Проход я чуть не пропустила.
Легкое дуновение ветерка было настолько невесомым, что поначалу я решила что мне померещилось.
Затормозила, уперевшись пятками в пол, не обращая внимания на сдвигающиеся все теснее камни, запрокинула голову, и послала наверх крошечный световой шарик. Он скользнул в потолок без малейших затруднений, просочившись сквозь мираж.
– Помоги! – кивнула я эльфу. Раз уж он тут, пусть пригождается.
Лопоухий успел ускакать вперед, но послушно вернулся. Оглядел меня, потолок, недоверчиво нахмурился, однако пальцы сплел.
Я уперлась коленом и неожиданно легко взлетела вверх. Был бы там на самом деле потолок – пребольно ударилась бы головой, а так проскочила иллюзию насквозь и уцепилась за край, чтобы не соскользнуть обратно.
– Бросать-то зачем? – возмутилась я, втискиваясь в узкий тоннель, уже не такой красивый и ухоженный, что успокаивало. Значит, не начнет схлопываться в самый неподходящий момент.
– Слишком легкая. Не рассчитал.
Мне показалось, или в голосе эльфа мелькнуло сожаление? Да нет, единственное в чем он мог раскаиваться – что потолок оказался не настоящим.
– Хватайся за ремни! – я опустила вниз рюкзак, держа за одну из лямок.
Шили его на совесть, отец лично зачаровывал, так что порвать его сумела бы разве что я сама в ипостаси дракона. Зубами. И то не факт что получится.
Эльф медлил. Кажется, до него не сразу дошло, что я предложила. Он что, решил что останется внизу, в ловушке?
И, несмотря на это, помог мне взобраться?
То ли тупой, то ли слишком благородный.
– Ты меня не вытянешь. Только сама упадешь, – предупредил он, не спеша хвататься за предложенный ремень.
Я шумно выдохнула и потрясла рюкзак.
Стены сошлись уже так тесно, что Хранителю пришлось повернуться боком. Он неуверенно взялся за плотную ткань, простроченную в несколько рядов суровыми нитками для надежности.
– Если поймешь, что соскальзываешь, отпускай! – приказал он.
Ну да, так я и послушалась!
У меня в рюкзаке куча еды еще и вещей. Дракон со своей собственностью так просто не расстается!
Рывок – и эльф взлетает, как пробка от шампанского. Мелькают пижамные штаны в клеточку и… тапочки. Они у него что, приклеенные?
Я слегка не рассчитала и бедолага впечатался в стену за моей спиной. Вроде бы не головой, хотя удар вышел знатным.
Вздумай я тащить его постепенно, конечно сползла бы сама вниз. Он же меня тяжелее раза в два! А если на чистой силе, одним махом – тогда запросто.
Я отползла подальше от закрывающейся щели и не стала ждать, пока та схлопнется окончательно.
Не останавливаться!
Узкий тоннель вел примерно в ту же сторону, что и исчезнувший ныне коридор, потому я просто двинулась дальше.
Эльф не шевелился.
Я прошла еще шагов десять, выругалась, употребив несколько новых слов – интересно, к месту ли? – и вернулась. Приладила рюкзак пребывающему без сознания Хранителю пониже спины, увеличила лямки, влезла в них и поднялась, покачиваясь. Голову придавила мужская грудь, заставляя скрючиться, перед лицом повисли длинные пряди.
Ох уж эти ушастые и их страсть к отращиванию косм! Не иначе, чтобы прикрыть те самые уши.
Попрыгав и поправив на спине бесчувственное тело, чтобы ноги не слишком волочились по полу, я затопала вперед. Уже не так быстро и ловко, но главное – движение.
Примерно через три поворота эльф завозился. Я почувствовала спиной, как он замер, пытаясь осознать непривычные ощущения.
Уверена, не каждый день его девицы на горбу таскают.
– Простите… – негромко откашлявшись, начал Хранитель и запнулся. – Поставьте меня, пожалуйста, на пол.
– А вы сами идти сможете? – задала я вопрос в лоб.
Долгая пауза. Слышно было, как в мозгу эльфа прокручиваются варианты.
«Не могу, но поползу», «Это недостойно», «Вы же девушка» и прочее.
– Мне нужна пару минут на лечение, – наконец выдал он. – Если вы положите меня где-нибудь ненадолго…
– То через минуту вас убьет лабиринт! – закончила я за него. – Это драконьи подземелья, если вы еще не поняли.
– Да уж ясно, что не эльфийские, – пробурчал он себе под нос.
Ушастые ненавидели спускаться под землю, у них даже подвалов не было – замки строились так, что весь фундамент представлял собой сплошной камень с редкими вкраплениями самых необходимых труб. А казематы и прочие общественные помещения размещали на последних этажах. Тоже надежно. Не выбраться, разве что улететь.