- Мы между Альфтандом и Саарталом, - сообщил Онмунд, - даже ближе к Саарталу. Дорога здесь паршивая, точнее, её совсем нет, но к вечеру придём.
- А если бы мы вчера прошли ещё пол-лиги, - просипел Маркурио, прыгая и пытаясь согреться, - у нас были бы дрова и костёр.
- Нет уж, – открестился я, - идти в темноте, в горах, в снегу по незнакомой местности – дураков нет.
- Мы уже были дураками, - поддержал меня Онмунд, - когда не остановились в метель.
… Саартал располагался в небольшой долине, с перевала был виден издалека и напоминал нечто среднее между стройкой и полем боя: большой котлован с пандусами и лесами, а вокруг – окопы в снегу и наспех сложенные крепости изо льда, за которыми засели люди. В нескольких местах стояли походные шатры и палатки и горели костры.
- Что там происходит? – спросил я, спешиваясь и принимаясь подтягивать подпруги седла, а заодно и поправил арчемак, который съехал на одну сторону. Мерин фыркнул, потёрся мордой себе о колено, а потом поковырял копытом снег в надежде раскопать траву. Я почесал его за ухом и посмотрел на Саартал.
- Не знаю, - нахмурилась Фаральда, всматриваясь в происходящее в долине.
- Я бы сказал, - понаблюдав, решил Маркурио, - что они готовятся защищаться от чего-то, что может появиться из Саартала. Гелебор, что там?
Снежный эльф ответил не сразу. Он долго стоял, закрыв глаза и вслушиваясь, время от времени поводя ушами, потом отозвался:
- Я чую только, что Око завладело магом, пробудившим его. И выбросило большое количество магии холода в виде… Я не знаю, как они называются сейчас, мы их называли гуи шуанг-донг, духи мороза.
- Духи мороза? – Онмунд свёл на переносице брови. – Ледяные привидения?
- Такие змеи размером с руку, - уточнил Маркурио, - которых хрен увидишь, и которые морозом кусаются, сволочи?
- Ши, - подтвердил Гелебор, - они.
- И много их?
- Сотни.
Маги присвистнули и посмотрели друг на друга.
- Ладно, - сказала наконец Фаральда, - давайте спускаться. На месте выясним, что к чему.
На месте оказалось, что всё не так плохо, как мы ожидали, а гораздо хуже. Маги – десятка три преподавателей и студентов – рассказали нам, что Анкано в очередной раз пробудил Око Магнуса почти четыре дня назад и вызвал несколько сотен ледяных привидений, которые разлетелись по всей гробнице. В Саартале в это время на практике была группа боевых магов второго курса; к чести ребят после первых мгновений паники они смогли взять себя в руки, организоваться и начать отбиваться. Когда стало ясно, что привидений слишком много, студенты сбились в кучу, выстроили вокруг себя защитные щиты, подобрали обмороженных и побежали к выходу, откуда к ним на помощь спешили преподаватели. Маги закрыли основной вход в Саартал и завалили два вспомогательных, так что ледяные привидения вырваться оттуда не могли, и периодически организовывали боевые отряды внутрь гробницы с целью уничтожить как можно больше привидений.
- Их не становится меньше, - сообщила нам одна из студенток, наливая нам по плошке жидкого, но горячего супа, в котором мы все сейчас нуждались. - Мы их сожгли, наверно, несколько сотен, а заходишь следующий раз туда – их ещё больше.
- Мы попробовали, - добавила мастер Мирабелла, присаживаясь на расстеленную шкуру напротив нас, - пробиться в центральную камеру коротким путём через балкон в расчёте, что если мы остановим Анкано и упокоим Око Магнуса, ледяные привидения не смогут возрождаться. Мы пробились, но ничего не смогли сделать, потому что и Око, и Анкано накрыты какой-то мощной защитной сферой, нарушить которую мы не смогли. Любые заклинания или рикошетили от неё, или поглощались ею.
- А обычное оружие? – спросил я, пережёвывая жилистый кусок мяса, попавшийся мне в супе.
- Подойти к нему больше, чем на десять шагов, невозможно – не пускает защитная сфера, поэтому мечом или топором не ударишь. Пробовали стрелять из лука – стрелы отклоняются.
- Мастер Мирабелла, - предложил Онмунд, - мастер Савос – маг огня, он очень сильный, к тому же может воспользоваться магическим резервом Коллегии…
- Мастер Савос, - она сглотнула, так что мы сразу заподозрили неладное, - он… Он пытался задержать Анкано, когда тот пять дней назад пытался вырваться в Саартал, и Анкано ударил его молнией, так что снег на расстоянии аршина от него испарился…
- И? – выкрикнула Фаральда, подавшись вперёд.
- Два дня назад он был ещё жив, но не приходил в сознание… От него, считай, один уголёк остался. Наши травники и лекари делали всё, что было в их силах, но… Они сразу сказали, что всё, что они могут - это только немного продлить его… мучения…
Она не выдержала и разревелась, Фаральда обняла её, гладила по голове и плечам, но у самой глаза были на мокром месте. Маркурио сжимал и разжимал кулаки, Онмунд мрачно смотрел на огонь, Гелебор скорбно сжал губы.
Придётся, значит, мне выяснять, что со всем этим делать.
- Гелебор, - я развернулся к нему, - как долго это, - я махнул рукой в сторону Саартала, - будет продолжаться?
- Долго. Месяцы, пока мошу-ши Анкано не умрёт от истощения. Магия Ока Магнуса питает его, но его тело не рассчитано только на магическую пищу.
- Он все эти месяцы будет постоянно… ну… действовать на Око Магнуса и вызывать новых ледяных привидений?
- Ши.
- Тогда можно, - предложил я, - подождать, когда он сам умрёт, только следить, чтобы эти привидения не вырывались наружу.
Гелебор медленно покачал головой:
- Око Магнуса воздействует на пространство, тунь-чжи. Если оно долго находится в пробуждённом состоянии, то границы между Этериусом, Обливионом и Мундусом истончаются, и между этими планами образуются многочисленные проходы.
- Как Врата Обливиона? – уточнил Онмунд, очнувшийся от прострации.
- Ву, тунь-чжи, просто стираются границы. Ты хочешь пойти в таверну, делаешь два шага, а на третий оказываешься в плане Мефалы. Делаешь там два шага – и переносишься на Акавир.
Лично для меня это прозвучало наркоманским бредом, но остальные содрогнулись, женщины даже реветь перестали, а студентка и вовсе побелела. Значит, придётся считать, что угроза конца света здесь осуществима.
- Сколько у нас времени, - спросил я, - пока не начнут стираться границы?
- Семь дней от часа пробуждения Ока.
- Значит, осталось три дня, - я отставил пустую плошку в сторону и вытер руки снегом. – Анкано окружает защитное поле, которое отклоняет стрелы, поглощает магию и не даёт подойти?
- Да, - кивнула Мирабелла.
- Гелебор, ты можешь что-нибудь сделать с этим?
- Ву, тунь-чжи, - он покачал головой. - Сила Ока Магнуса могущественней меня. Будь здесь ещё восемь моих родичей, мы могли бы сотворить Круг и запереть силу Ока, но, увы, я здесь один.
- Круг? – подняла голову Фаральда. – А если мы сможем собрать тройной Круг?..
Он покачал головой и грустно улыбнулся:
- Тройной Круг ваших магов, сяо-цзе, в разы слабее нашего Круга. Он не сможет запереть силу Ока.
- Нет никакой магии, которая может пробить защиту Анкано?
Хоть убейте меня, но не может быть так, чтобы у проблемы не было решения.
- Его защиту может пробить любая мощная магия. Но у нас нет столь мощной магии…
- Защита Анкано, - продолжал упорствовать я, - пропускает стрелы, хотя и отклоняет их. Может, бросить в него что-нибудь большое и тяжёлое, чтобы оно не успело отклониться?
- Там нет места, - после долгого обдумывания ответил мне Онмунд, - чтобы бросить это тяжёлое с нужной силой.