тут этой странной магией шмонит, как рыбой в Рифтене. Мастер, так что это за она? Вы так хмуритесь, словно тут по меньшей мере пировали даэдра.
- Я бы предпочёл, чтобы это были даэдра, - Толфдир обернулся и посмотрел на дракона. – По крайней мере, их магия мне знакома… Фьодор, можно тебя попросить подойти к дракону?
- Это надо? – кисло спросил я.
- Мы уже закончили, и я хочу посмотреть, отреагирует ли дракон на тебя. Только подожди, я пойду впереди.
Я без энтузиазма перешёл по мостику и подошёл к дракону. Сначала ничего не происходило, потом он постепенно начал искрить; я почувствовал жар, отбежал на несколько шагов. Всё выглядело точно так же, как и под Вайтраном – от дракона во все стороны прыснули белые лучи, потом собрались в пучок и ударили в меня. Я, как и в первый раз, не почувствовал ровным счётом ничего, постоял так пару секунд и отбежал в сторонку. Лучи за мной не последовали, ещё несколько секунд продолжали бить в землю, потом быстро погасли, а дракон начал рассыпаться в пыль. Даже не в пыль, а словно растворяться в воздухе. Минута-две – и от дракона не осталось и следа.
- Странно это, - пробормотал Толфдир, - очень странно.
- Что странно? – полюбопытствовал я.
- Я ничего не почувствовал. Я понимаю, разумеется, что драконья магия отличается от нашей, но я должен был уловить хоть что-нибудь. Но я не уловил ничего… Фаральда?..
- Ничего, мастер, - она резко качнула головой, взмахнув хвостиками.
- Если уж и альтмер ничего не почувствовал, то дело действительно очень странно…
- То есть, - уточнил я, - это была иллюзия?
- Нет. Магия, порождающая иллюзии – это всё равно магия. Она чувствуется. А здесь… я даже не знаю, что и думать… Стоит, наверно, вернуться в Коллегию. Надо просмотреть источники по драконам.
- Давайте возвращаться, - предложил Маркурио, посмотрев на солнце, уже давно перевалившее за полдень, - не хотелось бы ночевать в лесу в часе ходьбы от постоялого двора… Мастер, а вы так и не сказали, что это за фон.
- Ты с ним не столкнулся, а вот Онмунд и Фаральда должны были его вспомнить.
Норд и эльфийка вопросительно посмотрели друг на друга, потом Фаральда вдруг вздрогнула и охнула:
- Мастер, нет… Не может быть…
- Может. Увы, так оно и есть, - он тоже посмотрел на солнце. – Магический фон вокруг дракона совпадает только с одним очень могущественным артефактом, который мы уже полгода не можем пробудить и не знаем, для чего он создан.
- Оком Магнуса, - тихо закончила за него Фаральда.
========== Глава 8. Айварстед. Часть 3. Планы на будущее. ==========
В Айварстед мы вернулись уже за полночь, по дороге проверив Бталфт на предмет того, не осталось ли там чего в наследство от бандитов, обитавших там до троллей. Прирезали затихарившегося там тролля, нашли поломанные и со следами зубов кости пятерых человек, двух лосей и медведя, разжились двумя хорошими кожаными нагрудниками и парой дырявых кожаных сапог, тремя золотыми кольцами, бутылкой вина и полусотней золотых.
В таверне уже почти никого не было, только в углу сидела женщина в легионерских доспехах; на вид ей было лет сорок или даже больше, она медленно цедила что-то из кружки и хмуро поглядывала на нашу компанию. У меня появилось ощущение, что я её уже где-то видел. Спросил у Лидии, она подумала и вспомнила, что пару раз встречала её в Драконьем Пределе у Фаренгара ещё до моего появления в Вайтране. Нет, вряд ли я её запомнил, заметив краем глаза во дворце или в городе – память на лица у меня оставляет желать лучшего, я должен был видеть её не раз и не два, чтобы потом вспомнить. Не из Хелгена ли она?.. Стоп, нет. Из Ривервуда. Не то совладелица постоялого двора, не то служанка… Какое-то рыбье имя у неё… Интересно, что она забыла здесь?
Сонная служанка в рваном переднике принесла нам по тарелке овощного супа, буханку белого хлеба и кувшин с каким-то травяным отваром, показала нам нашу комнату, одну на всех, и ушла. Маги были мрачны. Они с самой Осенней сторожевой башни почти не разговаривали, погружённые в какие-то свои мысли. Толфдир, более всех уставший за день, быстро проглотил суп и пошёл спать, а мы остались сидеть.
Огонь в очаге постепенно догорал, дым чинно выходил в отверстия под крышей и не скапливался в помещении. Я прихлёбывал горьковатый травяной напиток, тосковал о чае и думал, что дальше делать. В Айварстеде работы было – только лесопилка, но как я успел понять ещё вчера, именно сейчас нехватки рабочих рук там не было, потому что урожай уже давно посадили, один раз его уже пропололи, а время следующих прополок и уборки ещё не пришло, и мужчины рванулись подзаработать на лесопилку. Значит, нужно уходить в какой-нибудь город, где работы должно быть больше. В Вайтран мне возвращаться не хотелось, слишком я там уже засветился. О Рифтене, центре холда, к которому принадлежал и Айварстед, все местные отзывались, как о зловонной клоаке, в которой вор на воре сидит и вором погоняет, что, ясное дело, у меня вдохновения не вызывало. Из ближайших городов был только Виндхельм, до него было примерно столько же, сколько и до Рифтена, но это был центр сепаратистов-штормовок, а соваться в осиное гнездо вряд ли разумно. Хотя, похоже, придётся, других вариантов я не видел – все остальные города были далеко, больше времени уйдёт на дорогу туда-обратно, чем на пребывание в самом городе. А Виндхельм к тому же по дороге на Винтерхолд, куда собирались маги, так что дорога будет ещё и в интересной компании.
- Онмунд, - спросил я, - ты в Устенгреве не был?
- Я была, - живо ответила Фаральда. – И больше там появляться не хочу. И никому не рекомендую, разве что не дальше первого уровня. Но там уже всё ценное давно снесли, и драугры шуганные и предпочитают прикидываться мумиями. А на второй уровень и дальше без полусотни воинов и магов лучше не соваться.
- Зачем тебе Устенгрев? – поинтересовался Онмунд.
- Седобородые Рог Юргена просили достать.
- Пошли их куда подальше с их рогом, - посоветовал Маркурио.
- Юрген должен быть похоронен на последнем уровне, - предположила Фаральда, - то есть на третьем, если верить старым картам, что там только три уровня. И соваться туда – смерть.
- Должен быть ход, - возразил Онмунд, - ведущий прямо в усыпальницу Юргена.
- Никому он ничего не должен, - тряхнула хвостиками Фаральда. – Может, когда-то он и был… А если и сейчас есть, то чтобы его найти, нужно проводить полноценные раскопки, а этого никто делать не будет. Фьодор, раскопками и исследованием старых городов занимается Коллегия магов, но сейчас она исследует Саартал, и конца исследований не видно.
- Можно, - предложил Онмунд, - в Винтерхолде поискать старые карты Устенгрева и посмотреть, можно ли без больших затрат откопать ход и проникнуть сразу в погребальную камеру Юргена.