— Нет.
— Почему?
— Потому что, если дракон выйдет из тебя, он мгновенно умрет. А ни один дракон не способен умереть.
***
— Ты сказал, что драконы иногда хотят поговорить. С людьми?
— Да.
— А зачем им говорить с нами? Если мы для них такие... примитивные?
— Потому что им любопытно. Человек, в силу все той же непредсказуемости, представляет для дракона огромный интерес. Это единственное создание в мире, которое он не может постичь логически. Человек является для дракона своего рода бесконечной головоломкой. Поэтому, когда дракону становится скучно, он может захотеть поизучать кого-нибудь из смешных маленьких людишек, развлечения ради. Для большинства людей такой разговор оканчивается весьма печально, однако к тем, кто действительно может мало-мальски поддержать беседу, драконы невольно испытывают уважение и потому обычно не трогают их.
— Генри сказал как-то, что такие люди... ну, которые умеют говорить с драконами... что они могут приказывать драконам. Это правда?
— Правда.
— А как? Как можно приказать дракону, если он такой мудрый, и всезнающий, и вообще сильнее тебя?
— Это вопрос силы воли, а не силы мышц. Воля человека — практически единственное, в чем он равен дракону, а иногда и превосходит его. Но чтобы твоя воля была сильнее воли дракона, нужно, опять же, огромное напряжение, скорее даже душевное, чем умственное, а на это тоже способен далеко не каждый.
— Значит, если уметь говорить с драконом и быть сильнее его, то его можно подчинить себе?
— Подчинить себе — нет. Но можно заставить его уважать себя, считать за равного. Это все равно не значит, что дракону можно доверять, но можно более-менее сносно с ним существовать. Собственно, это именно то, чему я должен попробовать тебя научить, вернее, чему ты сама должна попробовать научиться. Ты же хочешь научиться?
— Очень!
— Хорошо. Но для этого нам заранее следует договориться с тобой о правилах, которые нужно будет неукоснительно соблюдать.
— Каких правилах?
— Правило первое — во всем, абсолютно во всем слушаться меня. Если ты с чем-то не согласна, ты можешь мне возразить, можешь постараться объяснить мне свою точку зрения, но главное — не спорить, не обижаться и не злиться. Это очень важно. Ясно?
— Да.
— Правило второе — ты должна быть со мной абсолютно честной. Обо всем, что с тобой происходит, что ты чувствуешь, ты должна обязательно рассказывать мне. Это необходимо, чтобы я мог помочь. Я понимаю, что ты — юная и деликатная девушка, а я — дикий странноватый старик, поэтому предлагаю тебе относиться к этому, как к общению с врачом. Ты больна, я пытаюсь помочь тебе, и для этого мне нужно знать все симптомы. Понятно?
— Да. Наверное. Прямо все-все рассказывать?
— Все, что тебя беспокоит. Поверь мне, это очень, очень важно.
— Хорошо. Какие еще правила?
— По-настоящему важные — эти два. С завтрашнего дня мы начнем с тобой непосредственно заниматься твоей проблемой.
— Учиться говорить с драконом?
— Не сразу. Перед этим тебе нужно подготовиться.
— Как?
— Увидишь. Для начала — выпей вот это.
— Что это?
— Ничего страшного. Леонурус.
— Что?!
— Пустырник. Успокоительный чай. Полезный вообще, а в твоем случае — просто необходимый.
— Ну хорошо... Агхх! Как его вообще можно пить?!
— Осторожно, мелкими глотками.
— Я не буду!
— Джоан.
— Что?
— Помнишь первое правило?
— Второе тоже.
— Что ты имеешь в виду?
— Я честно-честно не хочу его пить.
— Я знаю. Искренне сочувствую тебе. Могу составить компанию, чтобы ты не страдала в одиночку.
— Ладно уж... Можно, я заем сухариком?
— Можно.
***
— Что мы будем сегодня делать?
— Тренировать твою силу воли. Собственно говоря, с силой воли у тебя и так все в порядке, мы просто будем учиться направлять ее в нужное русло. Правда, для этого мне придется тебя немного помучить. Вернее, тебе самой придется себя немного помучить.
— Выпить два стакана пустырника?..
— Нет. Хотя и его тоже, но потом, перед обедом. Ты как переносишь боль?
— Смотря какую...
— Небольшую. Я дам тебе сейчас эту иголку, и тебе нужно будет уколоть себе палец.
— Всего-то?
— Не боишься?
— Нет. Когда я сидела в башне, то решила научиться шить. Но поначалу никто не рассказал мне про наперсток... А зачем мне сейчас колоть себе палец? Чтобы выдавить каплю крови?
— Нет. Тебе нужно научиться контролировать свою реакцию на боль. Потому что это именно то, что в первую очередь заставляет тебя превращаться в дракона. Поскольку дракон кровно заинтересован в том, чтобы ты была жива и здорова, он рефлекторно реагирует на любую опасность. Беда в том, что дракон не способен отличить душевную боль от телесной, да и не только боль. Поскольку самому дракону сильные переживания недоступны, он любое сильное чувство принимает за боль и, следовательно, угрозу. И сразу воплощается в своей истинной форме, чтобы защитить вас обоих.
— То есть ты хочешь сказать, что мне нужно научиться перестать чувствовать?
— Нет. Совсем наоборот. Тебе нужно научиться чувствовать по-настоящему.
— В смысле?
— Тебе нужно научиться осознавать свои чувства. Как только ты сможешь понять, что с тобой происходит, дракон получит возможность правильно воспринимать твои чувства, и, как следствие, не реагировать каждый раз на уровне инстинкта самосохранения.
— И как мне в этом поможет иголка?
— Очень просто. Смотри. Я беру иголку, подношу к своему пальцу и...
— И?
— И ничего. Я уколол себе палец, но при этом никак не отреагировал на это. Это не значит, что я не почувствовал укола. Просто я был готов к нему. Ты должна для начала научиться именно этому. Предвидеть боль и уметь осознавать ее причины и возможные последствия. Понимаешь, о чем я?
— Примерно. Значит, я должна уколоть себе палец, но никак не отреагировать на укол?
— Именно.
— Ну хорошо. Я беру иголку, подношу ее к своему пальцу и... Ай!
— Да ты прямо всадила ее в себя.
— Ну, если я буду колоть тихонько, я в любом случае ничего не почувствую, и безо всякой тренировки. Ай. Ай-яй-яй.
— Подожди, я перевяжу его.
— Пустяки. Я учусь не замечать боль. Дай я еще раз попробую.
— Попробуй. Но все-таки не протыкая палец насквозь.
— Хорошо. Я беру иголку и... Ай! Сагр, я не могу не чувствовать укол. Иголка колется, как бы я не пыталась думать иначе.
— А ты не пытайся думать иначе. Ты просто старайся думать, что в этом нет ничего страшного.
— Я и так знаю, что в этом нет ничего страшного.
— Тогда в чем проблема? Продолжай. Только без лишнего... энтузиазма.
***
— Сегодня опять будем пальцы колоть?
— Нет. А то ты останешься без пальцев.
— А что тогда?
— Сегодня будем читать. Начнешь вот с этой книги.
— А что это?
— Учебник по драконьему языку.
— Ты же сказал, что у них нет языка.
— Нет. А учебник есть. Открывай.
— Ого! Это что за белиберда?
— Это не белиберда. Это зашифрованный текст. И к концу дня ты должна научиться легко и быстро его читать.
— А как?
— А как — это ты должна сама догадаться. В этом, собственно, вся задача и состоит.
***
— Сагр, это нечестно!
— Что нечестно?
— Здесь каждая следующая страница зашифрована по-другому!
— Конечно. А ты думаешь, дракон все время думает одинаково?
***
— Сагр, а когда Генри снова приедет?
— Когда-нибудь.
— А почему он не может приехать сейчас?
— Вероятнее всего, потому что он занят?
— Чем?
— Понятия не имею. Чем обычно занимаются молодые лорды?
— Насколько я знаю, ничем.
— Значит, он занят ничем.
— Значит, он может приехать?
— Джоан, есть разница между «занят ничем» и «ничем не занят».
— Какая?
— Большая. Я бы даже сказал, онтологическая.