Сестры встретились у лестницы, ведущей на стену, окинули двор довольным взглядом и взбежали наверх. Пока Янмэй прикрывала ее спину, Лин достала рогатку из-под пояса и, выстрелив маленьким камушком, сбила факел немного в сторону. Пламя вспыхнуло и устремилось по дорожке из масла к сену.
На ходу надевая когти, они побежали по стене к тому месту, где взобрались часами ранее. Янмэй вдруг схватила Лин, и они выскользнули сквозь бойницы, повиснув на руках и задержав дыхание.
Мимо прошел стражник. Его мерные шаги гулко отражались от камня до тех пор, пока он не подошел к лестнице. На какое мгновение воцарилась напряженная тишина, а потом он громко выругался, заорал «Пожар!» и, судя по грохоту, сбежал вниз.
Сестры решили не рисковать, возвращаясь на стену, и начали спуск в том месте, где находились. Внизу все равно был скалистый речной берег. Сейчас его скрывал плотный туман, растекшийся по долине.
Часом позднее вымотанные сложным спуском Лин и Янмэй вошли в небольшую рощу рядом с берегом. За их спинами над замком поднимался густой дым, а облака и еще сильнее сгустившийся туман светились красным от полыхающего пламени. Погасить масло из колосьев огонь-травы было не так-то просто.
Янмэй вдруг напряглась, и в ее руках появились метательный нож и меч. Лин тоже почувствовала, что они больше не были одни, и приготовилась к бою, гадая, как они смогли привлечь внимание и, главное, когда.
Едва уловимый ветерок подул в лицо, и на языке взорвался пряный вкус хвои и имбиря. Лин широко улыбнулась и расслабилась.
— Все хорошо, Янмэй, — она убрала оружие в ножны. — Это свои.
Как в подтверждение ее слов, из-за деревьев появились два облачных дракона. Свинцово-синий и бордово-красный.
Янмэй испуганно охнула, выронила оружие и низко поклонилась Хранителям.
Лин улыбнулась и шагнула вперед, зарываясь пальцами в мягкую гриву Шеня. Все напряжение разом оставило ее, и ей, как никогда в жизни, захотелось почувствовать себя в безопасности. Шень прижал голову к ее спине и шумно выдохнул, обдавая горячим паром.
— Ты цела, — проурчал он и прижал ее к себе еще и передней лапой.
Лин тихо засмеялась и обняла его крепче.
— Я обещала, что мы справимся.
— Вы подожгли замок, — фыркнул Хранитель Тао и взмахнул роскошной светло-золотой кисточкой, разбивая густой туман вокруг себя.
— Не мы, — отозвалась Лин, выскальзывая из объятий любимого дракона, и широко улыбнулась. — Пьяные стражники.
— Не понял, — нахмурился Шень, покосился ей за спину и шумно вздохнул. — Янмэй, выпрямись уже.
— Да, Посланник, — едва слышно прошептала она и подняла голову. Было так странно — видеть, как ее руки дрожали.
Хранитель Тао сменил ипостась и подошел к ней человеком. Янмэй расширила глаза и в ужасе пискнула. Он усмехнулся, качая головой, обозвал ее трусихой и попросил отдать ему Проклятие.
Лин отвернулась от них и улыбнулась Шеню, все еще стоящему перед ней драконом. Пальцы скользнули по его морде, слегка задев кончики нижних усов. Волнительная дрожь искрящимся разрядом прокатилась по телу, и Лин невольно ахнула.
Шень мгновенно вспыхнул пламенем, меняя ипостась, и подхватил ее на руки. Прижав ее к своей груди, облаченной в жесткий металлический нагрудник, он поймал ее взгляд, и Лин утонула в искрящейся молниями свинцово-синей бездне. Сердце волнительно застыло в груди, боясь спугнуть момент стуком.
Шень потянулся к ней, и его горячие губы накрыли ее, лаская, и Лин задохнулась от переполнивших ее эмоций. Вцепившись пальцами в узорчатые наплечники, она всхлипнула и робко приоткрыла рот. Язык Шеня нежно скользнул по ее губам и ворвался внутрь, касаясь ее языка, и пряный вкус его дыхания одурманил, стирая окружающий мир.
Лин крепче прижалась к груди любимого мужчины-дракона и неумело ответила на жадный поцелуй. Шень едва слышно застонал, и жар из его груди с дыханием перетек в нее, покалывая искрами. Волна будоражащей дрожи прокатилась через все тело, низ живота свело в сладостной истоме, и Лин застонала, плавясь в желанных объятиях.
Когда выносить огонь, что сжигал ее изнутри, больше не было сил, она всхлипнула и разорвала поцелуй. Щеки пылали румянцем. Сердце стучало, как сумасшедшее, и успокоить его она была не в силах. Открыв глаза, Лин утонула в глубине любимых глаз цвета грозового неба и смущенно улыбнулась.
— Мы летим домой, Лин, — хрипло пророкотал Шень, не выпуская ее из кольца своих рук и все так же крепко прижимая к груди. Ее ноги не доставали до земли, но он словно не замечал ее веса. — Ты моя, и пришло наконец время скрепить наш союз по всем правилам этого мира.
Лин широко улыбнулась и крепко обняла любимого мужчину. Белоснежное пламя прокатилось по его телу и обдало ее жаром, когда вспыхнуло свинцово-синей вспышкой. Сменив ипостась, Шень разжал теперь уже удушающие объятия, позволяя ей ступить на землю. Подтолкнув ее носом в спину, он дождался, когда она заберется на его загривок. Он повернулся к улыбающемуся Хранителю Тао и ошарашенной Янмэй.
— Отнеси Янмэй к генералам. Мы летим на Забытую Вершину.
— Нас дождитесь, — фыркнул Хранитель Тао и согласно кивнул. — Мы с Бэем не простим тебе, если ты проведешь церемонию без нас.
— Дождусь, но и вы не затягивайте, — оскалился Шень.
Лин смущенно покраснела и уткнулась лицом в мягкую густую гриву. Обхватив драконью шею руками, она почувствовала, как напряглись мышцы под ней, когда Шень взлетел. Холодный, влажный воздух ударил в спину, и, скрытые плотным туманом, они поднялись к облакам и сквозь них в бескрайнее море звезд.
Лин восторженно ахнула, любуясь неописуемой красотой вокруг, и еще крепче обняла драконью шею под собой.
— Я люблю тебя, Шень, — тихо прошептала она, ловя на себе пробирающий до самого сердца взгляд.
— Я люблю тебя, Лин, — эхом отозвался он, и из его пасти повалил густой пар.
Она засмеялась, уже зная, что это было проявлением ярких эмоций, которые обычно сдержанный Шень не мог контролировать рядом с ней. По его словам, она заставляла его сердце биться слишком быстро, распаляя кровь и будоража драконью сущность. Только она так влияла на него, и никто другой.
Лин спрятала лицо в мягких перьях, наслаждаясь любимым жарким ароматом. Нежный рокот сотряс тело Шеня, и она прикрыла глаза, крепко обнимая дракона руками и ногами.
В нем она нашла свое счастье, любовь и надежду на будущее и теперь никогда не отпустит. Всегда будет рядом, что бы ни случилось. Сделает все, чтобы защитить.
Глава 17
Холодные, пропитанные солью брызги ударили в лицо, когда нос корабля разбил очередную волну. Туго натянутый парус хлопнул, и откуда-то сзади донеслись приказы капитана. Матросы засуетились на палубе, но Лин их игнорировала. Она стояла у высокого борта и, подставив лицо ветру, наслаждалась скоростью, с которой корабль летел по волнам.
За спиной раздались шаги, и она широко улыбнулась, узнавая поступь своей пары. Шень подошел к ней и крепко обнял за талию, прижимая ее спину к своей груди.
— Ты горишь, моя красавица, — волнительно прошептал он, нежно касаясь ее уха горячими губами.
Пряное дыхание окутало ее, и Лин непроизвольно всхлипнула, когда жар прокатился по телу, сводя с ума от желания. Она широко улыбнулась и положила голову на плечо Шеня, нежась в его крепких, надежных объятиях.
— Это немного похоже на полет с тобой, — она сжала его пальцы, лежащие на ее животе. — Еще бы не было страха глубокой воды.
— По тебе и не скажешь, что ты боишься, — усмехнулся Шень и коснулся ее виска легким поцелуем. — Стоишь тут целыми днями.
— Неправда, — она надула щеки и посмеялась под снисходительным выражением на лице любимого мужчины. — Только когда ты наполняешь паруса ветром.
— Мы торопимся, — вздохнул он. — Сведения последней разведки, пришедшие перед нашим отплытием, встревожили всех Хранителей и Старейшин. Туманные степные рода собрали все возможные силы на этот раз, позвав не только союзников, но и давних врагов.