Лин прикусила щеку, понимая, что ее вынуждали разделить трапезу с мужчинами, которых она совершенно не знала. Ее не собирались выгонять из города? Но почему?
— Чувствуйте себя как дома, — любезно предложил Посланник и разлил алкоголь по четырем чашкам. Протянув одну ей, он замер, дожидаясь ее реакции.
Лин справилась с изумлением и помотала головой.
— Я не пью алкоголь, Посланник.
— Ты ведь уже встретила совершеннолетие, раз путешествуешь одна, — хмыкнул золотоволосый, и жутковатая улыбка появилась на его губах. — Чего стесняться?
— Алкоголь мутит разум, — смутилась и отвернулась от него Лин, жестом снова отказываясь от протянутой чашки.
— Верно. У тебя и на трезвую голову с мозгами не все в порядке, — гулко буркнул себе под нос синеволосый, но все его услышали.
— Как тебе вообще пришла в голову идея стоять над обрывом? — снова возмутился Посланник и плотно сжал палочки в пальцах. Он через силу расслабил хватку и подцепил мясо в остром соусе, отправляя в рот.
— Что в этом такого-то? — обиженно пробормотала Лин и неуверенно поднесла ко рту кусочек мяса.
Ей было неловко есть в окружении незнакомцев, еще и мужчин, но, учитывая, как она перенервничала, было не удивительно, что желудок требовал еды. К тому же это могло помочь успокоиться и сгладить грубость в надежде, что ее все же не выгонят.
Посланник раздраженно поставил чашку с мутновато-белым напитком на стол, разбрызгав половину, и медленно вдохнул. Золотоволосый хмыкнул, глядя на него, и затем устремил свой взор уже на Лин.
— Ты могла бы упасть.
— Зачем? — недоуменно покачала головой она.
Золотоволосый подавился глотком, прыснул со смеха и разразился хохотом. Синеволосый толкнул его в плечо и что-то неразборчиво прорычал. Посланник выгнул брови и повернулся к Лин с таким выражением на лице, словно сомневался в ее здравомыслии.
— Зачем? — с жутковатой интонацией он повторил ее слова.
— Ну да, — она недоуменно пожала плечами. — Зачем мне падать? Я еще хочу жить.
— Ветер мог бы столкнуть тебя, если бы не дул в лицо, — хитро прищурился золотоволосый, когда Посланник просто промолчал, гневно обжигая ее холодом в глазах.
— Когда я выходила на уступ, ветер был слабый, и я умею контролировать мое тело.
— Ты в горах, здесь погода меняется по сто раз на дню.
— Я заметила.
Золотоволосый снова засмеялся и задорно покосился на Посланника, который мрачно смотрел на Лин и явно размышлял о чем-то неприятном для нее.
— Кто ты такая? — гулко спросил синеволосый.
— Дочь торговца. Меня зовут Лин.
— Откуда ты приехала?
— Из Алых Скал.
— Что ты забыла так далеко от дома, Лин? — продолжал допрашивать он.
— Не согласилась с решением дяди и сбежала, — вздохнула она и недовольно поджала губы. — К чему все эти вопросы?
— К тому, что я не могу понять, что ты здесь делаешь, кроме как играешь на нервах у Посланника.
— Какое вам до этого дело? — неразборчиво буркнула себе под нос она.
Вот только синеволосый не попросил ее повторить, как это обычно бывало. Он жутко сузил глаза, которые сверкнули ярко-желтым светом, когда молния разорвала небо где-то над их головами. Грохот грома поглотил рев обрушившейся на крышу воды.
Лин в ужасе уставилась на сплошную стену дождя и невольно запахнулась в плотную мужскую накидку. В комнату повеяло холодной сыростью, и она замерзла бы, если бы не теплая ткань.
— Как же хорошо, что мы успели спрятаться под крышей, — едва слышно выдохнула она.
Мужчины снова расслышали, и золотоволосый посмеялся, переглянувшись с друзьями. В том, что они были близки, Лин больше не сомневалась. Вот только предположение, поселившееся у нее в голове, ей совсем не понравилось.
— Господа, позвольте поинтересоваться, кто вы такие, раз уж мы делим трапезу? — вежливо улыбнулась она своей самой милой улыбкой.
— Посланники, но ты уже и сама догадалась, — вальяжно откинулся на подушку золотоволосый. — Я живу на Облачном Каскаде. Тот, кому ты тоже успела нагрубить, помимо своего Посланника, на Каменном Мосту.
— Приятно с вами познакомиться, — вежливо низко поклонилась Лин, игнорируя заявление, что Посланник Лунного Водопада был «ее». — Прошу простить мне мою грубость. Я испугалась, когда вы так неожиданно появились у обрыва.
— Неожиданно? — вскинул брови местный Посланник, и в его голосе снова появились рычащие нотки. — Я здесь живу! Ты посмела пробраться на запретную для всех, кроме моих друзей и избранных слуг, территорию. Еще и смеешь упрекать нас в том, что мы появились неожиданно?
— Извините, Посланник, — Лин снова низко поклонилась, подумала и осталась в этой позе, надеясь загладить вину.
Когда было нужно, она могла и прикусить то немногое, что осталось от ее гордости. В конце концов, миссия всегда была важнее.
Сердце больно сжалось в груди, когда в голову закралась мысль, что этот мужчина был важен для нее не меньше по какой-то необъяснимой причине. Почему ее так тянуло к нему? Она ведь толком его и не знала. Видела всего несколько раз. Дважды обедала вместе. Ну да, он распереживался, что она могла упасть с обрыва. Откуда ему было знать, что для этого потребовалось бы нечто большее, чем разбушевавшийся ветер.
Волна тепла омыла сердце, когда в душе поселилось осознание, что Посланнику было не все равно, что с ней случится. Лин заставила себя не улыбнуться. Еще не хватало провоцировать пристально наблюдавших за ней мужчин. Кто знает, что творилось у них в головах.
— О ветер, выпрямись уже, Лин, — вздохнул Посланник и залпом опустошил чашку с алкоголем. — Ты придумала, что попросить у Хранителя?
— Да, хотела отправиться в сакральную комнату сегодня после заката.
Она невольно вздрогнула, когда холод свинцово-синих глаз пронзил ее сердце одновременно с молнией, осветившей ширмы в комнате. Оглушительный раскат грома прокатился над горой.
Лин заставила себя отвести взгляд от лица Посланника и отправила в рот острое мясо, только чтобы на что-нибудь отвлечься.
— Значит, сегодня, — эхом отозвался он.
Его друзья напряженно молчали. Словно они знали что-то, что укрывалось от Лин.
— Ну, с такой погодой, думаю, я останусь в комнате, — смущенно улыбнулась она. — Не хотелось бы промокнуть, пока доберусь до храма.
Золотоволосый Посланник вдруг хитро улыбнулся и подмигнул другу.
— Я даже знаю, что попрошу у местного Хранителя перед отъездом, — его голос так и сочился иронией.
— Тао, угомонись уже, — отмахнулся от него местный Посланник и тяжело вздохнул.
Синеволосый Посланник сдержанно улыбнулся, отчего жуткий шрам на его щеке некрасиво натянулся.
— Вы собираетесь выдвигаться в путь по такой погоде? — Лин обеспокоенно посмотрела на Посланника по имени Тао и покосилась в сторону сплошной стены дождя. — Это опасно!
— Ты переживаешь обо мне? — он вскинул светлые брови и широко улыбнулся. — Это приятно, но не стоит. Я смогу о себе позаботиться.
— Но ведь нельзя путешествовать в грозовую бурю! — невольно воскликнула она. — Вы хотите, чтобы в вас молния ударила?
Мужчины переглянулись и посмеялись.
— Шень, потеряешь, — многозначительно прищурился Посланник Тао, глядя на светловолосого Посланника.
Лин недоуменно перевела взгляд с одного на другого, не понимая, о чем шла речь. Осознание, что мужчину, который терзал ее мысли с момента, как она впервые поднялась в этот город, звали Шень, пришло не сразу.
Жар прокатился по телу и выплеснулся румянцем на щеках. Лин спряталась за рукавом. Вот только надета на ней была мужская накидка. Пряный аромат хвои и имбиря взорвался в носу и растекся упоительным вкусом на языке, еще сильнее будоража кровь. Настолько, что заболела голова.
Неожиданно Посланник Шень повернулся к ней и прищурился. Всего на краткий миг ей показалось, что он вдохнул слишком глубоко. Он вдруг поднялся на ноги и распахнул дверь в комнату, зовя прислугу, поджидающую за углом коридора.