– Когда случилось несчастье, я думал, что можно будет призвать душу брата обратно, – продолжал Эмет, – но время оказалось упущено.
– А что вообще произошло с твоим братом? Как так получилось, что девочку подбросили мне?
Дракон замолчал. Я думала, что он и вовсе не станет отвечать на вопрос, но мужчина все же заговорил.
– Не знаю. Я уже рассказывал, что с двоюродным дядей у нас случилось недопонимание. Из-за этого мне пришлось оставить клан. Меня не изгоняли, ведь никаких преступлений я не совершал, но глава клана был очень зол из-за моего непослушания. Получилось так, что я ушел налегке, полагающуюся часть наследства родителей мне не отдали. Пришлось зарабатывать самому. Я подался в наемники. Неплохо заработал, а потом создал свою школу.
– Школу? – переспросила я.
Как-то не вязался у меня Эмет и образование.
– Да, я учу боевым и магическим искусствам. Готовлю телохранителей, боевых магов, элитных бойцов.
– Вот оно что…
– Да. Связь с гильдией наемников я поддерживал, ведь часто мои выпускники работают на них. У гильдии есть представительства во многих городах, а так же возможности, чтобы быстро передавать информацию. Полтора месяца назад наёмник-дракон, охранявший моего брата, прислал сообщение о том, что в путешествии на кортеж напала банда вооруженных людей, драконов и оборотней. Видя, что противник побеждает, брат приказал одному из телохранителей, самому быстрому дракону, забрать корзину с дочкой и спасаться. Наемник, который спасал мою племянницу, действительно был очень быстр, но далеко оторваться от погони не смог. Кроме того, о девочке надо было заботиться. Когда он пролетал над твоим домом, то принял решение…
– Подкинуть ребенка ведьме, – продолжила я. – Зубы! Ну, конечно! На ручке корзины отпечатались зубы. Дракон нес корзину в пасти! И Малыш рычал не на девочку, а на корзину. Видимо, ему не нравился запах большого хищника. А что случилось с этим наемником? Он жив?
– Да, но его серьезно ранили, парень чудом добрался до гильдии и передал сообщение мне.
– Почему тебе? Разве он не обязан был сначала связаться с главой твоего клана и рассказать о том, что произошло?
– Это не так просто. А у гильдии артефакты в каждом городе, где есть их представительство, сообщение передать через них можно быстро. Глава гильдии послал гонца, – от столицы примерно три часа до моей школы поэтому я узнал о том, что случилось так быстро, как это было возможно. К сожалению, с молодым наёмником поговорить не удалось. Он был очень плох, когда добрался до гильдии. Целители его подлатали, но парень впал в кому. С равной вероятностью он может либо очнуться, либо уйти за грань. Подробностей того, что случилось, я не знаю. Пока еще был в сознании, наемник описал место, где случилось нападение. Он надеялся, что кто-то выжил, но, когда я прибыл, все было уже кончено. Нашел тела охранников, слуг и брата. Судя по всему, они долго оборонялись, но одолеть негодяев не смогли. Что случилось с его женой, не знаю. Её тела там не было.
– Понятно. Спасибо за откровенность.
Я видела, что мужчине было тяжело рассказывать о судьбе брата. События произошли недавно и рана еще не зажила.
– Гу-га-гу! – вмешалась в наш разговор Василиса, лежащая на руках Эмета.
Мужчина глянул на девочку, складка между его бровями разгладилась, и с лица ушло мрачное выражение. Он ласково улыбнулся племяннице.
– Что же до твоего первого вопроса: сократить срок ссылки можно, – продолжил он. – Способов довольно много, но тебе не подходит ни один.
– Почему?
– Потому что невыполнимы. Например, спасти императора или членов его семьи, или совершить какой-то подвиг, или сделать важное научное или магическое открытие. Так же сюда можно добавить службу в опасных точках во время военного конфликта, но сейчас у нас мир.
– Получается, нельзя ничего сделать?
– Есть один вариант. Поскольку у тебя не слишком тяжелое преступление, можно заключить каторжный контракт.
Мне сразу не понравилось название.
– Это что еще такое?
– Договор, согласно которому один гражданин поручается за ссыльного или каторжанина и выкупает у государства его труд на срок, назначенный судом. Таким образом, можно покинуть место ссылки, чтобы выполнять задания, которые дает поручитель. Есть условия, которым он должен соответствовать, гарантии для подопечного и проверяющие, которые контролируют соблюдение закона.