А вот с порохом ничего не получилось. Для его изготовления, насколько я помнил, нужно семьдесят пять процентов селитры, пятнадцать – угля и десять – серы, ну или примерно в таких пропорциях. Хотя возник вопрос, проценты считать от массы или от объёма вещества. С углём проблем в Скайриме не было, сера использовалась в некоторых лечебных мазях, добывалась в горячих серных источниках южного Истмарка и тоже диковинкой не являлась. А вот объяснить местным алхимикам и шахтёрам, что такое селитра, я не смог: мало того, что я не знал перевода этого слова на шведский или на нордский, так ещё и не мог внятно описать, как селитра выглядит. Белая, кристаллическая, минерального происхождения – и всё. Соль тоже белая и кристаллическая и минерального происхождения. Из возможных способов получения селитры я вспомнил только средневековые селитряницы: берётся куча человеческих испражнений, смешивается с известью, перекладывается соломой, закрывается от дождя и солнца и остаётся гнить несколько лет. Потом как-то обрабатывается поташом, промывается, и на выходе получается селитра. Но при такой технологии селитры придётся ждать года два или три, а когда я описывал этот способ «производства» местным алхимикам, они только морщили носы и утверждали, что такого не знают. Так что от пороха пришлось отказаться, по крайней мере, пока. Вместо этого часть снарядов для онагров обмотали промасленной тканью – чтобы поджигать перед выстрелом. Конечно, зажигательный эффект важнее при осаде, а не при обороне, но в любом случае, такой снаряд будет действенней, чем обычный камень. Правда, для стрельбы ими пращу придется смочить водой – иначе мы рискуем сжечь собственные метательные машины.
Вечером шестого дня разведка донесла, что войско Ульфрика находится на расстоянии примерно половины дневного перехода от Вайтрана. Значит, утром следовало ждать нападения.
========== Глава 14. Вайтран. Часть 2. Битва за Вайтран. ==========
(Эта часть написана Excelcior’ом - бобров ему и печенек. Мною добавлена лишь пара предложений и подогнан стиль.)
Утром, едва только начал заниматься рассвет, мы с Хавьером уже стояли на стене и смотрели на едва видимые ещё вдалеке отряды штормовок. Вокруг суетились защитники, подтаскивали камни, зажигали костры под огромными котлами с водой и смолой и поливали водой деревянную галерею.
Штормовки подошли быстро. Я ожидал, что они остановятся и, если и не начнут ставить лагерь, то хоть присмотрятся к позиции, но они ударили по городу прямо с марша, видимо, рассчитывая взять Вайтран с наскока. Ярл Балгрууф, отдавая последние приказы по обороне, хмурился – легионеры опоздали, и Вайтран остался один на один с противником, вдвое превосходящим его в живой силе.
Воины в передних рядах несли большие дощатые щиты. «Окрестные хижины разобрали», - покивал ярл, видно, в уме подсчитывая убытки. По мере приближения врага я мог разглядеть все больше деталей. У осаждающих было достаточно лестниц и веревок с кошками, многие воины были вооружены длинными луками. Также солдаты Ульфрика катили четыре катапульты, похожие на вайтранские до проведенной модернизации, и один таран, защищенный навесом, чтобы работавшие им люди не попадали под обстрелы лучников на стенах. Навес был обит шкурами, которые наверняка щедро полили водой, и подпалить его будет явно непросто.
- Заряжай. Камни, - крикнул я расчётам воинов, заранее обученных обращению с онаграми и требюше. Проследил как они это сделали и правильно ли расположили пращи.
Штормовки остановились примерно в четырехстах метрах от стены. Вперед выехал всадник. Разглядеть его лицо с такого расстояния было невозможно, но по закону жанра это должен был быть Ульфрик.
Долгих речей он произносить не стал – пару раз махнул мечом в воздухе и под конец издал такой клич, что услышали даже мы. Этот рев подхватило все его войско и, продолжая орать, ринулось в атаку.
- Пли! – скомандовал лучникам Кай, начальник вайтранской стражи, когда противники подбежали на досягаемое для стрел расстояние.
Дождь стрел ударил со стены, затем выстрелили онагры и требюше. Воздух наполнился смертоносным свистом. Оставив на равнине несколько десятков убитыми или ранеными, волна штормовок покатилась дальше. Через несколько мгновений на убойное расстояние подошли лучники врага. В последний момент я успел спрятаться за зубцом. О камень застучали стальные наконечники. Судя по крикам поблизости, кому-то повезло меньше, чем мне.
- Зажигательные! – крикнул я расчётам при онаграх; приказ был выполнен незамедлительно, и снаряды угодили в самую гущу вражеской толпы, подкосив с десяток человек и подпалив одежду еще на нескольких.
Противник подобрался так близко, что в ход пошли метательные копья. Самые резвые из штормовок уже раскручивали в руках веревки с кошками. Катапульты противника уже были на расстоянии, покрываемом нашили онаграми, но наши попытки повредить их снарядами успехом не увенчались, потому что снаряды имели разную массу, так что у меня не было чёткого расчёта, в какую точно точку упадёт снаряд. Одну катапульту, правда, когда она уже стояла на расстоянии в двадцать саженей от стен и готовилась к выстрелу, я всё же, зарядив один из онагров камнем потяжелее, зацепил и, насколько смог увидеть, повредил раму. Та катапульта сделала один выстрел по нам и развалилась.
Рядом со мной со звоном зацепилась за зубец кошка, её веревку обрубила вовремя оказавшаяся рядом Лидия. К соседнему участку стены штормовки уже прислонили несколько лестниц и резво карабкались по ним. В ответ защитники обрушили на них котел кипящей смолы. С душераздирающими воплями осаждающие посыпались вниз.
- Огоньку им! – воскликнул Кай; горящая стрела подожгла образовавшееся под стеной смоляное озеро, обратив десятки бойцов в живые факелы. И тут…
- Фус-ро-да! – под стеной пронесся Ульфрик на своем коне; его ту’ум разнес в щепки огромный кусок дощатого навеса над оборонительной галереей и смел с нее десяток стражников; некоторые из них пролетели по воздуху добрых двадцать метров.
- Стреляйте в Ульфрика! В Ульфрика! – завопили одновременно и я, и командир, и вообще все, кому не лень.
Но Ульфрик, не будь дурак, явно предусмотрел такое развитие событий. Его, как оказалось, сопровождал маг, который направил ледяной вихрь навстречу стрелам. В результате ни одна из них не долетела до цели, а несколько лучников на стене обратились ледяными статуями. Аргонианин Ррралл, ученик Фаренгара, ответил огненным шаром, но промахнулся, зато сжег очередной отряд с лестницей.
- У Ульфрика маг! – недоверчиво воскликнула Лидия. – Он к магам всегда плохо относился!
- Ради победы можно временно поступиться и своими принципами! - бросила ей в ответ Ирилет, пробегавшая по галерее, чтобы оценить ущерб, нанесённый штормовками.
Камни и «зажигалки» из вражеских онагров пробивали дыры в деревянном навесе над стеной и крыши домов за нашими спинами. От нескольких таких «зажигалок» в городе занялись пожары. В горле запершило от едкого дыма, раздуваемого к тому же довольно сильным ветром. Из города донеслись крики, и я увидел, как жители, не занятые на стене, бросились тушить пожары.
После нескольких промахов мы поразили вторую катапульту врага, выведя ее из строя. Но тут случилось то, чего я давно подспудно ждал – у нашего первого онагра треснула рама. Новый фусродах Ульфрика – и еще одного нашего онагра со всем его расчётом смело со стены словно пустую картонную коробку. Он упал на крышу оружейного склада, проломив ее. Тем временем в двух сотнях метрах левее от меня развернулось настоящее светопреставление. Там Фаренгар и его ученица – Сирин – отстреливались от нескольких боевых магов штормовок. В воздухе носились молнии, ледяные и огненные стрелы, земля под стеной пылала, а от самой стены откалывались громадные куски.
- Таран! Таран! – прокричала Лидия.
Высунувшись за зубец и едва не схлопотав стрелу в глаз, я посмотрел в сторону ворот, туда, где натиск врага до этого был не очень силен. Оказалось, что штормовки подкатили свою стенобитную машину и начали яростно таранить первые ворота. В покрывавших орудие мокрых шкурах застряла уже сотня горящих стрел, но все они быстро тухли.