Пока паук не затих окончательно.
Только тогда я отерла рукавом заляпанное лицо – сильно лучше не стало, куртку тоже залило – и спрыгнула на твердую землю.
– Таннис, ты в порядке? – позвала я негромко, но в ответ услышала лишь слабый стон.
Эльф висел в перекрестье паутины, как крупная муха.
Странно, вообще-то. После смерти хозяина нити должны были истаять самостоятельно. Они состоят из антимагии, как это называют ученые. Сгусток материи, вытягивающей силы из живых существ. И привязаны к выпустившему их пауку. Раз он мертв, а нити все еще на месте…
– Драконья праматерь, у них таки здесь гнездо… – прошипела я сквозь зубы, бросаясь к мужчине и принимаясь с остервенением кромсать присосавшиеся к его телу паутинки. Они с трудом поддавались лезвию – успели разожраться, приобрели завидные устойчивость и упругость. Я уже не боялась потревожить плетение – мы такого наворотили с почившим мохнолапым, что его сородичи наверняка в курсе, что к ним пожаловала прыткая дичь.
И спешат на помощь.
– Да что ж у меня за день такой?! – всхлипнула, снова принимая увесистую мускулистую тушку эльфа на закорки.
Чуть не забыла про рюкзак. Пришлось убрать один из ножей. Вторым я прорубала себе дорогу, стараясь не зацепить телом медленно опадающие ворсистые пряди.
Если и я лягу, то мы оба уже не встанем.
Поворот направо так густо заплели, что я едва не пробежала мимо. Присмотрелась, рубанула на пробу – сети скрипели и пружинили, но поддавались лезвию.
– Нет, предки, вы точно издеваетесь! – просипела я.
Дальше по коридору уже слышался дружный топоток множества лапок. Сколько именно их к нам неслось, я старалась не пересчитывать. Понятно, что много.
Не колеблясь более, дыхнула напалмом. Коридор вспыхнул множеством тлеющих огоньков, что стремительно разбегались к стенам путаным фейерверком. Паутина отлично горела, в воздухе запахло жженым волосом.
Я нырнула в тоннель, молясь про себя, чтобы впереди не оказалось тупика. Вдруг древние архитекторы не слышали про то правило правой руки?! Одно метко брошенное заклинание – и за нами осыпается свод, наглухо замуровывая проход.
Хотите пообедать? Сначала откопайте!
– Почему ты сразу не сожгла всю паутину? – хрипло поинтересовался эльф. Я не особо церемонясь стряхнула его на пол.
Очнулся – топай. Я и сама не в лучшей форме, чтоб тебя еще таскать!
Вместо полутрупа Хранителя закинула за спину рюкзак. И я по дороге жаловалась, что он тяжелый? Балована вы, Нори. Вот откормленный мужик – это да.
Хотя справедливости ради Таннис скорее костистый и жилистый. Высокий. И мышцы на месте, но не массивные, рвущие одежду, как бывает у оборотней, а функциональные. Чувствуется, что они от практики, а не от избытка дури.
– Во-первых, потому что не хотела потревожить местных жителей. Надеялась пробраться без боя, – шепотом объяснила для особо понятливых. – А во-вторых, я тебе не огнемет. Дыхну раз, два, газ и закончится. Пока снова накопится, прошу прощения за интимные подробности, время пройдет.
Эльф прокашлялся, то ли восстанавливая дыхание после резкой потери магии – побывать в паутине магоеда еще то удовольствие, то ли стараясь не задать бестактных вопросов про газы.
– В общем, еще разок я пыхну, но на этом все, – резюмировала, снова перехватывая кинжалы в обе руки.
Залп огня очистил коридор довольно далеко, да еще сама паутина знатно полыхнула, передавая запал по цепочке дальше, но стоило пройти этот участок, как перед нами оказалась настоящая тканая завеса.
– Плотненько! – присвистнула я, ткнув ножом в сети. – Постарались. Интересно, что у них там ценное такое…
Замолчала и нервно сглотнула.
До меня дошло, что такого ценного могли прятать пауки. И яростно защищать.
Кладка.
Там, впереди, зреет их потомство. Значит, где-то рядом артефакты. Пауки нуждались в насыщенном магическом фоне для развития и яйца откладывали только в местности, буквально пропитанной силой.
Возможно, то, что мне нужно, тоже там.
Сглотнув неожиданно загорчившую слюну, я намотала неопрятный пучок нитей на лезвие кинжала и подожгла метким плевком.
Будем экономны в использовании напалма.
Пылающим ножом дело пошло веселее. Паутина распадалась сама, еще и освещая дорогу, пока неожиданно не закончилась. Просто раз – и дальше пустота. Я чуть не упала, хорошо меня эльф успел ухватить за рюкзак.