Выглядели все живописно, совсем как группа Дятлова, когда её нашли. Все в багрово-синих пятнах от обморожений, у меня ухо, по которому попал огненный шар, увеличилось раз в пять и позеленело, у Брелины обморожения в сочетании с серой кожей и красными глазами вызывали ассоциации с вампирами. С Эндраста клочьями свисали бинты, которыми ранее были обмотаны мумии. И Гелебор – белый с синюшным, как труп.
Круг восстановили, головастики перестали нам досаждать, и мы побежали к выходу, но едва мы сделали полдесятка шагов, крипту потряс ещё один взрыв, заметно более мощный, чем первый. Нас швырнуло на пол и протащило по нему, по крипте пронёсся явственный треск, откуда-то послышался грохот обвала, меня снова обдало волной мороза, и вдруг стало совершенно темно. Я подождал, пока маги восстановят защиту, нащупал за поясом запасной факел – первый я где-то бросил – зажёг его, и мы осмотрелись.
Наш коридор не пострадал, но зал с Оком обрушился, полностью завалив проход, и рассмотреть, что там творится, мы не смогли, так что вынуждены были отложить экскурсию на потом и возвращаться.
На улице творилось настоящее светопреставление. Как оказалось, взрыв Ока полностью снёс всё над собой, в том числе и примерно пятиметровый слой земли, и пробил отверстие на поверхность, из которого наружу попёрли сотни головастиков. Несмотря на то, что уже стояла ночь, от огненных сполохов было совершенно светло, слышались крики, брань и команды. Девять человек с посохами окружили разлом и одновременно что-то монотонно напевали, медленно поводя посохами, из наконечников которых струился красный свет, постепенно сплетавшийся в полупрозрачный купол над проломом, запиравший головастиков внутри. Я настолько засмотрелся на это фантастическое зрелище, что очнулся только тогда, когда в меня врезался головастик, заставив взвыть от боли – оказывается, мои четверо магов уже убежали жечь этих головастиков. Я бросил Анкано – похоже, он всё же дал дуба, потому что я чувствовал, что его тело уже начало коченеть – выхватил меч и попробовал сосредоточиться, чтобы влить в меч магию огня, как учил меня Фаренгар. Два раза мне помешали это сделать головастики, на третий раз на меня налетел какой-то студент, на четвёртый раз я снова увидел летящего на меня головастика, увернулся от него, умудрившись не прервать заклинание, и рубанул по нему огненным теперь уже мечом, разрезав его, как масло. Потом второго, третьего…
Сражение закончилось только через несколько часов. С головастиками мы расправились довольно быстро, я запыхался, но ещё не устал, а вот потом из Саартала, из какого-то пролома, который мы раньше не заметили, попёрли драугры. Против них защитное поле выставить было невозможно, так что пришлось тупо их кромсать. В какой-то момент повалил густой снег, из-за которого видимость сильно упала, так что мы рисковали попасть по своим, но к счастью, быстро прекратился. Потом мы всё же смогли завалить пролом крупными обломками камней, я тюкнул последнего драугра по темечку, проломив ему черепушку и отправив его своим ударом обратно в гробницу, и Онмунд с каким-то дюжим студентом заткнули эту последнюю дыру булыжником, после чего мы все вместе повалились на снег.
- Сволочь, - процедил сквозь зубы Онмунд, вытирая рукой пот с лица.
- Ага, - покивал я.
Анкано он имел в виду или нет, я не стал уточнять.
К утру подсчитали потери. Все были более или менее сильно обморожены, почти все красовались ушибами и ожогами от огненных шаров, и трое погибло: двое студентов и мастер Мирабелла. Её тело нашли в узкой расселине между двумя скалами, у неё была сломана нога, обломки кости торчали наружу, и судя по тому, что нога была сильно опухшей и налившейся кровью, перелом был прижизненным. Смерть, однако, наступила от обморожений и переохлаждения – её кожа наливала кроваво-синим с переходом в чёрный. Снег вокруг неё был расплавлен, по стенам уже заледенели потоки воды – видимо, сражалась до последнего.
Поздним утром подъехало ещё десять человек из Коллегии, они помогли лечить раненых, и они же сообщили, что верховный маг Савос Арен умер почти два дня назад. Коллегия магов осталась одновременно без верховного мага и без его заместителя.
А вот Анкано к неудовольствию всех выжил. То, что я принял за трупное окоченение, оказалось реакцией организма на магию Ока. Он несколько часов пролежал в снегу, там, где я его бросил, его голые запястья опухли и посинели, так что я не был уверен, что они останутся при нём, но Фаральда, осмотрев его, недовольно процедила сквозь зубы что-то вроде «живучая сволочь».
- Предлагаю, - Маркурио проникновенно заглянул ей в глаза, - оставить его тут. Он на этом снегу очень хорошо смотрится.
- Он магией накачан под завязку, - хмуро отозвалась альтмерка. – Если мы его тут оставим, он сдыхать будет несколько дней, и то я не уверена, что сдохнет.
- Мы можем ему помочь, например, раздеть его. А если ещё проще – перерезать ему горло.
- А вот хрен тебе, - мрачно отозвался Онмунд, кивнув на перевал. Мы повернули головы в ту сторону и увидели семерых или восьмерых всадников на перевале. Я присмотрелся и смог рассмотреть чёрно-жёлтые робы.
- Откуда они здесь? – напрягся Маркурио.
- В посольство Талмора отправили птичье сообщение, - вздохнул мастер Толфдир, - когда Анкано совершил нападение на мастера Савоса.
- То есть пять дней назад, - подсчитала Фаральда. – Быстро же они. Скольких лошадей они загнали или ноги им переломали… Про Гелебора они знают?
- Им не говорили. Сообщили только о том, что сотворил Анкано.
- Впрочем, всё равно узнают, шила в мешке не утаишь… Ладно, ребята, - она поднялась с колен на ноги, - оставляйте его. Раз талморцы явились – сами пусть разбираются с ним. Мастер Толфдир, я думаю, нужно уходить в Винтерхолд. У нас очень много раненых, им всем нужны тепло и лекарства, а у нас запас зелий и одеял ограничен.
- Конечно, Фаральда, - неожиданно тепло улыбнулся старик. – Ты ведь у нас теперь верховный маг, ты и командуй.
Ни фига себе! Фаральда, эта пройдоха с хвостиками – верховный маг?
Она грустно улыбнулась:
- Мастер, это ещё не известно.
- Совет решит в твою пользу, я уверен.
- Оно-то может быть, но я… Впрочем, - она тряхнула хвостиками, - давайте не будем сейчас об этом. Сейчас нужно уходить в Винтерхолд, тем более, что наши босмеры предсказывают метель.
Да тут и босмером не нужно быть, чтобы предсказать метель.
========== Глава 23. Винтерхолд. ==========
В Коллегии Магов было тепло – я это впервые смог оценить только сейчас, зимой, когда на улице бушевала метель и от мороза замерзали сопли в носу, а в Коллегии было тепло и светло от магических очагов, которые помимо всего прочего не давали дыма. А кроме этого маги имели обыкновение раз в неделю ходить в баню – некоторых нордов-новичков, презиравших помывки и считавших это альтмерской блажью, приходилось гнать туда пинками под угрозой выгнать из Коллегии. Так что помимо прочих удовольствий, здесь ещё не стоял запах месяцами не мытых тел.