Слабые люди, беззащитные люди, жалкие, хрупкие, ненадежные существа. И теперь эти существа стояли перед Икшу в его обители. Они сами пришли сюда, миновав заповедные чащи с ужасными чудовищами, одолев собственные эмоции и слабости, разгадав все загадки. Эти люди желали идти до конца, и добрались до него – конца истории, финала легенды. Эти беспомощные, слабые люди заявились туда, куда самостоятельно не мог пробраться даже коварный демон. Слабые, слабые люди! Только так ли они слабы? И вот они уже расспрашивают его обо всем, что так хотели, жаждали узнать.
Гостей интересовало все – от начала времен, до их возможного конца, и Икшу отвечал…
Он поведал про сады и про город, про жизнь и про смерть, про собственную волю, обращенную в поток силы и отданную в дар всем живым существам. Зачем он поступил так? Хотел, чтобы люди, эльфы, гоблины и другие создания не делили власть, не пытались изготовить разрушительное оружие, не устраивали войн. Икшу думал, что обретя магию, свободную и доступную для всех, разумные создания будут жить в мире. Он отдал всю свою волю и всю жизненную силу. Источник бил из его груди, а тело сохло и разрушалось. Но все было тщетно…
Икшу говори долго, благо, хода времени, идущего по иным законам, никто не замечал. И все же разговор должен был завершиться.
– Итак, вы пришли, влекомые жаждой познания, и вы ее утолили…
– Нет, бог! – неожиданно запротестовал Тианар. – Я пришел не за пустой болтовней! Ты знаешь, мне нужно то, что и прежде. Свет Богов! Дай мне взглянуть на него, просто взглянуть, я уже понял, что мне не заполучить его, но хотя бы посмотреть, понять, ради чего я положил всю свою жизнь. Всю бесконечную жизнь!
– Я покажу тебе то, что ты хочешь, – ответ прозвучал невозмутимо и спокойно, будто так оно и должно было быть.
Кивнув эльфу, Икшу поднялся. Омывая гладкий камень, скользнули на пол длинные лоскуты алых шелковых одежд. Руки бога уперлись в верхнюю часть алтаря, оказавшуюся крышкой титанического саркофага, и без труда сдвинули ее на сторону.
– О, небо! Небо! – в безумном бормотании Тианара послышались ноты ликующего предвкушения.
С резким вздохом эльф бросился к открытому проему, и остальные непроизвольно двинулись следом. Тианар заглянул внутрь алтаря, и лицо его тут же приобрело вид разочарованный и удивленный.
– Что это? Это не может быть Светом Богов. Это шутка или издевательство? – сжав кулаки, рыкнул принц, оглядываясь через плечо.
Он свирепо уставился на бога и злобно прищурился. Тем временем в тайник заглянули Франц и Ану, ловя себя на том, что совершенно не понимают сути увиденного. Оставив позади Фиро и Ташу, Широ тоже посмотрел, и лицо его вмиг исказилось. Глаза округлились, рот приоткрылся от изумления. Посозерцав таинственное содержимое саркофага, он, шатаясь, отошел назад и тяжело плюхнулся на землю. Бледная рука обреченно закрыла лицо, ногти до вмятин впились в виски:
– Нет, скажи, что все это неправда. Что все не так, как я думаю. Я ведь шел сюда с истинной верой, с долбанной верой, что ты, – подрагивающий белокожий палец горестно указал на Икшу, – исполнишь мое желание. И ты, похоже, это сделал… Только все это уже слишком! – алые глаза в исступлении метнулись по лицам соратников. – Просто уверьте меня, что все это сон. Все не так… Я не хочу… видеть этого…
Окончательно растерявшись в происходящем, Таша решительно двинулась к открытому проему и, желая понять хоть что-то, последняя заглянула внутрь. То, что лежало на дне каменной ямы не вызвало у нее почти никаких эмоций, кроме непонимания и любопытства. И правда, чем эта невзрачная штуковина могла так поразить? Ведь это просто какой-то старый железный цилиндр, похожий на каплю с четырьмя меленькими плоскими крыльями с тонкой стороны. Ни магии, ни силы – Таша предусмотрительно изучила предмет со всей возможной пристальностью. Чего в этой штуке такого поразительного? Принцесса вопросительно уставилась на Широ, но тот молчал, и Икшу дал ответ вместо него:
– Все – правда, – блистающие миллиардами звездных искр глаза с пониманием уставились на альбиноса. – Ты ведь догадался еще за Вратами Скорби. Увиденное за ними – это все, что осталось от твоего родного мира. Его давным-давно уничтожило то, что скрыто под моим алтарем. Ты мечтал вернуться домой? Ты дома. Добро пожаловать.
– Долбаное оружие! Будь оно проклято, – вмиг опустевшие, потерявшие яркость глаза альбиноса разочарованно уставились вдаль. – Я до последнего надеялся, что чертова девятиэтажка за Вратами Скорби – это просто случайное совпадение, только теперь, обнаружив древнюю боеголовку под божественным алтарем, я все понимаю… – последние слова он произнес совсем тихо, и никто из присутствующих, кроме Икшу, их не услышал, а если и услышал, то не понял…
Наступившую тишину тут же нарушил возмущенный вопль Ардана:
– Ты смеешься надо мной, Икшу! Ржавая железка не может уничтожать миры, – безумным голосом выкрикнул эльф. – Я не поверю, пока своими глазами не увижу мощь Света Богов.
– Ты хочешь увидеть, как неукротимая сила плавит камни, срывает лица с черепов и впечатывает в стены людей, обращая их в тени? Что ж, я покажу тебе, так и быть, но с одним условием – новой жертвой Света Богов будешь ты, и испытаешь всю его ярость на себе.
Когда Икшу произнес эти слова, от него, как от перекрытой плотинами реки, повеяло злым раздражением и растормошенной, потревоженной грозной мощью. Взглянув в потемневшие глаза бога, Таша осторожно попятилась к Фиро, который продолжал стоять на месте, не проявляя никакого интереса к перепалкам соратников. Он один был спокоен и уверен. Он выполнял долг – заканчивал дело, не пытаясь схватиться за скользкие грани уходящей в небытие истины. Ему хватало того, что присутствующие живы и находятся в безопасности, которую он всем естеством чуял, за которую мог поручиться. Безопасность и жизнь – это главное, а чужие надежды, амбиции и мечты волновали его в тот момент менее всего.
– Не бойтесь, – космические очи невероятного существа обвели взглядом лица присутствующих. – Я дам вам время, чтобы покинуть мою обитель, а потом Свет Богов испепелит тайный град. Я так решил. Настанет новое время, а память о прошлом пусть живет в легендах.
– Вы хотите разрушить тайный город? Зачем? – тут же задал вопрос Франц.
– Демон должен быть уничтожен, – ответил Икшу, раскрывая ладонь и показывая Аро лежащий на ней белый камень. – Да и я здесь больше не нужен. Так ведь? – он бросил неукоснительный взгляд сперва на Кагиру, а потом на Ташу. – Разумные существа уже научились обходиться без моего потока, все развивается, все идет своим чередом.
– Как же мы? Как же наш мир? – предусмотрительно поинтересовался сыщик. – Ваше оружие слишком разрушительно и опасно.
– Я смогу сдержать его ярость своей силой и волей, а стены тайного града помогут мне в этом. Не беспокойтесь. Свет Богов больше никому не причинит зла. Он исчезнет навсегда вместе со мной, моим врагом и верным сторожем моей тайны, – Икшу указал на Тианара.
Глаза эльфа восторженно горели, он будто не понимал сути происходящего, радуясь неминуемой гибели, словно ребенок праздничному торжеству.