Громкий, заливистый смех Чеса разрушил все мои опасения. Дракон хохотал, разглядывая надутую птицу. Породистую и мясистую, верх поварских профессиональных фантазий.
— А я его предупреждал! Амулет предлагал, сразу же после жабы!
— Он вёл себя недостойно с женщиной, — завуалировала я приставания, но и этого было достаточно, чтобы младший Арканди всё понял.
— Ещё бы! — отметил с восхищением Чес. — Тяжело усмирить инстинкты рядом с красавицей. Я тоже держусь из последних сил, чтобы не пригласить вас куда-нибудь. Не хотите пойти со мной на бал? Или, может… Знаете есть чудесный трактирчик. О-очень приличное место, которое посещает вся знать. Там готовят чудесное мясо по-льемски.
— Может быть, в другой раз? Я предпочла бы сейчас просто покинуть дворец.
— Хорошо. Этот интерьер и мне настроение портит. Только… — кивнул на индюка. — Может, его расколдуете?
— Не могу. Не научилась.
— Как жаль, — разочарованно хмыкнул дракон. — Но с другой стороны… Поделом. Приглашу к нему нашего мага. Правда, в этом случае не избежать очередного скандала.
— Скандала?
— Представляете лица родителей, когда мы заявились домой с пупырчатой лазурной жабой? Первый раз с академии мы возвращались своим ходом, специально осмотреть земли империи, отказались от портала, охраны. И так глупо потеряли нашего дорогого ардхана.
Рассказ Чеса искрил весёлой иронией, но обстоятельства происшествия раскрылись чуть глубже, чем раньше. Ситуация весьма неприятная, несмотря на попытки её сгладить и перевести в шутку.
— Мне жаль… Но вы сами…
Чес весело рассмеялся.
— Рэя давно пора приструнить. Он не умеет признавать ошибки, любит получать всё, что захочет, не терпит отказа. А тут вы. Такая красивая, гордая. Он не удержался.
— Предпочла бы, чтобы меня забыли. И как можно скорее.
— Я вас не виню, — лучезарно улыбнулся Чес, — и готов во всём помогать. Рэй вас не посмеет обидеть. Идём?
Как только Чес предложил локоть, резкий, протяжный крик снова меня напугал. Большой грозный птиц подпрыгнул, пытаясь врезаться в младшего брата, но не рассчитал силы и грузно грохнулся на пол, заставив меня рассмеяться.
— Прости, братишка, — весело заявил мой спаситель. — Учись лучше летать, но сегодня она — моя!
Проскользнув в раскрытую дверь, я ощутила вкус и запах свободы. Что — то неуловимо приятное, вдохновляющее и улучшающее настроение ворвалось в душу. Чуть позади меня двигался Чес, но вскоре нагнал, чуть придержав за локоть. Взглянула в лицо дракона, и у него явно перехватило дыхание. Младший Арканди выдохнул, наконец, пришёл в себя.
— Ваши глаза… Они светятся от счастья. Я бы хотел радовать вас всякий раз, чтобы иметь возможность их видеть, — произнёс, а потом удручённо добавил. — Вы хотите уехать домой?
— Останусь в столице на несколько дней. Раз уж я здесь, имеет смысл заняться делами. Чес расплылся в довольной улыбке.
— Мой особняк в центре к вашим услугам. Лучшая комната, прислуга, мой экипаж.
Ох… Для начала нужно выбраться из дворца. Щедрое предложение скорее испугало, чем обрадовало. Пользоваться им — верх наглости и легкомыслия. Молодой мужчина может расценить моё согласие как возможный аванс. Это сейчас ни к чему. Зная, что произошло, хочется заручиться поддержкой, но не в такой форме уж точно. Представляю, как сцепятся братья, если слова Чеса о Рэйманде окажутся правдой. Необходимо на корню погасить конфликт, показав им обоим, что они меня не интересуют.
— Мне бы сначала экипаж, — улыбнулась как можно скромнее. — И попасть в центральный банк.
— В банк? — переспросил дракон и пожал плечами. — Любое ваше желание!
Наш путь продолжился по коридору, через несколько залов с оружием на стенах, картинами, резной аккуратной мебелью в просторный знакомый холл с мраморными колоннами. На выходе из дворца нас встретил дворецкий. Увидев Чеса он слегка, почти неуловимо поклонился с улыбкой, скорее приветствовал, чем отдал дань преклонению перед сыном правителя. Вот тут и зашевелился червячок сомнения, и ещё сильнее, когда младший Арканди подошёл к мужчине в коричневом сюртуке и его приобнял.
— Далия! — приветствовал его Чес. — Архимагистр, позвольте вам представить мою подругу.
Да ладно! Вот тебе и дворецкий! Тихонько мысленно выругалась. Ночью меня провожал до спальни верховный маг, а, значит, изучил ауру, проверил дар. Странно, что выглядит он слишком просто. Никаких шестнадцатиконечных звёзд, талисманов, браслетов, балахона с сотнями тайных карманов, в которых кроются артефакты, кристаллы, ключи.
— Это — Эминель Равиен.