- “Я, Арья Старк, очень сильно извиняюсь…” - бубнила Арья, царапая буквы на куске мятого пергамента. Его, как и перо с чернилами, ей любезно предоставил Вильхельм. - “…и больше не буду…” Ой, ну ты прямо как папа! Он бы тоже меня заставил вот это все!..
Джон грустно улыбнулся. Было в словах Арьи что-то трогательное. Он мог сколько угодно злиться на приемного отца и считать, что тот поступил с ним не самым лучшим образом, но все же - отрицать это было бы глупо и нечестно - в основе своей Нед Старк был хорошим человеком, хоть и не самым башковитым.
- “… просто Джон мне рассказывал про тролля, и я подумала…” - продолжала брызгать пером Арья.
Боги. Арнгейр, наверное, живот надорвет.
*
Лапка подошла как влитая. Кольца двери торжественно поехали вниз и брат с сестрой ступили в чрево кургана.
- Они боятся огня, - сказал Джон, передавая ей факел. - На кинжал сильно не рассчитывай.
Арья крутанула факел в левой руке, как заправский ярмарочный фокусник, и Джон со всей определенностью понял, что в этот раз все пойдет не так, как он привык.
И точно. Стоило им войти в первый зал и из всех саркофагов начали выламываться драугры, как Арья метнулась по периметру, подпалив их так лихо, словно на сей раз дар огня достался ей. Джон посмотрел на левую ладонь, сомкнул пальцы, разжал, вздохнул и вернулся к реальности, которая как раз ковыляла к нему в виде вялого горящего трупа.
Арью ходячая мертвечина, похоже, вовсе не беспокоила. Она жизнерадостно носилась по залу, размахивая подвернувшейся палкой, с которой на удивление ловко управлялась, валила драугров наземь и добивала их бескомпромисным ударом в голову. Джон, лениво снеся башку тому первому и единственному трупу, который им заинтересовался, присел на край саркофага и с удовольствием наблюдал за деятельностью сестренки.
Он хорошо помнил, как у него самого свело от ужаса все кишки, стоило лишь увидеть холодные огоньки мертвых глаз. Правда, в отличие от Арьи, он знать не знал, с чем столкнется, и был совершенно не готов к тому, что после победы над Королем Ночи где-то как-то сумела уцелеть голубоглазая нежить.
Но, если быть до конца искренним, дело было не только в этом. Просто Арья… это Арья. Вот и весь сказ.
- Ну что, идем? - сестра утерла нос, размазав по лицу копоть от факела.
- Сейчас, минуточку… Сив Дал Бекс!
Ничего. Ничегошеньки. Джон недовольно фыркнул и слез с саркофага.
- Идем.
- О, да нас заперли! - обрадовалась Арья, уткнувшись в стальной частокол, загородивший проход.
Джон апатично глянул по углам, забрел в закуток и потянул рычаг, поднимая решетку.
- Идем, - повторил он.
Дальше была ловушка-колодец с водой, в которую Арья, торопясь к приключениям, чуть не упала, была горстка воинственных скелетов, удачно расположившихся в луже маслица - масло, вероятно, было двемерским, раз не засохло за столько веков. Горело оно прекрасно, стоило лишь швырнуть туда факел. Джон передал сестре новый факел из связки и она подпалила его от пожарища, где трещали и чернели кости нежити.
Наконец они миновали подъемный мост и попали в огромный зал с двумя водными резервуарами по бокам, весь уставленный саркофагами. Вода в резервуарах не выглядела тухлой или зацветшей - похоже, она постоянно обновлялась из какого-то подземного источика. Джон даже задумался, а не водится ли там рыба.
Саркофаги затрещали, крышки так и летели с них одна за другой. Арья оживилась, поудобнее перехватив факел. Джон с сомнением оглядел гробы, стоявшие на отдельных возвышениях в воде, и позвал:
- Призрак!
Самому ему лезть в воду и черпать ее в сапоги вовсе не хотелось. Призрак же, увидав скелета с луком, не в добрый час решившего покинуть саркофаг, в великолепном прыжке перемахнул через воду и взлетел по лестнице. Скелет обернулся к лютоволку и даже успел выпустить стрелу, но та безвредно пролетела над мохнатым телом зверя и мигом позже Призрак всем своим весом обрушился на ветхие кости. Кости брякнули и раскатились, а довольная зверюга побежала купаться.
Услышав скрип тетивы, Джон обернулся и увидел, как на другом возвышении еще один скелет собрался угостить его каленым подарочком.
- Йоль Тор Шул!
Может, и прав был Партурнакс. Фусом их, Йолем.
- Ты вообще с места сходить собираешься? - крикнула Арья, успевшая бурей пронестись по всем драуграм на центральном возвышении.
- Нет. Я Дракон Севера, мне суетиться не по чину, - заявил Джон, но тут же вопреки собственным словам заторопился к сестре, увидав, как разламывается прямо за ее спиной крышка саркофага, отдельно стоявшего на верхушке лестницы.
Из черного нутра полез очередной мертвец, но выглядел он как-то иначе.
- Арья, отходи, - приказал Джон и услышал, как Призрак, выбираясь из воды, шлепает мокрыми лапами по ступенькам.
Сестра отскочила, успев между делом ткнуть покойнику факелом в глаз. Один из голубых огоньков потух, но это его не остановило. Распрямившись и выпятив гнилые ребра, драугр разинул пасть и рявкнул:
- Фус Ро Да!
Арью ударило о ступени и снесло в воду. Факел с шипением погас и зал накрыла полутьма, которую разбавляло странное свечение, идущее от воды. Судя по метнувшемуся в темноте голубоватому отсвету и громкому плеску, Призрак бултыхнулся обратно в резервуар следом за Арьей. Джон перехватил меч понадежнее и двинулся вперед, ориентируясь на одинокий мертвый огонек в глубине.
Потом он вспомнил…
- Вульд!
Не зря же монахи учили его бегать через воротца… хотя это как посмотреть. Скорость, с которой он донесся до лестницы, оказалась слишком велика и он еле справился с тем, чтобы не брякнуться, споткнувшись о нижнюю ступеньку.
Нет, все-таки вышло удачно, рассудил Джон, поскольку драугр как раз махнул двуручным мечом прямо над его клюнувшей вниз головой. Клинок со свистом пронесся мимо, всколыхнув волосы и слабо вспыхнув в свете воды. Не медля Джон увел Длинный Коготь в замах и, прочертив им почти полный круг вслед за правой рукой нежити, перерубил эту самую руку у локтя. Глухой стук и громкий лязг секундой позже торжественно возвестили о том, что труп остался и без руки, и без оружия.
Драугр обратил на противника немигающий огонек и рявкнул ему в лицо:
- Зун Халь Вик!
Джон почувствовал, как меч вырывается из руки, и не было никакой возможности это остановить. Длинный Коготь улетел в темноту, издалека донесся звон и скрежет стали, скользящей по камню. Ну, хоть не в воду, подумал он, ныряя под обрубком руки и спасаясь от удара нежити, которая вовсе не собиралась так легко сдаваться.
Мертвые пальцы схватили его за воротник и с размаху швырнули об пол. От удара вышибло весь воздух из легких. То есть теперь никакого Йоля, понял Джон, откатившись от ноги в кованом сапоге, с грохотом приземлившейся там, где только что была его голова. Извернувшись всем телом, он ударил драугара ногой по голеням и задушенно охнул, когда ходячий труп свалился прямо на него, а вовсе не мимо, как он расчитывал.
Жесткая рука сдавила ему горло, а чуть позже шею у плеча сжали тупые человеческие зубы. Прокусить плотную кожу воротника они были не способны, но приятного все равно мало. Задыхаясь от цепкой хватки на шее и еще больше от сухой вони мертвеца, Сноу подобрал под себя ноги и что было силы оттолкнулся от пола, перекатываясь вместе с драугром. Зубы разжались, нежить зашипела. Едва оказавшись сверху, он со всей силы налег на локоть твари и выдавил кость из сустава.
- Тебе конец, урод, - натужно кашлянул он, сбросив гадкую руку с горла. - Йоль!..
Драугр вспыхнул и Джон поспешно скатился с него, уберегаясь от пламени. В горле драло и жгло, словно костер развели. Сноу огляделся и при свете горящего трупа увидел, как Призрак тащит Арью за воротник вверх по лестнице. Сестра кашляла и пыталась помогать, скребя ногами по мокрым ступенькам.
Вот что получается, когда расслабляешься, укорил себя Джон.