— Давайте дадим ей шанс? — мирно и негромко предложил сидевший поодаль преподаватель. Он так ловко устроился в тени пышного фикуса, что я его заметила только сейчас.
Я-то!
Даже интересно, что это за мимикрирующее заклинание, закрывшее его от чутья дракона. Надо бы вызнать и выучить, пригодится! А вообще — опасный тип. И мутный. Что-то я его в списке не видела!
К моему вящему удивлению, мистер Нотгер фыркнул и сел поудобнее.
— Ну, пусть позорится, — снисходительно махнул он рукой.
Ничего себе!
Это кто же такой скромный и тайный, что к его мнению декан боевиков прислушивается?! Вроде бы агентов короны среди преподавательского состава в этом году не значится.
Отогнав лишние мысли, я решительно протянула руку и коснулась злосчастного шара.
При проверке абитуриентов он то вспыхивал ярко, показывая немалый уровень дара будущего студента, то едва тлел малоразличимой искоркой в самой глубине. Тем, кто не сумел продемонстрировать внушительный резерв, все еще оставались гуманитарные факультеты: алхимики, артефакторы и бытовики всегда нуждались в кадрах. Если подсуетиться, можно переподать документы и сдать соответствующие экзамены. Однако самым почетным (и выпускающим самых высокооплачиваемых специалистов) оставался боевой.
От моего прикосновения шар потеплел, внутри зажглась крошечная звездочка.
— Неплохо, для бытового сойдет! — снисходительно кивнул мистер Нотгер. — Следующий!
Звездочка росла и ширилась, заполнила всю стеклянную внутренность, и внезапно полыхнула во все стороны чистой белизной.
— Неплохо, — подтверждающе прокашлял мистер Ладдер, утирая слезящиеся глаза. — До экзаменов допускаю.
— Что? — прошипел декан разъяренным драконом.
Уж поверьте, я в них разбираюсь, знаю что говорю. Тон прямо один в один моя матушка, когда не в духе!
— Благодарю! — мило улыбнулась я морскому вояке и присела в изящном книксене.
Человеческие правила этикета изучались мною плотно и тщательно. Не хватало еще проколоться на какой-нибудь мелочи! Так что манеры, по мнению дядюшки Шиммера, у меня были, пожалуй, слишком идеальные для провинциалки.
Поведение только подкачало.
Удаляясь, я снова мерно постукивала зонтом по каждой второй ступеньке, деликатно придерживая юбку, и внимательно прислушивалась к кипевшему за столом спору.
— … никогда, за всю историю факультета! — запальчиво втолковывал всем декан.
— Все когда-то случается впервые, — флегматично сообщил ему таинственный любитель фикуса.
— Девочка одаренная. Ничего, срежется на физподготовке — определим в бытовой в виде одолжения. Еще благодарна будет, — поглаживая усы, степенно заявил мистер Ладдер.
— Да, точно. Еще же экзамены, — успокоился немного мистер Нотгер. — Наверняка ни с математикой, ни с формулами магического баланса она не знакома. Девицы всегда плавают в точных науках.
— Вот и славненько. Напишу сегодня записку миссис Рутт, пусть оставит местечко. Славная девчушка, жаль будет упускать такую силу. А там, глядишь, присмотрится к ней кто, да замуж возьмет… — напевно напророчил мне светлое будущее мистер Ладдер и неожиданно рявкнул во все закаленное морскими брызгами горло: — Следующий! Мистер Лионел!
Я аж подскочила и чуть не сбилась с шага.
Спускавшийся как раз мимо меня оборотень принюхался, подавшись ко мне всем телом. Вот уж кто совершенно не заморачивался ни людскими традициями, ни моралью!
— Вкусная! — облизнулся он и подмигнул, решив, очевидно, что я оступилась из-за его сомнительных прелестей.
— Ядовитая! — честно предупредила его, но кошак лишь хохотнул и легко сбежал по ступенькам к шару-детектору.
Краем глаза заметила, что тот загорелся как хороший фонарь. Сила есть, ума только недодали…
Не представляю, как искать среди таких вот пару?
Мы с матушкой слегка поспорили перед моим отъездом. Она утверждала, что путешествие в страну людей это блажь, мало того, весьма опасная для нашего вида блажь. Не зря драконы десятилетиями скрывались и мимикрировали — есть у нас несколько специфических особенностей, которые нечистым на руку людишкам могут показаться интересными.
На что я довольно резко ответила, что концентрация молодых оборотней в Вальбурге чуть ли не выше, чем в их родных краях, а найти мне пару давно пора.
С этим матушка спорить не стала. Нечем крыть.
Как и невозможно спорить с тем, что в собственной стране оборотни весьма потребительски настроены по отношению к самочкам… то есть к девушкам. В особенности человеческим.
А те, кто едет в Вальден учиться, по определению терпимее и более открыты к межрасовым бракам.