– Это драконьи ходы. И драконья библиотека. Если уж на то пошло, у меня куда больше прав находиться в ней, чем у вас! – отрезала я. – А вот выпустить вас действительно надо. Тут вы правы. Нечего вам здесь делать.
Эльф недоуменно замолк, пытаясь припомнить, когда именно просил его выпустить. Я гордо промаршировала мимо него к захлопнувшейся створке и принялась шарить по стене в поисках рычага. Каплю крови обычно спрашивали при входе, выход же обеспечивался обыкновенной механикой.
Но как я ни старалась, как ни ощупывала каждый камешек, ни один не поддался.
До меня постепенно дошел жутковатый факт.
Я заперта в подземелье вместе с эльфом.
Кошмар!
Что скажет папенька?!
Глава 2
Помявшись, я предпочла честно и сразу признаться:
– Нас замуровало.
Папенька – он далеко.
А вот эльфу было что сказать.
Да-а-а, я и не представляла что ушастые умеют настолько цветисто и красиво выражаться. Я аж заслушалась, делая мысленные пометки.
Выговорившись, мужчина отодвинул меня в сторону – деликатно и аккуратно, надо отдать ему должное, – и принялся сам обшаривать камни.
А после попытался воздействовать на дверь магией.
Предсказуемо бесполезно. В древние времена знали, как защититься от постороннего вмешательства.
Осознав что так просто тайник не откроется, эльф полез за пазуху и выудил небольшой кулон на цепочке.
Мои глаза непроизвольно расширились. Ключ! Откуда у постороннего ключ от драконьей постройки?! Получается, он – Хранитель не только библиотеки, но и всего того, что ниже?
Магические контуры зданий особой важности – вроде дворцов, сокровищниц и библиотек – замыкались на огромном камне-основе, заложенном глубоко в фундаменте. От него откалывали крошечный кусочек и передавали владельцу – королю или же Хранителю. Дальше уже он передавался по наследству или самому достойному – как получится. Спустя столетия система напитывалась таким количеством силы, что обретала зачатки разума и сама начинала решать, кто достоин пользоваться ключом, а кто нет.
Эльф приложил осколок к стене, подождал для верности. Ничего не произошло.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он себе под нос. – Я же ясно отдал приказ открыть дверь.
– Может, в подвале он не работает? – предположила я, бесцеремонно отнимая камешек – далеко не унесу, он же на цепочке – и касаясь его мысленно. По пальцам потянуло вечным холодом, рука отдернулась сама собой. – Да он вообще мертв!
– Глупости какие! – фыркнул эльф, отбирая у меня ценность и засовывая ее обратно под пижаму. – Все прекрасно работало, пока вы тут не появились и все не испортили. Исправляйте теперь!
– Послушайте, я уже потеряла кучу времени впустую! – досадливо притопнула я ногой. – Давайте раз уж мы здесь, я быстро сбегаю за тем, за чем пришла, а там, глядишь, и выход найдется?
– Я Хранитель этой библиотеки! – прогремел ушастый, неожиданно вытягиваясь во весь немалый рост и занимая чуть ли не половину коридора.
Вполне чистого и цивилизованного коридора, с ровной каменной кладкой, гладким полом из плотно подогнанных плит и полным отсутствием пыли и грязи.
Странно и подозрительно.
– Вы никуда не пойдете, пока не объясните, что здесь вообще происходит! – закончил фразу эльф, и словно в ответ на его громкое заявление вдалеке что-то дрогнуло и загрохотало.
– Если мы никуда не пойдем, то так здесь и останемся. Навсегда! – зловеще напророчила я, вспомнив самое главное правило драконьего лабиринта.
Второе самое главное.
Никогда не останавливаться!
Я поспешила направо, не раздумывая более ни секунды.
Эльф пытался меня снова поймать петлей, но я была уже готова и ловко увернулась. Раз, другой, потом мне это надоело и я повесила щит, отражающий магические атаки.
Пол под ногами подрагивал, и чем быстрее я неслась вперед, тем отчетливее становился скрежет.
– Коридор сужается! – сообщил догнавший меня лопоухий.
Несмотря на тапочки, он бежал уверенно и грациозно. Настоящий олень!
– Стены сходятся! – пропыхтела я, поправляя лямки рюкзака. Обернуться бы, но места маловато для крыльев. Я и раньше кончиками цеплялась за выступы, а сейчас и вовсе не размахнуться.
К чести эльфа, дальнейших пояснений он не потребовал. Держал ровный темп, не отставая, но и не вырываясь вперед. Молодец, соображает. Правда, тратил зря магию, то и дело выпуская заклинания в тщетных попытках притормозить неуклонное движение механизма, но быстро понял, что тем самым лишь ускоряет сближение плит, и молча потрусил дальше.