- Элементарные вещи, - я занял глухую оборону, - это колоть дрова, топить печь и собирать грибы. Неполноценная – это руки нет, или ноги. Или дурак. Но у Фаральды всё есть, так почему она неполноценная?
- У альтмеров, - объяснила мне она, - есть понятие расовой полноценности, или расовой чистоты. Есть сто восемь признаков, из них девять основных, двадцать семь – важных и остальные – второстепенные. По теперешним законам альтмер может не иметь несколько второстепенных признаков или не более одного важного, чтобы быть признанным полноценным, а если у него отсутствует больше признаков – то он считается неполноценным, не может продолжать род и заниматься многими профессиями. У меня нет трёх важных признаков и порядка двух десятков второстепенных – а это очень много. По законам Доминиона Альдмери меня должны были убить сразу после рождения. Но мои родители бежали из Доминиона, они уже не считаются гражданами его, поэтому законам Доминиона я уже не подчиняюсь. И прав там никаких не имею. И учиться там не могу ни на каких условиях. А госпожа Эленвен предложила мне учёбу, и не где-то, а в Университете магии. Учиться мне, правда, не студентом, а старшим учеником, но тем не менее – это нереальный шанс.
- И ты не можешь его упустить? – понял Онмунд.
- Не могу, - покачала она головой. – Онмунд… Ребята, я об этом не смела даже мечтать, потому что знала, что скорее Мессер с Секундой садами покроются, нежели мне позволят войти в Университет Алинора, а здесь…
Она оборвала сама себя, помолчала немного, потом заговорила уже более спокойным тоном:
- Но я не могу понять, зачем ей это, и чего она хочет этим добиться. Она не поставила мне никаких условий.
- Заткнуть тебе рот, чтобы ты молчала про Анкано? – предположил Маркурио.
- Или она знает, - выдвинул вторую версию Онмунд, - что ты станешь верховным магом, и хочет заранее перетянуть тебя на свою сторону?
- Молчать про Анкано? - отмела Фаральда первую версию. – Что про него молчать, если про него и так все всё знают? И я знаю не многим больше вашего и ничего секретного. Может, она хотела, чтобы я оставила его в Коллегии, хотя все здесь хотят, чтобы его турнули – но об этом можно договориться и без таких подарков. Про то, что она хочет, чтобы я была её марионеткой, я тоже думала, но она меня хорошо знает – она знает, что я буду делать только то, что соответствует моим целям, а не её.
- Это ты думаешь, что она знает, - ухмыльнулся Маркурио. – А может, она не знает.
- Маркурио, она не была бы эмиссаром, если бы не умела читать в человеке всю его подноготную. Мне даже закрадывается мысль, что ей зачем-то нужно убрать меня отсюда на какое-то время, чтобы здесь что-то провернуть, но опять-таки, есть и другие способы.
- Фаральда, - вздохнул я, - ты хочешь учиться в… как его там… Алиноре?
- Хочу.
- Тебе там могут сделать что-нибудь плохое?
- Всё плохое мне можно сделать гораздо более простыми способами.
- Тогда чего ты… Едь и учись. Какая разница, что эмиссар задумала. Тебе дают – бери. Там у тебя будет время подумать и разобраться, что из-под тебя хотят. Если возникнут проблемы, их можно будет решить потом.
Она неожиданно улыбнулась:
- Фьодор, ты умеешь смотреть на мир просто, а я везде привыкла искать подвох. Но ты прав. К тому же с теми знаниями, что я могу получить там, я больше смогу сделать здесь.
- Наконец-то разумная мысль, - я похлопал её по плечу.
- Так это ещё не всё, - огорошила она нас. – Эмиссар Эленвен предложила мне ещё одно. Брак. С полноценным.
Онмунд с Маркурио опять долго откашливались.
- Ты не имеешь права выходить замуж? – уточнил я.
- Не то что бы не имею, но из полноценных меня никто не возьмёт, потому что брак с неполноценной – это загубить карьеру, светскую жизнь и забыть о продолжении рода, потому что наши дети почти наверняка будут неполноценными. Мне такой брак выгоден со всех сторон, но моему мужу – это сплошной ущерб.
- А кого тебе в мужья предложили? – поинтересовался Маркурио. – Уж не того ли юстициара из Маркарта?
- Если бы, - невесело усмехнулась Фаральда. – Увы, нет. Анкано.
Теперь сдавленный сип издали мы все трое.
- Ты, надеюсь, отказалась? – спросил для проформы Онмунд.
- Конечно, нет! Я согласилась, потому что такое предложение отказа не предусматривало. И к тому же я побоялась, что отказ выйти за него замуж повлечёт за собой то, что она передумает посылать меня учиться в Алинор.
- И… ты… - Маркурио аж начал заикаться, - будешь с ним жить?
- Ты меня за кого принимаешь? – возмутилась она. – Разумеется, нет! Есть много способов овдоветь, я придумала уже четыре десятка, и это только самые простые, вроде топора в голову или несвежих грибочков в суп. А количество сложных и изящных комбинаций, наверно, бесконечно. К тому же раньше того, как мне исполнится пятьдесят четыре года, я замуж выйти не могу, а сейчас мне всего тридцать пять. Так что у меня ещё почти двадцать лет, чтобы разобраться, для чего мне хотят его впихнуть.
- Анкано полноценный? – уточнил я.
- Да. У него только два второстепенных признака не соответствуют эталону. Он не может быть только верховным магом Алинора и королём. Понимаете, выдать за него дочь почтут за честь почти все благородные семейства Доминиона, а за него предлагают меня – неполноценную. У Ондолемара – и того нет одного важного признака. Мне могли предложить в мужья кого-то, кто не так идеален.
- А Анкано согласился?
Она фыркнула:
- Он ещё не приходил в себя, так что подозреваю, он не знает. Но если госпожа Эленвен предложила мне…
- Его руку и сердце… - съерничал Маркурио.
- …То у неё есть соображения, по которым она знает, что он согласится на этот брак.
Она помолчала.
- Приказать заключить брак с неполноценным может только король Алинора. Но если согласие на этот брак дал или даст сам король, то я должна быть невероятно важной для Алинора персоной. А я таковой не являюсь. И даже не представляю, в какой ситуации могла бы такой быть – с моим-то неполноценным статусом.
- По-моему, - я подошёл к тумбочке, откупорил бутылку вина и плеснул его в кружку, - ты сгущаешь краски.
- Нет, Фьодор, - она покачала головой. – Я не сгущаю. Я всем нутром чую, что Талмор что-то замышляет, и я или Коллегия магов в этом играем какую-то роль. Я только не могу понять, какую и что они задумали… Фьодор, налей и мне.
Я налил ей вина, потом и парням, и мы какое-то время сидели, молчали и думали каждый о своём. Лично мне какой-то там Талмор, о котором я имел самое смутное представление, был совершенно побоку. Я разобрался с драконами, я спихнул с себя жутко почётную обязанность быть их убийцей, я даже нечаянно на время прекратил гражданскую войну. Я теперь мог собой гордиться, отдыхать и постигать премудрости местной науки.
- Кстати, - заговорила опять Фаральда, отставляя пустую кружку, - госпожа Эленвен утверждает, что она ничего не знала про то, что Анкано пробудил Око Магнуса. И Рулиндил и остальные маги это подтвердили. И не похоже, что они лгут.
- Хочешь сказать, – недоверчиво переспросил Онмунд, - что к появлению драконов Талмор вообще руку не приложил?
- Да, представь себе. Появление драконов оказалось следствием случайного стечения обстоятельств. Талмор заинтересовался снежными эльфами и их порталами. Чтобы порталы работали, нужно было пробудить Око. Анкано придумал, как его пробудить, но, видимо, почувствовал, какую мощь оно даёт, и не захотел ею делиться. Дельфина неверно разгадала пророчество, Ульфрик поверил, что он довакин, и не смог или поленился это проверить… И в результате всего этого мы имеем драконов.
И так всегда. Никто не сволочь – просто все дураки.
- А Гелебор, - спросил Маркурио. – Талмор знал о нём?
- Неа, - на её лице впервые за всё утро нарисовалось удовольствие. – Вы бы видели выражения их лиц, когда он попался им на глаза. Они сейчас обрабатывают его, пытаясь склонить на свою сторону, но я ставлю септим против ломаного медяка, что у них ничего не получится. Он ни на чью сторону не становится… Но чем дальше, тем сильнее я понимаю, что его нужно уговорить стать верховным магом Коллегии. Больше просто некому.