— Ты уже чувствуешь тепло в сердце, желание понравиться, а, может, ко мне прикоснуться?
— Нет.
— Маленькая обманщица, — продолжил с улыбкой ардхан, — тебя выдают дыхание и потемневший взгляд. Признайся, я тебе нравлюсь?
— Можно как-нибудь побыстрее, — недовольно произнесла, пытаясь избавиться от наваждения.
Вспоминала Серёгу и его кислую мину в момент прощания. Эффект «противоядия» сработал, и действие браслета ослабло. Первый упал на пол и с глухим звуком откатился в сторону, на глазах потерял блеск и потух, словно перегоревшая лампочка.
Я облизнула пересохшие губы, приковав к губам взгляд серых глаз. Из-за этой магической дряни меня подвергли чувственной экзекуции, и Рэйманд уже не казался противным, а все разногласия не такими уж важными.
— Второй снимать? — довольным тоном спросил ардхан. — Только… Действие браслетов усилится. Ты должна понять… их сделали такими специально. Преступник или преступница должны испытывать симпатию к тем, кто их поработил.
Ну, конечно. Имперских можно понять. Законная власть подсуетилась и подстелила соломки. Ни к чему им проблемы от ведьм или нечисти, способных хорошенько проклясть, в момент злости или отчаяния. Хитро! Только вот браслеты с меня снимает не служитель порядка, а озабоченный наследник-мажор.
— Может, позвать дворецкого? — съехидничала. — Хочу испытывать симпатию ко всем в этом дворце.
На горькую пилюлю Рэйманд не обратил никакого внимания. Уверена, он понимал, что мне от него не сбежать и уже праздновал победу, наслаждаясь моими муками и угасающим сопротивлением. Ещё один браслет и я брошусь к нему в объятья, умоляя о ласках.
— И всё же, позволь, продолжу, — не отступился от плана дракон. — Или в браслете останешься?
Без вариантов. Протянула вторую руку, закусив посильнее губу. Я должна выдержать, выстоять. Ведь в сущности ничего не происходит, просто снимают браслет и не абы кто, а манипулятор. Не от высокой любви он вытворяет…
Подавила стон так, что он застрял в горле, едва успев пробудиться, как только тёплые пальцы ардхана снова коснулись запястья. Рэйманд смотрел мне в глаза. Сосредоточенно, жадно, ловил оттенки эмоций. Мягко привлёк к себе, обхватив рукой талию, провёл ладонью по спине, заставив выгнуться кошкой. Я прижалась к ардхану, проклиная тот день и час, когда придумали артефакты.
И признала с глубоким прикорбием, что дракон горит от желания. Это самое желание чувствовалось даже сквозь платье и отравляло мой разум. Нехитрые прикосновения рук превратились в настоящую пытку.
Губа заболела сильнее. Удовольствие со вкусом крови смешалось с намерением придушить негодяя и как можно скорее.
— Сопротивление бесполезно, Эминель, — чуть севшим голосом произнёс он. — Просто отдайся инстинктам.
Второй браслет упал на пол, знаменуя моё поражение… Так, наверное, считал дракон. Я же чувствовала, как возвращается сила, разливается по венам, рукам и ногам. Магия, как прохладная свежесть во время знойного дня, смывала сладострастное наваждение, возвращая способность мыслить и, конечно же… колдовать.
Рэйманд наклонился ниже в попытке поймать мои губы, но я легко увернулась.
— Эми, не бойся. Я тебя не обижу. Хочешь, вечером пойдём на бал? Танцевать умеешь, малышка?
Малышка? Он назвал меня малышкой? У-у-у… Напыщенный родовитый индюк! Дальше случилось то, чего не должно было быть ни при каких обстоятельствах… Когда рука Рэйманда закопалась в моих волосах, в попытке ограничить движения, губы сами зашептали слова. Колдовское тепло вырвалось из ладоней и окутало ардхана в мгновение.
— Саррх тебя побери! — выругался Рэйманд. — Я же тебя…
Но, увы, договорить он не смог. Надеюсь, не убить собирался, не сгноить в имперской тюрьме, не отправить на иссушение дара… Я смотрела на индюка, который с подозрением смотрел на меня, и понимала, что влипла. Окончательно и бесповоротно.
В самом деле! Что ж мне так не везёт? Извинений я не получила, но теперь есть ворох проблем в виде пропавшего наследного принца, напыщенной птицы, охраняемого дворца, из которого ещё надо выбраться. Только вот как это сделать без разрешения Рэйманда, я не имела никакого представления, впрочем, как и куда идти.
— Ты хоть бы амулет от превращений надел, — посетовала индюку, но добавила, — хотя этот образ подходит тебе намного лучше, чем жабий. И хвост раскидистый, и борода, упитанный такой, самоуверенный, наглый… Только вот мне делать что?