В бедности, но вместе, семья жила счастливо много лет. Однако год, когда жена Каня забеременела в четвертый раз, стал самым невыносимым для раба. Тем летом стояла ужасная засуха и половина урожая погибло от жары. Оставшиеся злаки смела с земной тверди прилетевшая с Юга саранча. Зимой в Сигурё наступил страшный голод. Трупы истощенных людей замерзали на улицах города, и некому было совершить для них достойное погребение.
В отличие от остальных семья Ин из Синси не голодала. Выпавшие осенью дожди позволили им увеличить объем рыбного промысла и обменять свой товар на рис. Но Ин Хэ Со видел в белом зерне не только источник жизни, но и способ получить огромные богатства. Гонимый жаждой денег он не кормил своих домочадцев досыта: господин продавал сокровенную пищу другим богатым семьям за большую цену. Каня знал, что амбар семьи Ин ломится от мешков с зерном, и он валялся у хозяина в ногах, прося дать еды, чтобы прокормить свою беременную жену и детей. Ин Хэ Со пропустил его просьбу мимо ушей, стегнул розгами за непочтение, и продолжил выделять одну плошку риса в день на семью. Желая накормить посытнее мужа и детей, жена Каня недоедала. И когда пришла очередь Кан Сэ родиться, у нее не осталось сил бороться за собственную жизнь.
Пока отец проливал горькие слезы над телом любимой женщины, его дочь и старший сын устроили для нее достойное погребение. Только крики голодного Кан Сэ и странный взгляд Кан Чхи позволил старику прийти в себя. Каня стал всеми силами цепляться за жизнь, он пытался вернуть в семью хотя бы подобие прежнего счастья. И у него почти получилось. А потом произошло то, что заставило раба до конца своей жизни просыпаться от кошмаров.
Спустя год рождения Кан Сэ и смерти его матери Кан Хве исполнилось шестнадцать лет. Уже многие горожане из окрестных домов приходили свататься к ней. И далеко не все из них были ноби. Каня оттягивал как мог момент расставания с дочерью. Беда пришла неожиданно.
Служанка, прислуживающая Ин Хэ Со за столом, пролила на него чашку с вином, за что была избита до полусмерти и изгнана из главного дома с наказом не появляться на глаза. Так как расторопностью Кан Хва пошла в мать, она заняла ее место. Господин Ин, будучи всего на пять лет младше Каня, не растерял пыл молодости и положил на девушку глаз. Он не хотел делать ее своей наложницей, ведь она происходила из самого низкого сословия. Каня узнал о произошедшей трагедии уже после смерти своей дочери. Была ли она беременна, как говорили местные сплетницы, - не важно. Кан У признался отцу, что сестра говорила с ним о домогательствах хозяина и именно они довели ее до самоубийства.
Раздутое, посиневшее из-за воды лицо дочери неделю преследовало раба во снах. И однажды, открыв посреди ночи глаза, он взял кухонный нож, которым каждый день разделывал рыбу, и пошел к Ин Хэ Со. Всю жизнь Каня был рабом его семьи, он мог узнать настроение хозяев по звукам их шагов. Найти комнату главы семьи не составила труда. Он был здесь тысячи раз. А выпотрошить зверя в обличие человека оказалось даже легче, чем вынуть кости у карпа.
Слуг пороли, пытали, не давали воды и еды. Но никто не знал, что сказать. У всех были причины обижаться на Ин Хэ Со. Допустить мысль, что всю жизнь покорно гнущий спину Каня убил своего хозяина, мог разве что безумец. Однако, по мнению госпожи Ин, раз он был весьма уважаем среди других рабов, то мог что-то знать. Так на долю старика выпало больше ударов палками, чем остальному люду. Под конец пыток Каня выглядел просто ужасно. Хозяева никогда не тратились на лекарей для ноби, потому все думали, что он скоро умрет. Семья Ин решила как можно скорее избавиться от старика вместе со все его выводком.
Стоя под палящим летним солнцем, Каня клял себя за глупость. Его сыновья чуть не стали круглыми сиротами. Но внезапно после череды бедствий семье рабов улыбнулась удача. Они встретили Ким Ён Шина.
Каня был подозрителен по отношению к господам. Он никогда бы не поверил, что среди них бывают хорошие люди. Он ни за чтобы не стал унижаться снова, прося у них помощи или свободы, потому что знал, что ничего из этого он не получит. Но Каня больше было. Здесь, в главном поместье семьи Ким, твердым шагом передвигался мужчина по имени Хьюн. И в данный момент он очень волновался, что своим прошлым может доставить неприятности не только своей семье, но и тем добрым людям, которые радушно приняли его.
9
Однажды ноби поместья Ким отправились в Синси, чтобы купить продукты, и вернулись побитыми. Никаких серьезных повреждений не было, ибо учительский талант их хозяина был превосходен, однако последствия столкновения были видны невооруженным глазом. Участники драки довольно скалились в ответ на расспросы домочадцев, Ким Ён Шин по этому поводу не произнес ни слова, а Хьюн снова почувствовал стыд. Его грех, его вина сопровождали старика с той самой ночи, когда он убил Ин Хэ Со, но стыд мужчина почувствовал только тогда, когда его прошлое начало доставлять неприятности другим людям. Совершенно новая эмоция, которую Хьюн никогда не хотел бы испытать снова. Поэтому он снова пошел к молодому господину и попросил: