- Он ушёл, - сообщила она мне, когда ко мне вернулась способность соображать.
Ушёл… Ушёл не потому, что я оказался сильнее его, а потому, что посчитал это нужным. Как няня в детском саду хвалит малыша, нарисовавшего три палочки и радостно утверждающего, что это дерево – хвалит, потому что понимает, что на большее, чем на эти три палочки, он ещё не способен. Так и Алдуин – не я оказался сильнее, а он решил уступить капризу ребёнка…
Превозмогая боль в рёбрах и с досадой чувствуя, что начинает болеть голова, я полудошёл, полудополз до выступа скалы и глянул вниз. Бой возобновился, штормовки штурмовали одну из башен, легионеры отбивались. Криков больше слышно не было – то ли Ульфрик был ранен или убит, то ли просто выдохся: он Кричал семь раз с очень небольшими промежутками, а такая продуктивность вымотает кого угодно.
Штормовки откатились от башни на недосягаемое для стрел расстояние, некоторое время стояли, возможно, обсуждая тактику, затем под прикрытием щитов подбежали к двери башни, и по ней ударил Фус-Ро-Да. Вывод – Ульфрик жив…
Башня пала быстро. Вслед за ней тем же методом была взята вторая башня, а затем уже изнутри и основное укрепление форта. Десятка два легионеров сумели убежать, а на самой высокой стене форта был вывешен штандарт штормовок. В это время заморосил мелкий дождь – надо было уходить.
- Лидия, - задал я вопрос, давно не дававший мне покоя, - как Ульфрик мог появиться здесь? Он должен был пройти через владения Вайтран, Фолкрит или Хьялмарк, которые контролируют имперцы. Территория, которую контролирует Ульфрик, не граничит с Пределом.
Она ответила не сразу.
- Скорее всего, он шёл болотами Хьялмарка. Там обширные районы, где на протяжении лиг нет поселений, и можно пройти незаметно, а потом горами. Скорее всего, нашёл проводников из местных. Через долину Вайтрана идти рискованно – она густо заселена и хорошо просматривается, через Фолкрит – там горы много где непроходимы.
- Зачем ему Предел? Почему не другой холд, который граничит с его владениями?
- Думаю, ему нужны серебряные рудники Предела.
Мы собирались было уже покидать наш наблюдательный пункт, но Лидия придержала меня и указала рукой на форт. От него отъехало пятеро всадников и, выехав на узкую тропу, рысью двинулись в сторону долины Белого потока.
- Ульфрик, - неуверенно произнесла она, всмотревшись в далёкие фигурки людей.
Мы проводили группу всадников взглядом, пока они не скрылись за невысоким перевалом, а потом обратили внимание, что рядом со стенами форта происходило что-то непонятное: земля на площади в несколько квадратных метров медленно бурлила и образовывала постепенно растущий купол.
- Что это? – не понял я.
- Не знаю, - покачала головой Лидия.
Прошло довольно много времени – мы успели подмокнуть, а купол вырос метров на десять. Затем он опал, а на его месте неловко развернул крылья дракон. Какое-то время он сидел на месте, разминая крылья, затем неуверенно взлетел, сделал несколько кругов вокруг форта, издал рык и выплюнул столп огня, из-за чего загорелись те деревянные постройки, которые не успели сгореть после Алдуина. Затем он набрал высоту и вскоре скрылся за хребтом.
Этот дракон был мельче Алдуина раза в полтора, костистый, облезлый – хотя это могла быть и грязь, с такого расстояния детали рассмотреть было сложно. И в нём я не ощущал жизни. Алдуин своей жизненной энергией бил наповал, а у этого её не было…
Лидия обшарила глазами долину и показала мне на ещё одну такую аномалию.
Всё повторилось с точностью, как и первый раз. Дракона заметили из форта, вроде бы попытались в него стрелять, на что дракон отплюнулся морозом – насколько я в меру моих познаний в магии смог определить – но бой принимать не стал и смылся.
- Третий, - Лидия тронула меня за плечо.
Уж не такое ли появление драконов наблюдал Фаренгар во время битвы за Вайтран?
Этот дракон был ещё мельче, чем два предыдущих, и движения его были ещё более неуверенными. Штормовки высыпали из форта; мечники облепили его лапы, подбираясь к крыльям, а лучники выстроились за спинами товарищей и принялись поливать его стрелами. Дракон сбросил с себя нападающих, взлетел, но пролетел несколько метров и рухнул на землю. Беспомощно хлопая крыльями, он пытался взлететь снова и снова, но штормовки облепили его плотно. А затем мы с Лидией со своего наблюдательного пункта рассмотрели, как из шеи дракона фонтаном ударила тёмная кровь, вскоре он упал на землю и кто-то из воинов снёс ему голову.
Ульфрика в той толпе, скорее всего, нет, так что мы не узнаем сейчас, довакин он или нет. Но узнаем, если такой есть среди штормовок.
Минута тянулась за минутой, но ничего не происходило. Помнится, при мне драконы начинали испаряться, стоило только подойти к ним. Значит, вывод первый: в той толпе довакинов нет.
Вывод второй… Вернее, это ещё не вывод, а пока только констатация явления. Совпадение это или факт, пока решать рано…
Ульфрик Кричал девять раз, и три раза из этих девяти он произносил Крики более или менее неправильно. И драконы появились из земли три раза. С ошибками он произнёс второе и два последних Фус-Ро-Да, причём в последнем он допустил наибольшее количество ошибок – и наиболее слабым был последний дракон.
Совпадение? Или «перетрётся ткань бытия» - это не только природные катаклизмы?
Но если так, то почему около Вайтрана было только два дракона? Ульфрик тогда ошибался в Криках больше раз, чем два, мне кажется, раза четыре или пять. Если моя гипотеза верна, то и драконов должно было быть четверо или пятеро.
Как это можно узнать? Идти опять к Паартурнаксу и Седобородым? Но лезть на шеститысячник ради одной мысли, не подкреплённой сколько-нибудь внятным доказательством? Или в Винтерхолд и пообщаться с магами? Есть, правда, ещё Клинки, и Седобородые рассказывали, что их архивы должны содержать богатейшие материалы по драконам, но с Клинками у меня не сложилось. Значит, остаётся Винтерхолд.
Я отполз от края скалы и встал. Мелкий дождь продолжал накрапывать, куртка на спине уже промокла, зато дождь смягчал головную боль.
- Пошли, - позвал я Лидию, и мы начали спускаться к лагерю.
========== Глава 16. Маркарт. ==========
Маркарт произвёл на меня потрясающее впечатление – каменные дома, частично впаянные в скалы, лестницы, вырезанные в камне, улочки, являющиеся шедеврами мастерства каменотёсов… Мы с Миро, пока не стемнело, бродили по городу, разинув рты, однако первая же ночь, проведённая на постоялом дворе, серьёзно поуменьшила мои восторги – дома были полностью каменные, изнутри ничем не отделанные, без окон, и жить в таких домах было откровенно неуютно, а наша комнатка в «Серебряной крови» так и вовсе напоминала гроб. Но как крепость город был практически безупречен, потому что каждый дом был своего рода небольшой крепостью. Стены города, правда, подкачали: они были двухслойными, внешний и внутренний слой составляли добротные, хотя и тонкие гранитные блоки, а пространство между ними было забутовано битым камнем с глиной. К тому же блоки были составлены не слишком аккуратно, местами не совпадали по высоте и ширине, и тогда щели между ними заделывались рваным камнем и штуком. Создавалось впечатление, что блоки для стен снимали с каких-то других построек.
Наутро я пошёл искать Колселмо. Во дворец ярла меня пустили неохотно, пришлось доказывать, что у меня не требующее отлагательств дело к придворному магу. Один из стражников пошёл даже спрашивать Колселмо; того на месте не оказалось, но кто-то из местного магического населения велел меня впустить.
Дворец внутри был мрачным, на полу у стен лежали груды земли и битого камня, и, судя по степени его утрамбованности, не то что не первый год – не первое десятилетие. И, видимо, никого не смущали. В отделение магов мне вообще пришлось пробираться через один из таких завалов по узкой проторенной тропочке.
Колселмо пришёл очень скоро, раздражённо посмотрел на меня, а я испытал дикое разочарование. Я не догадался уточнить у верховного мага расу Колселмо, совершенно не усомнившись, что он человек, но передо мной сейчас стоял эльф. Альтмер, похоже, хотя не уверен.