— В обычную жабу. С серебряным гребнем и хвостиком.
— В жабу?
— Угу…
Одобрительный смех Мариэн разнёсся по лавке, будто бисером рассыпался, бархатистым теплом согрев помещение. Когда подружка хохочет, хочешь-не хочешь заразишься весельем.
— Что было дальше?
— Его друзья пришли в себя, разболелись. Пригрозила всех троих отправить в лес, если не уберутся из лавки. Так и унесли своего ардхана на руках, прикрыв ажурным платочком.
— Что? — вдруг осеклась Мариэн. — Кого они унесли?
Я насторожилась, испытывая весьма неприятные ощущения от вопроса подруги. Её вопросы, интонация, подозрительный взгляд, каким смотрят, когда слышат нелепицу, меня слегка напугали. Пожалуй, в первый раз за этот год я испытала подобные чувства. Провалы в памяти из-за смены тела никто не отменял. Получается, есть вещи, о которых я не знаю, но должна знать с детства, судя по лёгкой встревоженности в задумчивых глазах. Пришлось держать паузу, надеясь, что вот-вот всё станет явным и, к счастью, Мари не подвела.
— Надеюсь, ты жабу не прокляла?
— Нет. Даже не думала.
— Значит, кто-нибудь его расколдует.
— Почему тебя это так беспокоит? Может, пора объяснить?
— Эми! — с укором воскликнула Мариэн и ещё сильнее: — Эми! Ты прикидываешься или правда не знаешь, что ардханами называют наследников?!
Вот сейчас я испугалась. Не из-за какого-то там наследника. Всё гораздо хуже! Подобные инциденты, вызванные пробелами подсознания, могут создать массу проблем, заставить стать неуверенной, навредить там, где обычные жители этого мира выкрутятся без труда.
— Скажи… А как выглядел дракон, пока не превратился в жабу?
— Высокий, мужественный, светлые глаза, волосы…
— Светлые глаза… Волосы… — выдавила Мари, покачав головой, и закатила глаза. — И ничего странным не показалось? Что на тебя нашло, Эми?
Подружка охала и причитала, рассказывая о драконах, их мироустройстве, а до меня медленно доходил весь смысл её слов. Надо же так внезапно «ослепнуть»! В Аввалийской империи есть только два светловолосых дракона. Отец и сын. Император и наследник престола, будущий правитель. Если подумать логически, то… в жабу превратился последний.
И всё же!
— Послушай! — возмутилась я. — И что теперь? Допустим, пришёл наследник. Но по — твоему, это нормально, что они вели себя как… как неотёсанные мужики? Высшая знать, аристократы! Образованная элита общества, воспитанная, с хорошими манерами по умолчанию!
Незаметно я завелась. Ну, в самом деле! И пьянство их не оправдывает! Пьяный сантехник и тот будет вести себя более вежливо, если заявится по вызову чинить смеситель. Он хотя бы приставать не будет, и вода страсти здесь не при чём. Особенно, если учесть стойкость к магии недавних гостей. Даже зелье похмелья и то с опозданием возымело эффект.
От волнующих эмоций вокруг меня заискрилось пространство. Крохотные, еле видимые точки закрутились вокруг ног и ладоней, мерцая золотистыми бликами. Удивительно, как я умудрилась не потерять самообладание, пока в лавке гуляли драконы. Сейчас же… я выпускала пар и, о счастье, что резерв пуст и нет сил колдовать. Иначе, кто знает, на что способна сердитая ведьма? Совсем не хочется проверять пределы характера на собственном любимом бизнесе.
— Э-э-э… — забеспокоилась Мариэн. — Скоро придёт клиент. А у нас духи не готовы!
Я с благодарностью улыбнулась подруге. Она снова уловила эмоции, предложив приемлемый выход. Умение вовремя переключиться частенько помогает избежать ненужных ошибок. Мы тут же засуетились в подсобке вокруг огненной плитки над конструкцией из пробирок и колб. Я только успевала приказывать, и со всех сторон подлетали маленькие пузырьки и баночки с эфирными маслами бергамота и можжевельника, лемонграсса, крови летучих мышей и даже русалочьих слёз.
— А помнишь, как мы их доставали?
Мари засмеялась, рассматривая прозрачный камушек с идеальными гранями.
Да-да! Мы их украли! Тёмно-синие слёзы русалки катились с её бледных щёк, пока мы развлекали речную деву рассказом о трагической любви на Титанике. Капли летели на землю, но в полёте их подхватывала невидимая ловушка Мари. Мы еле унесли ноги из леса, потому что русалка быстро смекнула, зачем мы её «развлекали». Нас обозвали воровками! А в спину ещё очень долго неслись ругательства, отголосками отзываясь на аурах.
— Ты неделю сводила с лица чешую, — улыбнулась, — всё боялась, что вырастут жабры.
Но что не сделаешь ради незаменимого ингредиента? Для наших эксклюзивных рецептов слёзы должны быть украденными, а русалки слишком хорошо знают их реальную цену на рынке. Сами же и приторговывают.