У меня уже закрадывалась мысль специально дернуть за какую-нибудь из нитей, чтобы вызвать наконец паука и не мучиться. Останавливало только одно соображение.
Паук может быть не один.
Если у них тут гнездо…
Родителям будет меня не хватать.
Эльф затормозил прямо за мной, почти вплотную. Росла бы у меня шерсть – встала бы дыбом от вторжения в личное пространство.
– Я никогда не входил в контакт с камнем, – признался он шепотом. – Ни разу с тех пор, как он избрал меня Хранителем.
– Странно, – нахмурилась я. – Раз уж избрал, должен был и инструкции выдать, и доступ открыть. Разве что…
Договорить я не успела.
К сожалению, шорох в этот раз мне не померещился. Нитей мы не трогали, наверное, их хозяин просто вышел на моцион-проверку. Очень не вовремя для нас.
Перестук коготков неуклонно приближался. Свернуть некуда, спрятаться негде.
Я вытащила кинжалы.
– У стены чисто. – Взмахом руки я обрисовала безопасное пространство. – Отойди и не мешай.
– Но… – эльф потянулся было за одним из кинжалов и наткнулся на мой ледяной взгляд.
– Вот если я лягу и не встану, тогда снимешь оружие с моего хладного тела и пользуйся на здоровье! – щедро разрешила я.
Судя по лицу, мужчине было что возразить, но слушать некогда. Поднырнула под очередное плетение, напоминавшее уже кружево, а не отдельные нити, попрыгала, разминаясь, и принялась безжалостно кромсать паутину.
Пока она не касалась кожи или заклинаний, подпитаться не могла и белесыми хлопьями оседала на пол.
Цокоток затих на мгновение, после чего возобновился в ускоренном темпе.
Паук спешил навстречу обеду. Или смерти – тут уж кому повезет.
Когда он показался из-за угла, моя уверенность в собственных силах поубавилась.
Паразит вымахал устрашающих размеров. Чтобы поместиться в тоннеле, ему приходилось пригибаться и поджимать лапы, и все равно то и дело когти утыкались не в пол, а в стены, так что магоед скакал неровно, то поднимаясь выше, как на распорках, то снова опускаясь. Заодно таким образом он миновал им же сплетенные сети.
Обсидиановая чернота хитина сменялась матовым бархатом щетинок. Обманчиво-мягкие на вид, структурой они больше напоминали иглы ежистой гиены с южных островов. Полые внутри, легкие и очень прочные, а на кончике каждой шерстинки – крючок. Вынимается с мясом и кровью.
Ненавижу это все.
Именно поэтому не пошла на боевой факультет, а не потому что я трепетная леди, как подумал папенька.
Что боевой, что медицинский – в перспективе трупы и грязь. Фу.
То ли дело факультет дипломатии и межрасовых отношений!
А в итоге я все равно здесь, собираюсь кромсать мерзкого паука до тех пор, пока не доберусь до мягких тканей. Или пока он не откроет пошире пасть.
Огонь, к сожалению, против хитина бессилен.
У матушки в подвале хранилось чучело такого вот порождения магической аномалии. Видно было, что его в свое время от души покромсали, и некоторые запчасти так и не нашли при обратной сборке, хотя очень старались. Однако впечатление паук производил даже в том плачевном состоянии.
Сейчас же, в полумраке и лицом к лицу, у меня и вовсе желудок свело от омерзения.
Гад зашипел, но пасть не открыл. Вместо этого бросился на меня, намереваясь подмять и затоптать. Не слабая угроза, учитывая что каждая лапка заканчивается трёхпалым крюком, по прочности сравнимым с лучшей драконьей сталью.
Я увернулась, влетела спиной в послушно стоявшего в сторонке эльфа, и меня осенило.
– Подбрось-ка меня! – приказала, сгибая ногу в колене.
Точно у него военное прошлое. Ему даже не пришлось объяснять план – руки Танниса мягко пружинили, придавая мне ускорения. На этот раз я была готова, сгруппировалась и лишь самую малость чиркнула плечом по потолку, чуть не уронив один из кинжалов.
Зато приземлилась четко на загривок паука.
В этом положении он не мог меня ни укусить, ни достать лапами, а плотные зачарованные штаны и сапоги отлично защищали от щетинок. Я деловито перехватила ножи и заработала ими, как садовник граблями, потроша хитин.
Паучище взвыл, заметался по коридору. Я мельком заметила, как он чуть не придавил эльфа, но тот вовремя увернулся.
В лицо брызнуло что-то густое и мерзкое. Не приглядываясь, я вонзила оба кинжала разом, провернула и вонзила еще раз.
Подробно мне нервную систему магоедов не объясняли, но предположительно она должна быть такой же, как у их нормальных, мелких собратьев. Судя по тому, что задние лапы перестали работать, я попала куда надо. Но на этом не остановилась – расковыряла еще и ударила снова. И снова.