— Знаешь ли ты, какая ответственность предусмотрена за нападение на представителей правящей знати?
— Не всё ли равно? Если элита общества показывает дурной пример, то там не найти справедливости. Рыба гниёт с головы.
— Ты с-совсем не боишьс-ся?
В словах хозяина дворца отчётливо послышалась злость. Вон как зашипел, бедненький. Змеиный язык свой вспомнил. Больше всего удручало, что рядом стоящий мужчина совершенно не видел проблемы.
— Боюсь, — честно призналась. — Я рассчитывала на долгую и счастливую жизнь. Но мне известно, что так не всегда получается.
— Но ты не жалеешь о том, что совершила?
— Нисколько. Мало того, повторится подобное, и вы снова станете жабой. Или вараном… Хорьком…
— Довольно!
Поток моей фантазии резко прервался. Чёртов властный аристократ! Конечно, я замолчала, но дыхание потяжелело. Это я его раздражаю? Да это он меня уже бесит. Возомнил себя пупом земли, а на самом деле папенькин сынок, пользующийся авторитетом короны.
Я стояла как вкопанная, следя за мужчиной. Вот он медленно приблизился, обошёл меня сзади, остановился. Всего в нескольких шагах за спиной. Под его пристальным взглядом, а я нисколько не сомневалась в том, что он буравит меня глазами, храбро расправила плечи. Каждым движением, сказанным словом, преднамеренным и непреднамеренным действием, повелительным тоном дракон бросал вызов за вызовом. Сдерживаться, когда на тебя давят, невероятно сложно, но… возможно, если не думать об этом. Я перебирала в уме ингредиенты любовного зелья, сбивалась и методично считала их заново.
Но мурашки всё-таки побежали по коже, когда тепло чужого тела ощутила за своей спиной. Его близость словно подчеркнула мою беззащитность. Дракон додумался подойти так, что зашевелились волосы от размеренного мужского дыхания, обжигающего ароматом мяты со сдержанными оттенками вишни. Терпкой, дикой, сохраняющей сладость солнечного огня даже с приходом прохлады.
Когда ардхан заговорил, его голос звучал нарочито вежливо, пронизанный заметной иронией. Его слова предназначались стать ядом для испуганной маленькой мышки, но и только для мышки… Кажется, дракон наслаждался от предвкушения, какое впечатление произведёт.
— За магическое нападение на титулованную особу полагается смертная казнь. В лучшем случае, порка, если кто-нибудь поручится. Девочка, ты хоть представляешь, что натворила?
— Так мою лавку посетили титулованные особы? — удивлённо спросила. — На пьяных лицах, увы, не нарисованы титулы.
Рисовали бы себе на лбах крестики, нолики, отмечая свою принадлежность к высшей невоспитанной касте. Разумеется, я об этом подумала, сделала шаг от дракона и развернулась.
— Ведь мне до сих пор неизвестно, как вас зовут, — с усмешкой закончила мысль. — Может, скажете, кто вы такой? Чтобы я себе представляла, на чью честь покусилась.
Возникла бессовестно длинная пауза, тишина прерывалась дыханием. Такого поворота блондинчик вовсе не ждал. Брови дёрнулись вверх, ломаясь от изумления, губы чуть искривились, портя красивый изгиб. Дракон ждал чего угодно, только не моего откровенного невежества! Конечно, он не поверил сразу, но я так искренне смотрела на него и ждала, что ардхан засомневался.
— Ты не местная? — в вопросе скользнула задумчивость.
— Не интересуюсь политикой.
Лгать нет никакого смысла. Он знает, как меня зовут и чем занимаюсь. Ему не составит труда выяснить, что в империи я живу с малых лет. Ещё повезёт, если ему донесут, что я
— сирота, которой оставили наследство родители. Небольшое, буквально на содержание в пансионе благородных девиц. А насколько я там благородная, на самом деле, пансиону глубоко наплевать, лишь бы деньги платились вовремя.
— Меня зовут Рэйманд, — после недолгой паузы произнёс дракон.
Крылья красивого прямого носа дрогнули, выдав недовольство хозяина. Ничего удивительного в его реакции нет. Считает, мой ответ неуважением к престолу страны, в которой я обосновалась. Ну да, ну да! Что поделать? Он сам связался с бессовестной невеждой, дремучей, как Вечный Лес!
— Ты живёшь в государстве, и не знаешь, кто им правит? — пренебрежительно сухо уточнил Рэйманд.
Что и требовалось доказать. Что взять с провинциальной ведьмы, живущей среди травок и колб? Ах, дракон! Ты ещё и предвзятый сноб! Отвратительный набор качеств для принца.
Набор отвратительных качеств продефилировал мимо меня к письменному столу и графину, в котором находилась вода. Я следила за тем, как в хрустальный бокал льётся прозрачная жидкость. Вот графин вернулся на место своей дислокации, а бокал перекочевал в мужскую ладонь.