Могу поклясться, что скулы Дориана порозовели.
— С чего такое доверие? — подвигав челюстью и поиграв желваками, поинтересовался он. — Обычно люди далеко не так открыты новому, особенно если оно плюется огнем и живет сотни лет.
— Ты заменил мне отца, — выдал неожиданно Лендерт. — Если бы не ты, сейчас страной правила бы новая династия. Пожалуй, я готов потерпеть от тебя некоторую эксцентричность, главное не летай в своей истинной форме по коридорам при полной луне.
— Драконы не зависят от фаз спутника, — фыркнул Дориан без запала. Видно было, что признание короля его тронуло. Да и переселяться ему не хотелось, тут я его отлично понимаю. — Мы не блохастые, чтобы выть на светящийся шарик.
— Хорошо, что оборотни в Совете тебя не слышат, — хмыкнул король. — Так что происходит и с чего кому-то взбрело в голову тебя похитить?
Дракон многозначительно уставился на меня, и его величество последовал его примеру. Помянув беззвучным незлым словом Хага, бросившего меня отдуваться за весь отдел, я быстро ввела их обоих в курс дела. Дориан частично и без того был посвящен, я с ним советовалась по поводу возможного участия наших соотечественников. Как старейшина, он знал поименно всех драконов, проживающих на человеческих территориях, и вынес однозначный вердикт — не они.
— Значит, вам нужен бал, — задумчиво подвел итог его величество. — Ну что ж, сделаем! Завтра подойдет?
Мы с Дорианом переглянулись. Организаторам придется лезть из кожи вон, чтобы успеть все устроить за столь короткий срок, а значит искомой магией будет фонить за версту. Дамы тоже пребудут в стрессе — платья не готовы! Но собственно суматоха нам на руку. Больше шансов, что убийца совершит ошибку. Остается запустить дракона в разгар подготовки и позволить ему обнюхать магов. Надеюсь, он сумеет опознать характерный «почерк»!
Пожалуй, не буду им мешать обсуждать змеев и дальше, решила я и тишком выскользнула в коридор.
— Вас приглашение тоже касается, милая незнакомка! — догнал меня уже на пороге голос короля, — Мне бы хотелось поближе узнать сородичей моего незаменимого советника. Особенно дам.
— Я занята. Благодарю за столь лестное предложение, но вынуждена отказаться, — фыркнула я. И зачем мне на бал, который скорее всего не состоится? — Как только мы задержим преступника, действо можно отменять.
— Обижаете, — хищно сузил глаза Лендерт. — Королевское слово нерушимо, и праздник состоится несмотря ни на что. Станет ли он ловушкой для преступника или торжеством по случаю его поимки, это уже не от меня зависит.
Ледяной тон его величества пробрал меня до костей. Тоньше намека на то, что с расследованием стоит поторопиться, и не придумаешь.
Глава 12
С королями шутки плохи. Особенно с человеческими. Они вроде бы и душки с виду, а казнят и не поморщатся.
Вряд ли у них выйдет, с драконом-то, но попытаются изо всех сил.
Переглянувшись с Дорианом, я покорно склонила голову, хотя хотелось юному деспоту оную оторвать.
— Разумеется, ваше величество, — пропела я так ласково, что у хорошо знающих меня непременно зародились бы подозрения. — Приложим все усилия.
Какая жалость, что не удалось отбрехаться! Придется шерстить старые запасы нарядов. В свет я не выходила страшно сказать как долго. Лет двадцать, наверное. И подборка соответствует. Надеюсь, темой бала станет древность, тогда я вполне впишусь.
Пятясь, я все же сумела выбраться в коридор, шагнула за косяк, чтобы меня не было видно из комнат, и выдохнула.
— Зверствует? — сочувственно спросил меня один из личных гвардейцев его величества.
Я лишь кивнула, не уточняя, кто именно.
Довольный Хаг подвез меня обратно к общежитию, по дороге внимательно выслушав ценнейшие показания Дориана.
— Приставим к нему пару ребят из боевиков, и пусть хоть весь дворец обнюхивает, — постановил начальник. Я отвернулась к окну, глядя на мелькающие огни ночного города и безуспешно давя смешки. Дракон-ищейка — это, пожалуй, даже лучше, чем дракон-рулончик.
Высадив меня перед общежитием, Хаг укатил раздавать указания для предстоящей охоты. Мага нужно было не только обнаружить, но и вовремя обезвредить, ведь если ему удалось подчистить следы так, что даже дракон ничего не унюхал, то силы у него немеряно. А при попытке задержания преступники чаще всего пускаются во все тяжкие.
Я намеревалась быстренько прошмыгнуть к себе в комнату и уже предвкушала встречу с мягкой постелькой, но не тут-то было.
— Ты где шлялась, непутевая? — остановил меня зычный глас вахтерши. Карола вышла из-за стойки и решительно перегородила мне дорогу к лестнице, готовясь к обличительной речи.