Где-то зарычал волк. Он снова поднял взгляд к далекому небу, вспоминая, что именно это и видел перед той своей бесславной смертью. Петля стала стягиваться, прошлое будущее подступило удушающе близко.
Что-то схватило его, поволокло, и ледяные стены исчезли, сменившись пустотой. Он забился, пытаясь сбросить с себя мертвую хватку, тащившую его… куда? В Скайрим, повторить все заново? В какой-то иной мир? Или поглубже в темноту, откуда нет и уже не будет выхода?
Плечо внезапно сдавило - больно, но как-то знакомо, и он понял, что плащ не устоял против клыков лютоволка, и теперь тот вцепился уже в живое тело. Призрак, упираясь всеми лапами, молча и упрямо тащил его из Тид-Аран, а Арья помогала тянуть, ухватив за другую руку.
И ей не понравилось то, что она вытянула.
Джон отличался от остальных Старков своими темно-серыми, почти черными глазами, но такой черноты, как сейчас, она у брата еще не видала - сплошные зрачки, два провала в ничто, они смотрели словно сквозь нее без искры узнавания. Такие глаза она встречала лишь у мертвецов, чьи тела день за днем омывала на каменном столе храма.
Но Джон определенно не был мертв, и Арья без особых сантиментов занесла руку, чтобы залепить ему по щеке и привести в чувство.
Оказалось, что и этого вполне достаточно, чтобы братец проморгался. Он перехватил ее руку на полпути и возмутился:
- Ты что себе позволяешь?
- Да я ж только ради пользы, - заявила она, не чувствуя за собой никакой вины. - Ты туда наступил, потом вдруг свалился, Призрак стал тебя тащить, а я помогла. С тебя спасибо.
- Спасибо. Но бить-то зачем?
- Ну, у тебя были такие глаза, - начала объяснять Арья. - Неправильные. Как у покойника.
- Голубые? - заволновался он.
- Да нет, - засмеялась она. - Просто черные.
Джон, казалось, не слишком удивился.
- Я ведь Джон Сноу, - пожал плечами он. - А Джон Сноу мертв. Просто я все время об этом забываю, ведь столько интересного вокруг.
Он осмотрел разорванный плащ, ощутил, как ноет помятое плечо, и, повернувшись к Призраку, благодарно сжал его мохнатую шею в объятиях.
- Что бы я без тебя делал, - донеслось до Арьи на грани слышимости.
Призрак довольно сощурил глазки и согласно засопел. Он тоже считал, что Джону без него никуда.
До чего же чистая душа, пробрало Арью, вдруг увидевшую лютоволка словно впервые. Легкая и белая, как снег, как самый ясный свет. Души людей были совсем другими - черные, тяжелые, зачастую они волочились по земле, раздутые от суетных желаний и давних обид.
Какая же душа была у Нимерии?..
Арья не знала.
*
- Эта дорога меня доконает, - жаловался Сноу, шагая мимо лагеря Братьев Бури, ныне пустующего. Он все пытался пристроить обратно на плечо порванный плащ, но ничего не выходило. Плащ сползал, нервы сдавали и Джон позорно ныл. - Арнгейр советовал заглянуть к Одинокой скале, но что-то мне уже не хочется.
- А что он еще сказал? - прищурилась Арья.
- Что мы можем найти там нужное, - сморщил нос Сноу.
- Раз нужное, значит, неважно, чего там тебе не хочется, - заявила сестра. - Где эта скала, показывай.
Джон ткнул рукой вправо, куда-то в елки.
- Я там не бывал, - сказал он недовольно, - но вроде бы это недалеко.
Они углубились в елки. Призрак убежал вперед на разведку и скоро спугнул в кустах какую-то даму. Дама была в черном балахоне и Джону она сразу не понравилась.
- Мы ищем Одинокую скалу, - приветливо обратилась к ней Арья. - Вы не подскажете, как к ней…
Женщина подняла руки, скрючила пальцы и в Арью полетела самая настоящая молния. Безликая, невзирая на все свои таланты, даже понять ничего не успела, не то что отреагировать. Арью отбросило назад, в слежавшуюся хвою, где она и лежала, спазматически дергая конечностями.
Джон, в отличие от сестры, не зевал, тем более что недружелюбная ведьма отвлеклась на Арью и пропустила тот момент, когда Длинный Коготь развалил ей вредную, набитую заклинаниями голову.
- Ой, - застонала Арья, елозя на хвое. - Я чуть не описалась… прости за такие подробности…
- Живая, уже хорошо, - вздохнул Джон, помогая ей встать.
- Это что такое было?..
- Магия. Если видишь черный балахон, будь готова к любой пакости, - Джон оглядел елки и вздохнул: - Значит, прав был Арнгейр. Что-то тут происходит…
Дальше они пошли гораздо осторожнее, но это не уберегло их от столкновения с очередной ведьмой. Даже двумя, но вторую, прятавшуюся в отдалении, уделал Призрак. На сей раз Арья не стала медлить и успела увернуться от молнии, пока Джон сдувал магичку Фусом прямо на торчащие из земли кривые колья. Увы, план не вполне удался. Ведьму повело в сторону и она, улетев под елку, вдруг словно взорвалась изнутри - только полетели во все стороны клочья, кровь и куски льда.
- А это-то что было?! - вытаращилась Арья.
- Не знаю, - Джон был так же удивлен, как она. - Вроде там на земле был какой-то знак…
- Ложись! - крикнула сестра, сшибая его с ног, и над их головами пронесся ревущий огненный шар размером чуть ли не с телегу. - Батюшки, как мне тут нравится! - радостно запищала она, опираясь острым локтем Джону на грудь и ловко вскакивая.
- А ну стой! - он схватил ее за юбку и дернул обратно. - Видишь, там, наверху какая-то тварь суетится?
- Ну так, а я куда, по-твоему? - блестела глазками Арья.
На небольшой скале - с виду вполне Одинокой, кстати, - и впрямь мельтешило что-то непотребное. Скрюченная карга, даже издали не похожая на человека, вприпрыжку ковыляла туда-сюда, пытаясь разглядеть их за ветвями елок.
- Лежи, - прорычал он неугомонной сестре и быстро пополз кустами поближе к скале. Карга замерла, прислушиваясь к подозрительным шорохам.
- Струн Ба Кво! - выкрикнул он Грозовой Зов, выученный в Скулдафне, а впоследствии дошлифованный уже в Вестеросе с помощью драконов.
Над скалой разразилась гроза - с самым настоящим дождем и более чем настоящими молниями. Одна за другой они били в каргу, оравшую на верхушке, и в конце концов вышибли из нее весь ее гадкий дух.
Карга упала вниз. Арья тут же устремилась мимо Джона к скрюченной фигуре, лежавшей под скалой, но Сноу повторно перехватил ее и ткнул пальцем в молнии:
- Ты хоть думай, что делаешь. Хочешь рядом с ней валяться?
- И долго оно так будет? - недовольно загарцевала на месте Арья, выкручиваясь из его руки.
- Ну… сколько-то.
Пришлось посидеть под елкой и подождать, пока буря утихнет. Они даже успели перекусить гостинцами Вильхельма, которые, увы, были уже изрядно обсыпаны просочившейся повсюду грибной трухой.
- Если я отравлюсь и умру, - пригрозил Джон, - буду доставать тебя с того света до конца твоих дней.
- Ты уже достаешь меня с того света, - пожала плечами балбеска. - Что изменится-то?
Молнии помаленьку стихали. Откуда-то прибежал Призрак, принес видавшую виды кожаную сумку, в которой Арья нашла сушеных жуков и какие-то листья. Как у нее повелось еще с утра, она тут же начала пробовать их на зуб, обнюхивать и осматривать.
- Ты не наелась? - заботливо спросил Джон, глядя, как она грызет жука.
- Алхимия - это наука, - провозгласила она, выплюнув сушеную лапку, - которая требует экспериментального подхода.
- Вернемся, сошлю тебя в Цитадель, к Сэму Тарли. Он тоже ценит экспериментальный подход, - проворчал он и пошел осматривать дохлую каргу.
Зрелище она собой представляла самое что ни на есть поганое. Жуткая смесь птицы и человека, тощая старуха с когтистыми лапами, белесая, почти лысая, обряженная в грязное одеяние из черных перьев.
- Прям ворона какая-то, - фыркнула Арья.
- Скажешь тоже, - обиделся Сноу. - Такую в Ночной Дозор не взяли бы. У нас все-таки были некоторые стандарты. Воры там, убийцы, конокрады…
А сам вдруг представил, как лихо карга валила бы нежить огненными шарами с верхушки Стены и даже слегка затосковал. О чем там этот Владыка Света вообще думал? Ни одного жреца на Стене не было…
- Смотри, какой кинжальчик симпатичный, - Арья присела на корточки, отцепила с пояса карги длинный кинжал и извлекла его из потертых ножен. Изогнутое, покрытое черной филигранью лезвие хищно блеснуло. Арья попробовала кромку ногтем и заулыбалась: