Мы водную деву нашли, разговорили, заставили горько заплакать. Развлекли новой историей, получив некоторую компенсацию за потраченные эмоции, время. Ну разве мы виноваты, что русалка сама себе придумала, будто мы слёзы решили купить? Могла бы поинтересоваться кто мы такие, задать нам пару вопросов, договориться… Наивная!
— Жаль, нет проклятой крови, — хмыкнула я. — Но ты права. Искать тёмного эльфа сейчас настоящее самоубийство. Может, слёзы без крови сработают?
Духи мы приготовили к ночи. Серебристая жидкость мерцала в прямоугольном флаконе и, буквально, манила к себе.
Дородный гость, затянутый в роскошный костюм, выглядел весьма представительно. Золотая отделка струилась узорами по брюкам, рубашке, на лацканах удлинённого пиджака, сшитого по новой моде. Взбитые наверх, уложенные волосы смотрелись объёмно и пышно. Усы, короткая бородка, маленькие глазки и мясистый нос дополняли образ, превращая нашего гостя в объект охоты за деньгами.
И почему он в себе не уверен? Многие женщины постараются найти в нём что — то приятное в надежде на компенсацию, не говоря о шансе выскочить замуж. При том, что сьер жениться вообще не хотел, о чём сам и поведал недавно.
— В этом флаконе уже новый состав, — я решила предупредить. — Чуть-чуть другой запах. И деньги мы возвращаем. Хотим вам сделать подарок.
— Я очень люблю подарки, — произнёс сьер Левиен Иггл, глядя мне прямо в глаза. — Но с превеликим удовольствием я бы радовал подарками вас, если бы вы… согласились… пойти со мной на светский бал.
— Вы такой импозантный мужчина, — начала я, — и поклонниц наверняка очень много…
Умение потешить самолюбие сьера нам всегда помогало не только сохранить покупателя, но и избавляться от ненужных ухаживаний. Дополнительным плюсом мы знали обо всех новостях, даже тех, о которых не пишут в газетах. Сеьр Левиен Иггл служил в отделении имперской полиции, копировал там документы и ставил чернильные штампы. Завидный, в общем, жених, но, к счастью, не наш.
— От дамочек не будет отбоя, — подхватила Мари. — Умный, начитанный, знаете обо всех новостях.
— Ну… Может, и так, — важно произнёс сьер и спохватился: — А если не подействует зелье?
— Подействует даже лучше, чем прежнее. Но если вдруг… Вернётесь к нам, обещайте! Расскажете о результате.
— Расскажу…
Сьер Иггл замялся. Наше внимание и восхищение усиливали его неуверенность, смешанную с благодарностью, подстёгивали желание сделать что-то для нас, а неумение хранить секреты стремительно развязало язык. Сьер был частым гостем в лавке, и временная стеснительность всегда оборачивалась привычной откровенностью различного рода секретами.
— Бумага сегодня пришла. Из столицы. Под особенным грифом.
— Неужели?
Мы с удовольствием поддержали намерение выдать очередную порцию новостей.
— Только никому, ясно?
Мариэн жестом зашила рот и обаятельно улыбнулась.
— Как всегда, милый сьер. Разве мы вас подводили когда-то?
— В Шаридане, — понизил голос сьер Иггл, — случилось одна неприятность.
Он многозначительно замолчал, заставив нас разволноваться от любопытства, которое мы не сочли нужным скрыть. Мы излучали крайне жгучее нетерпение, лаская Левиену тщеславие. Впрочем, справедливости ради, сьеру удалось по-настоящему пробудить интерес. Неприятность случилась в столице! Шаридан — место наиболее защищённое, контролируемое драконами, как ни одна местность в империи. Магические патрули из драконов и магов силы охраняли не просто город, где проживал император, но и сердце империи, где хранились реликвии правящего рода Арканди. Так что же там произошло?
— Убили райли! Где она только скрывалась?
Новость оказалась шокирующей. Ведьмы с даром огня такая же редкость, как весенние луговые цветы в морозную, зимнюю стужу. О них сказки на ночь рассказывают, когда хотят впечатлить детские наивные души. По легендам, оставшимся в наследство от расы, жившей ещё до драконов, райли — это женщины с огненным даром, рождённые в первобытной стихии. Полагаю, они потомки Лилит, первой жены Адама, не пожелавшей ему подчиниться. Лилит сбежала из рая, за что и была проклята. Оставалось только догадываться, каким образом в этом мире появилась богиня из тьмы, по земным преданиям убивающая детей, если на них нет амулетов с её собственным именем, и коварная соблазнительница неженатых мужчин.
— Уверены?
— Даже не сомневайтесь! У нас есть все доказательства.