– Ну и что вы тут делаете? – прозвучал низкий мужской голос.
Незнакомец смотрел внимательно и как-то устало. Сразу было понятно, что необходимость мотаться по зимнему лесу никакого удовольствия ему не доставляет, а отказаться от этого он почему-то не может. Это читалось в чуть прищуренных глазах, в небрежной посадке, в том, как он медленно перебирал пальцами толстую кожу уздечки.
– Куда же вы пропали, моя леди? – не дождавшись ничего вразумительного, снова заговорил незнакомец. – Поздний вечер уже, к ночи совсем похолодает. А никто не знает, куда вы отправились и где вас искать.
Я подавила желание оглянуться и посмотреть, не стоит ли кто за моей спиной. Меня ещё никогда в жизни не называли «леди». Тем более «МОЯ леди». Это звучало как-то официально и в то же время безумно приятно.
Словно в позапрошлый век угодила. Точно! Это реконструктор какой-то. Или как там этих любителей истории называют? Потому и лошадь, и «леди», и одет странно. Наверное, у них тут какие-нибудь игрища, а я просто под руку подвернулась… Точнее, под копыто.
– Не настаиваю на ответе, – снова заговорил незнакомец прежде, чем я успела открыть рот. – Но уже действительно поздно. Давайте отвезу вас домой.
– Домой? – чуть сиплым голосом переспросила я.
Подкатить к нашей обшарпанной хрущобе верхом, да ещё в обществе такого мужчины было бы забавно. Местным сплетницам разговоров на год вперёд бы хватило. Как же, нищая повариха из школьной столовой, дурнушка, от которой даже Лёнька-дармоед удрал к любовнице, и такое… Я улыбнулась, представив их лица, и тут же почувствовала себя идиоткой. Конечно же, речь шла не о моей квартире! Наверняка меня попросту перепутали с участницей местного исторического праздника. Вечер, темновато. А может, он просто не знает всех гостей в лицо. Решил, что я одна из них, и предлагает отвезти в какой-то дом.
– Да, домой, – от мужчины повеяло нетерпением.
Я заколебалась. Сказать, что незнакомец обознался, и попросить доставить меня в деревню, к домику квартирной хозяйки? Но что там делать среди ночи? У меня теперь даже ключей нет. Да и согласится ли всадник? Он ведь ничем не обязан. Вдруг бросит тут и поскачет искать настоящую «леди»? В сказках принцы не особо обращали внимание на попадавшихся по дороге дурнушек, всем принцесс подавай.
В конце концов я решила, что лучше отвечать на неприятные вопросы рядом с благами цивилизации, чем застрять в зимнем лесу, и, откашлявшись, кивнула:
– Поехали домой, так и быть.
Голос почему-то прозвучал высоко и звонко. Я списала это на испуг, а незнакомец и вовсе не заметил ничего необычного. На его лице отразилось облегчение, он перегнулся с лошади и поспешно, словно опасался, что передумаю, посадил меня перед собой.
Я и пискнуть не успела, как взлетела вверх и оказалась между широкой грудью всадника и нервно косящим глазом возбуждённой коняги. Невольно поежилась, стараясь отодвинуться от животного подальше.
Мужчина истолковал это движение по-своему.
– Вы совсем озябли, – с толикой неодобрения проворчал он и укрыл меня полой подбитого мехом плаща.
Об отсутствии навыков верховой езды я подумать не успела. Но даже если бы и вспомнила об этом, то совершенно зря. Незнакомец крепко прижимал меня к себе одной рукой, другой уверенно правя лошадью. А вот разговаривать не пытался, что меня только порадовало. О чём нам говорить? Ему, красивому, сильному и наверняка богатому, раз хватает денег на такие развлечения, и мне – бывшей детдомовке с мизерной зарплатой и катастрофой вместо личной жизни. Наши проблемы лежат буквально в разных мирах.
Вероятность погибнуть в зимнем лесу осталась позади. До неприятных вопросов надо было ещё доехать. Зато мерная езда убаюкивала, и я просто наслаждалась моментом, который вряд ли ещё когда-нибудь повторится в моей скучной и серой жизни.
Можно было помечтать, как этот красавец увезёт меня в лесную усадьбу, влюбится и женится. Мы заведём парочку детишек, а в эпилоге будем сидеть у камина и наблюдать, как играют наши сыновья. Всё, как в красивых романах.
Увы, так бывает только в книгах. Но помечтать-то можно? Вот я и мечтала. Тихонько улыбалась, прижималась щекой к крепкому плечу красавца-спасителя, слушала, как мерно бьётся сердце в его груди, накручивала на палец мягкий платиновый локон…
Так, стоп… Какой локон?! Я шатенка! И вообще у меня короткая стрижка!
Наверное, только благодаря уверенности, что подобное преображение невозможно, я не завизжала от неожиданности на весь лес, а отстранённо принялась исследовать странное явление. Локон никуда не девался. Мало того, принадлежал не шубе или какому-нибудь предмету одежды, а именно мне.