— Оденем в лучшем виде! — заверила она меня, и потрясла колокольчик, призывая свободных девочек. Их было не слишком много — я заявилась в разгар рабочего времени. Хаган попеременно краснел и бледнел, видимо, в красках представляя себе, что с ним сделает дражайшая супруга, если узнает об этом моменте расследования.
Вокруг меня завертелся вихрь коротких юбок. Начальник затравленно забился в угол, надеясь, что ни один начесанный волосок не осядет на его форме, и периодически зажмуривался. Думаю, он так лицом к лицу с бандой головорезов не потел.
В рекордные сроки меня накрасили, причесали и переодели. Пожалуй, я бы сама себя в зеркале не узнала. Вот что значит профессионалки! И безо всякой магии, одними подручными средствами.
— Маску! — как заправский хирург, Адалин вытянула не глядя руку, и помощница вложила в нее нечто тонкое и кружевное.
— Это точно не подвязка? — подозрительно уточнила я.
— Обижаешь! — отозвалась она, жестом приказывая мне повернуться. Я послушалась, прикрыла глаза, чувствуя, как на затылке копошатся проворные пальцы, аккуратно, не задевая прическу, фиксирующие последнюю деталь. — Готова! Принимайте, мистер комиссар.
— Я начальник участка, — обреченно вздохнул Хаг и оценивающе уставился на меня.
Брови его вздернулись, но замечаний не последовало.
— Что, все плохо? — неуверенно уточнила я, оглядываясь на зеркало снова. На меня сквозь затененное цветочное плетение смотрела незнакомка. Черный сатин переливался в свете ламп, как водная гладь, мелкая россыпь камней — стекляшек, разумеется, но выглядящих вполне убедительно — создавала иллюзию отражающегося в платье ночного неба. — Вроде прилично.
— Юбка отстегивается, — тут же вклинилась Адалин. — Можно частично, можно целиком.
— Спасибо, это удобно. Наверное, — слабо пробормотал Хаган, видимо, представив, для чего это может понадобиться в борделе, и поднялся. — Все прекрасно. Пойдем?
— Да, конечно, — покладисто согласилась я, внимательно изучая соединяющую подол и корсет шнуровку, чтобы не дернуть за что-нибудь не то в самый неподходящий момент. На первый взгляд держалось все крепко.
Сердечно поблагодарив подругу и клятвенно пообещав заглянуть в ближайшие дни на коньячок, я поспешила вслед за начальником.
Когда мы добрались до дворца, бал уже был в самом разгаре. Нам удалось незаметно влиться в толпу — не хватало еще, чтобы агентов громко объявили, как почётных гостей! К своему облегчению я поняла, что ничуть не выделяюсь. Правильно я к Адалин заскочила, уж кто-кто, а она знает вкусы и нравы знати. Все же элитное, дорогое заведение.
Квирина в костюме павлина я узнала не сразу.
— А за преступником как ты бегать будешь? — поинтересовалась я, оглядывая с уважением его длиннющий хвост.
— Он отстегивается, — махнул рукой стажер.
Хаг отчего-то покраснел.
— Мистер Вейн — дракон, — сообщил парень, и я вздрогнула. По понятным причинам мы решили списать все странности поведения соплеменника на редкий вид оборотничества. Квирина в детали не посвящали, так откуда он… — Вон он, среди дам!
Я с трудом разглядела советника короля за ворохом пышных юбок и выдохнула с облегчением, а затем фыркнула. Шутник хренов!
Дракон нарядился… драконом. Переливающаяся ткань, имитирующая узором чешую, набитый чем-то хвост, растопыренные крылья на проволоке и почему-то рога на макушке. Длинные и изогнутые, они величественно колыхались, стоило Дориану повернуть голову к очередной воздыхательнице.
Король не обманул. Придворные дамы действительно неслабо заинтересовались моим соплеменником.
— А это зачем? — я растопырила два пальца и приложила к собственной голове, для наглядности.
— Ну как же! У драконов же наросты! — вытаращил глаза от моей неосведомленности Квирин. — Вообще, я думал они должны быть крупнее… и больше их. В книжках рисуют целые гребни…
Я раздраженно запыхтела, давя рвущиеся наружу нецензурные советы, куда любители понапридумывать небылиц могут запихать себе эти самые наросты. Или рога. Или гребни. Пришла очередь Хага фыркать.
— По крайней мере, похитить его теперь проблематично, — проглотив невысказанное, отметила я. — В ковер точно не влезет.
— Это да, — согласился начальник, но я его уже не слышала.
Меня как магнитом потянуло в дальний угол зала.
Протиснуться сквозь толпу оказалось не так-то просто. В самых неожиданных местах из людей торчали то перья, то хвосты, а про необъятные платья вообще молчу. Но мне удалось. Остановившись, я недоуменно огляделась — угол как угол, альков для отдыха уставших танцоров. Два кресла, столик… одно из сидячих мест было занято.