Одежда мешала, и ее стянули, стащили, чтобы отшвырнуть в угол, туда, где крыша сходилась с полом, скрывая в черных трещинах целый оркестр невидимых сверчков. Касаясь лопатками старых, потемневших от времени досок, Таша не верила в происходящее. Ощущение реальности пропало, размылось на грани мечты и яви, утонуло в испепеляющем разум желании, диком, природном, отчаянном. Внутренности скрутились тугим узлом, а под ребрами полыхнул огнем жгучий спазм…
...Движения, резкие, нервные, раскачивающие, заставляющие ерзать спиной по теплому дереву. Непривычное к любви тело то и дело напрягается: непослушные мышцы то расслабляются, то сжимаются до предела. Таша тает под тяжестью мужского тела, растекается, растворяется в ощущениях и эмоциях. Дыхание любимого – ветер, оно обдувает разгоряченную кожу на лице и шее, но уже не может спасти от нарастающего жара. Глубоко внутри колкие всполохи боли сменяются тягучими позывами нарастающего наслаждения, и оно заполняет все, топит, как набежавшая на берег волна, смывает, увлекая тело и разум в пучину расходящегося по телу огня. Внутри все горит и плавится, доходит до самого сердца, и оно замирает, прижатое распирающим легкие воздушным комком, чтобы спустя миг пуститься дробью снова. Пламя из груди льется в голову, нарастает звоном в ушах, а потом исчезает, бросая истерзанное страстью тело в невесомую, сладкую истому, которой будто нет конца…
Ночью над Кингсифором бушевала гроза.
Запершись в своей башне Ану недвижно стоял у окна, наблюдая, как блещут в высотке безмолвные молнии, расчерчивают на угловатые, ломанные куски иссиня-черное небо, а потом все кругом сотрясается от оглушительных громовых раскатов. Красота, сила, мощь… И как с ней управляются стихийники?
На столе некроманта покоилось распечатанное письмо от сыщика Аро. В нем излагались последние новости всех дел, увенчанные просьбой помочь с продолжением поисков Белого Кролика. «Да уж, – раздумывал Ану, – этот сыщик просто неуемный парень, уже нет ни Ликии, ни ее хозяйки, а он, будто верный пес, все из кожи вон лезет, чтобы выполнить задание». В тот момент некромант думал о деньгах, стоит ли дело обещанной суммы? Ведь чем дольше шли поиски, тем опаснее они становились… и тем интереснее.
Неожиданное движение за спиной вырвало Ану из раздумий. Он молниеносно метнулся в сторону, застыл, готовый к атаке собрал на руке силовой шар.
В полумраке комнаты, словно статуя, замер белый мертвец. Похоже, он явился со двора – по его одежде и волосам стекали на пол водяные струи. Они серебрились слабым светом, превращая фигуру незваного гостя в блеклый призрак.
– Я не звал тебя, – дабы не показывать страх и волнение, некромант убрал силовой шар. – Какие-то новости?
– Нет, – прозвучало из темноты, – я пришел поговорить с тобой.
– Я не звал тебя, – жестко повторил Ану, раздумывая, как расценивать подобное самовольство. – Что ты хочешь?
– Хочу дать тебе один совет, – бледный призрак качнулся, приближаясь, и алые глаза отразили на миг вспышку молнии.
– С чего бы? – хмуро оглядел слугу Ану. – С чего ты вообще решил, что мне нужны твои советы? Иди прочь, Широ, если не хочешь вновь получить цепь на шею.
Произнося это как можно медленнее, Ану отчаянно прислушивался к собственным чувствам. Нет, они не били тревогу, как в прошлые разы мертвецкого бунта. Сейчас некромант ощущал себя вполне спокойно, будто говорил с ним не оживший труп, а закадычный друг – разумный и вполне живой человек… Зная силу белого зомби, Ану не мог допускать подобного доверия, поэтому, решив, что Широ пытается сбить его с толку какими-то неведомыми чарами, напрягся, готовясь атаковать в любой миг.
Пока что мертвец агрессии не проявлял. Похоже, он и вправду собирался говорить:
– Помоги ему, – медленно произнесли бескровные губы, а алые глаза красноречиво уставились на письмо Франца.
– Помочь? – давя раздражение, прищурился некромант. – Тебе-то какой интерес до наших с сыщиком дел?
– Знаешь поговорку, некромант? «Когда ищешь что-то, не брезгуй советом тех, кто стоял рядом».
Алый свет в глазах зомби потух, что говорило о его спокойствии и миролюбии.
– И что ты скажешь мне такого-эдакого? – устало вздохнул Ану, все еще не видя в начатой беседе определенного смысла. – Рядом с чем ты там стоял?
– Я был у истоков истории, к финалу которой ты хочешь прийти сейчас.
Ответ прозвучал слишком тихо, и Ану пришлось сделать несколько шагов навстречу собеседнику. Уже преодолев их, он сообразил, что согласно иерархии ему следовало бы подозвать мертвеца к себе, но было уже поздно, поэтому некромант решил держаться как можно увереннее и высокомернее.
– Говори яснее и громче, Широ, что за бредовые воспоминания родились в твоей гнилой голове? Чего ты добиваешься, а? Хочешь запутать меня? Сбить с толку или…
– Я знаю, что ты ищешь, – невозмутимо и будто не расслышав всей гневной тирады, перебил некроманта мертвец. – Тайный град, что сокрыт в садах, так ведь?
– Не так, – ошарашено пробормотал Ану, пристально вглядываясь в неживые глубокие глаза альбиноса. – Я искал Белого Кролика, вернее помогал моему другу Аро его искать.
– Значит, я ошибся? И все твои поиски были оправданы только деньгами?
– Именно так.
– Не ври, некромант. Ты сам, словно охотничий пес, шел по следам Белого Кролика, упиваясь погоней. Разве не так? А теперь ответь себе – поймав зверя в силок, не захочешь ли ты отыскать и его повелителя? А отыскав повелителя, не позаришься ли на его сокровенную тайну, извечную, древнюю мечту?
– К чему ты клонишь, а? Чего пытаешься мне объяснить?
– Я верно служил тебе, долго и послушно ходил под твоим началом. Ты был хорошим хозяином – сильным и справедливым, только теперь я устал быть слугой.
От этих слов, четких и ясных, Ану почувствовал, как по хребту пробежала волна дрожи. Мертвец не шутил, и то был уже не бунт, не рядовая грызня, возникшая из-за минутной слабости. Широ говорил с ним на равных – прочная связь подчинения порвалась, хотя в тот миг Ану показалось вдруг, что никакой связи между ними никогда и не было. Будто все предыдущее время мертвец подчинялся ему только потому, что сам того хотел, а все привычные ощущения силы были лишь иллюзией.
– Ты хочешь убить меня? – тут же поинтересовался Ану, напряженно собираясь с силой, вытягивая по стенам из земли длинные силовые нити, идущие концами в поток.
– Нет. Хочу встать с тобой плечом к плечу, – миролюбиво склонил голову мертвец, и по лицу его метнулась едва заметная тень улыбки. – Отыщи тайный город, Ану, а я помогу тебе.
– Отыскать город? Ты бредишь, мертвец! Да и что толку искать его? Ведь путь к нему неведом, а Ключ от тайных врат утерян… – Ану нервно поморщился, понимая, что лукавит.
Демонов мертвец! Какого беса он творит? Что это за игра в мудрого наставника, что за разговоры загадками и полунамеками? Хотя в одном он прав: загадки тайного города стали манить и его, Ану – это некромант отрицать не мог. Нельзя разгадать половину загадки и бросить на полпути, потому что опасно…
– Мы потеряли Ключ, – стряхнув наваждение сомнений, сурово повторил Ану, – если он попадет в руки Кролика и его шайки, все будет бесполезно.
– Не ищи Ключа. Он не нужен. Иди к вратам и дожидайся своих врагов там – а Ключ они принесут тебе сами.
– Что будет, если они не отыщут врат, если я их не отыщу…
– Отыщешь, – Широ чуть заметно качнул головой. – И ты, и твои враги, и твои друзья уже ощутили жажду познания, ту, что сильнее жажды власти и жажды золота. Тот, кто познал ее, уже не избавится от этого никогда. Вы все хотите знать что там, за воротами, разве нет?
– А ты будто все на свете знаешь, а, Широ? – в голосе Ану вызов смешался с насмешкой. – Что же там, по-твоему?