***
Спускались мы с Высокого Хротгара в этот же день, когда уже начинало смеркаться. Сначала ушли штормовки, причём Ульфрик остался на Высоком Хротгаре, а час спустя – имперцы вместе с магами. В Айварстед мы вошли уже в полной темноте да ещё и в метель – как мы не навернулись по дороге в пропасть и не переломали ног себе и на последнем километре – лошадям, не знаю. Лагерь разбивали чуть ли не на ощупь, о разведении костра в метель речи не шло. Я позвал приятелей ночевать к себе в шатёр – да, я как тан при сопровождении моего ярла имел право на отдельный халявный шатёр. Получилось в тесноте, но потом Лидию вызвал к себе ярл Балгрууф, и временно стало посвободнее.
- Маркурио, - уже зевая, спросил я, - почему ты говорил, что инструкцию по безопасности приняли за пророчество?
Он усмехнулся:
- Дельфина опустила первые две строфы.
И он продекламировал неожиданно хорошо поставленным голосом:
- В Исграмора граде подлом
Спит сокрытое в глубинах,
То, что меряет пространство –
Око Магнуса благого.
Будет спать оно веками,
Молния его пробудит.
Над горами дождь прольётся,
Прокричит Язык в долине.
- Тебе это ничего не напоминает?
- Напоминает, - согласился я.
- Это не пророчество по сути, - добавила Фаральда, - это констатация факта. Языки были всегда, и когда бы ни пробудилось Око Магнуса, кто-нибудь бы да Крикнул неправильно вне Высокого Хротгара. А потом начали бы Кричать, пытаясь убить драконов, расплодив их этим ещё больше.
- Откуда вы узнали о пророчестве?
- Помнишь аргонианина, - спросил Онмунд, - которого мы спасли в Устенгреве?
- Тырит-Что-Плохо-Лежит? – припомнил я.
- Именно. Так вот, он был тем самым шпионом, который нашёл для имперцев архив Клинков. Две седмицы назад я его случайно встретил недалеко от Драконьего Моста, и он по доброй памяти поделился добытыми сведениями, в том числе позволил мне снять копию пророчества. С условием, правда, что мы никому не скажем об источнике этих сведений.
- Понятно, - кивнул я.
Надо бы спросить ещё и о Гелеборе, где они этот архаизм выкопали, но уже глаза слипаются и мозги отключаются. Так что все остальные расспросы уже завтра…
Воздух в шатре был несколько спёртым, но зато было тепло и сухо. Всё, с драконами покончено, пусть Ульфрик сам с ними разбирается…
Гелебор вдруг шевельнулся, поднял голову и к чему-то прислушался.
- Око просыпается, - негромко произнёс он.
- Анкано опять до него добрался, - сонно пробормотал Онмунд.
- Я ж говорил, - отозвался Маркурио, - нужно было треснуть его по темечку, связать и упрятать в помойку.
- Ага, - возразила Фаральда, - и получить кучу проблем с Талмором.
- Око набирает силу, - заметил Гелебор, - близок час, когда оно поглотит того, кто стал его рабом.
- Чего? – нет, явно выяснять все новости придётся сейчас.
- Око Магнуса, - объяснил он мне, - даёт великую силу тому, кто сумеет воздействовать на него правильно. Но опасно слишком часто приближаться к нему, дабы испить силы, ибо Око порабощает волю. Мошу-ши Анкано, к моему глубочайшему сожалению, черпал силу из Ока слишком часто, и он уже не видит жизни без него. Я убеждал его остановиться, но его разум не способен был воспринимать то, что не соответствует его устремлениям. И близок час, когда он не сможет покинуть Око.
- И что будет?
- Возможно, мы получим могущественного и безумного мага, возможно, мошу-ши Анкано выжжет в себе часть маны или некоторые стихии… Лишь Ауриэлю сие ведомо. Нужно спешить остановить его.
- Надеюсь, не прямо сейчас? – без энтузиазма поинтересовался Маркурио. – Ночью в метель мы далеко не уедем.
- Ву, тунь-чжи, я понимаю, что ваши тела нуждаются в отдыхе.
- Значит, - вздохнула Фаральда, - на рассвете выдвигаемся.
Какое счастье, что хоть ночью поспать можно!..
Снаружи послышался скрип снега, полог шатра откинулся и внутрь заглянула Лидия.
- Фьодор, можешь выйти?
Р-р-р-р…
Я выполз из шатра, набросив куртку на плечи и обняв себя руками, чтобы было теплее.
- Фьодор, я… Мне ярл Балгрууф приказал оставить тебя и… поручил другое… дело…
Я впервые слышал, чтобы она запиналась.
- Кого охранять? – ревниво спросил я.
- Нет, нет, не охранять. Просто, другая работа.
Я помолчал. То, что моя Лидочка не так проста, как кажется, я заподозрил давно – слишком уж много она знала обо всём и слишком серьёзно относилась ко всему, что происходило в Скайриме.
- И ты завтра уйдёшь с ярлом?
- Нет. В… В Фолкрит.
- Ну, иди. Удачи.
Это и к лучшему, потому что – ну что ей в Винтерхолде делать? Давить случайных медведей или троллей, забрёдших в город? И жить негде, в Коллегию ко мне её не пустят.
- Ты… отпускаешь меня?
Я пожал плечами:
- Тебе нечего делать в Винтерхолде, особенно зимой.
Она ответила не сразу.
- Хорошо. Я тогда… пойду.
- Подожди, - остановил я её, - зимой есть какой-то праздник, когда норды моются. Он скоро?
Она недоумённо посмотрела на меня.
- В день зимнего солнцестояния.
Через месяц.
- Ясно, - я взял её за плечи, - пошли.
- Куда?
- В таверну.
- Зачем?
- Отмывать тебя будем…
_____________________________________________
[1] За основу языка снежных эльфов автором после долгих размышлений был выбран китайский язык, и Гелебор в своей речи употребляет китайские обращения и междометия:
ву-ши - воин,
тунь-чжи - друг,
мошу-ши - маг,
сяо-цзе - младшая сестра,
ши - да,
ву - нет.
[2] Ванн-мэй-минг - язык снежных эльфов. В переводе с китайского означает “совершенная жизнь”.
========== Глава 22. Саартал. Часть 1. Подготовка. ==========
Мы не успели.
Ещё в Виндхельме Гелебор долго вслушивался во что-то, что было доступно лишь ему, и затем скорбно опустил кончики губ:
- Око захватило мага.
- Надеюсь, - отозвался нам Маркурио, - Анкано им подавится.
- Как бы последствиями этого не подавились все мы, - нахмурилась Фаральда. – Гелебор, ты можешь сказать что-нибудь подробнее?
- Ву, сяо-цзе, увы.
Они посмотрели друг на друга, потом Фаральда нахмурилась ещё больше, задрала голову и посмотрела на небо, где низкое солнце уже клонилось к закату.
- Делаем так, - решила она. – Мы с Гелебором идём закупаться зельями, Маркурио, ты хорошо знаком с Вунфертом Неживым – беги к нему и проси лечебных зелий по сниженной цене, или в долг – чем больше, тем лучше. Онмунд и Фьодор – найдите возможность поменять лошадей на свежих. Через час встречаемся…
- На конюшне, - кивнул я.
***
От Виндхельма до Саартала мы добрались за четыре дня.
Мы могли уложиться и в три, но по дороге нас накрыла небольшая метель, мы решили не останавливаться и продолжать движение и в результате этого сбились с дороги, свернули не на ту тропу и заблудились. Пока сообразили, что идём не туда, пока разбирались, куда надо идти, пока плутали, пытаясь отыскать выход из ущелья – сутки и прошли. К ночи мы выбрались на плато, сплошь усыпанное огромными валунами и глыбами слежалого снега и льда; ночёвка была холодной – дров у нас не осталось, ночь спали, прижавшись друг к дружке, и всё равно к утру зуб на зуб не попадал, а вдобавок ночью тролль уволок лошадь Маркурио. Но зато утром, когда стало достаточно светло, маги долго осматривались и в конечном итоге пришли к выводу, что мы выбрались туда, куда надо.